Breaking the Center-Periphery Trap? Return Migration Entrepreneurship and Intra-County Spatial Restructuring in China
이 논문은 중국의 준자연 실험을 활용하여 국가 귀향 창업 시범 프로그램이 도시-농촌 소득 수렴 및 디지털 인프라 증폭과 같은 메커니-즘을 통해 총 경제 성장과 현 단위 내부의 공간적 불평등 감소를 동시에 촉진함으로써 중심-주변부 함정을 타파한다는 것을 입증한다.
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한 국가의 경제를 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보십시오. 도시가 어떻게 성장하는지 연구하는 과학자들은 오랫동안 '핵심-주변부 모델(Core-Periphery Model)'이라는 규칙을 믿어왔습니다. 이것은 마치 자석과 같습니다. '핵심(Core)'은 불빛이 가장 밝고, 일자리가 가장 좋으며, 돈이 가장 빠르게 흐르는 도시 중심부입니다. '주변부(Periphery)'는 더 어둡고 느린 곳인 조용한 교외나 시골입니다. 이 이론은 일단 도시 중심부가 약간의 우위를 점하게 되면, 그것이 자기 강화적인 순환 고리가 된다고 말합니다. 즉, 더 많은 사람이 일자리를 찾아 그곳으로 이동하고, 이것이 더 많은 일자리를 창출하며, 이것이 다시 더 많은 사람을 끌어들이는 것입니다. 이는 부유한 중심지는 점점 더 부유해지고, 가난한 외곽 지역은 아무리 노력해도 뒤처지게 되는 하나의 '함정'입니다. 과학자들과 정책 입안자들의 큰 질문은 이것이었습니다. 이 함정은 깨뜨릴 수 없는 것일까요? 우리는 전체적으로 부유해지는 것과 지도 전체에 부를 공정하게 나누는 것 중 하나를 선택해야만 할까요, 아니면 성장을 하면서도 동시에 지도를 따라 부를 공정하게 나눌 수 있는 방법이 있을까요?
이 논문은 바로 그 퍼즐을 깊이 파고듭니다. 하지만 국가 전체를 보는 대신, 국가를 구성하는 작은 단위인 '군(county)' 단위로 시야를 좁혔습니다. 연구진은 특정 종류의 마술 같은 기법이 모든 것을 중심으로 끌어당기는 자석의 힘을 멈출 수 있는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 중국의 '귀향 창업 시범 프로그램(Return Migration Entrepreneurship Pilot Program)'을 살펴보았습니다. 고향을 떠나 대도시에서 일하던 수천 명의 사람들이 갑자기 저축한 돈과 기술, 그리고 새로운 아이디어를 챙겨 고향으로 돌아가 사업을 시작하는 모습을 상상해 보십시오. 핵심 질문은 이것이었습니다. 귀향자들이 그저 번화한 군 소재지(미니 핵심 지역)에 가게를 열어 도시와 농촌 사이의 격차를 더 넓히게 될 것인가, 아니면 그들이 널리 퍼져나가 농촌 마을에 불을 밝히고 이 함정을 깨뜨릴 것인가 하는 점이었습니다.
연구진은 '포용적 빛 지수(Inclusive Light Index)'라는 직접 개발한 영리한 새로운 도구를 사용하여, 2,367개 군의 경제 활동이 내뿜는 빛을 약 20년 동안 추적했습니다. 그들은 이 프로그램이 기존의 자석 이론의 법칙을 깨뜨렸다는 놀라운 사실을 발견했습니다. 이 정책은 단순히 해당 군 전체를 더 부유하게 만든 것이 아니라, 부가 더 고르게 퍼지도록 만들었습니다. 이는 '이중 배당(dual dividend)'이었습니다. 평균적인 경제적 빛은 0.336 단위만큼 상승했지만, 동시에 불평등(빛이 얼마나 불균형하게 퍼져 있는지)은 감소했습니다. 이 연구는 고향과의 유대 관계가 강한 사람들이 돌아와 사업을 시작할 때, 그들이 단순히 인파를 따라 중심지로 향하는 것이 아니라 마을 곳곳에 새로운 번영의 거점을 만들어낸다는 것을 시사합니다.
이것이 어떻게 가능했을까요? 논문은 연쇄 반응을 추적합니다. 첫째, 귀향자들은 농촌 지역에 자금과 일자리를 가져와 도시와 농촌 사이의 소득 격차를 줄였습니다. 둘째, 이 추가적인 자금은 작은 마을의 시장을 깨워 잠들어 있던 상점, 식당, 서비스에 대한 수요를 창나냈습니다. 셋째, 일자리의 유형을 변화시켜 단순 농업에서 고숙련 노동으로 이동시켰습니다. 하지만 여기에는 비밀 병기가 있었습니다. 바로 디지털 인프라였습니다. 연구에 따르면 인터넷과 광대역 통신망이 더 잘 갖춰진 군일수록, 연결성이 한 단계 높아질 때마다 평등화 효과가 7.5% 더 강력하게 나타났습니다. 인터넷은 농촌 기업들이 도시 기업들과 경쟁할 수 있게 해주는 '공간적 평등화 장치' 역할을 했습니다. 그러나 이 마술은 어디에서나 똑같이 작동하지 않았습니다. 이 효과는 중국의 중부 지역에서 가장 잘 나타났고, 서부에서는 중간 정도였으며, 동부나 동북부에서는 거의 작동하지 않았습니다. 이는 지역적 조건이 적절히 갖춰졌을 때만 이 '함정'을 깰 수 있음을 시사합니다. 궁극적으로 이 논문은 핵심-주변부의 함정이 피할 수 없는 자연의 법칙이 아니라, 적절한 인간의 재능과 디지털 도구의 조합을 통해 역전될 수 있는 조건임을 시사합니다.
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