Sustainable practices and eco efficiency in polluting and non-polluting manufacturing firms

기술 요약: 오염 유발 및 비오염 제조 기업의 지속 가능한 관행과 에코 효율성

문제 제기
에코 효율성(eco-efficiency)은 경제적 산출과 환경적 영향 감소를 통합하는 비즈니스 지속 가능성의 핵심 차원으로 널리 인식되고 있으나, 경영진의 지속 가능성 지향성이 실질적인 환경적·경제적 이익으로 어떻게 전이되는지에 대해서는 여전히 모호함이 남아 있다. 이러한 지향성이 진정한 운영 개선을 이끄는지, 아니면 주로 전략적 이미지 구축 및 규제 준수를 위한 수단으로 기능하는지는 불분나하다. 또한, 기존 문헌은 지속 가능한 관행, 구체적으로 에코 디자인(eco-design)과 지속 가능한 자재 관리(SMM)가 서로 다른 산업 맥락에서 균일하게 작동하는지에 대한 통찰을 제한적으로 제공하고 있다. 본 연구는 지속 가능성 지향성이 에코 효율성에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 이러한 관계가 오염 유발 제조 기업과 비오염 제조 기업 간에 유의미하게 차이가 있는지에 대한 이해의 공백을 다룬다.

연구 방법론
본 연구는 300개의 스페인 제조 중소기업(SME) 데이터를 분석하기 위해 부분 최소 제곱 구조 방정식 모델링(PLS-SEM)을 활용한 정량적 접근 방식을 채택하였다. 데이터는 팬데믹으로 인한 왜곡을 피하기 위해 2017년에서 2019년 사이에 시행된 관행에 초점을 맞추어 경영 및 R&D 인력을 대상으로 설문 조사를 통해 수집되었다.

개념 모델은 다음의 여섯 가지 가설 간의 연결을 테스트한다:

1. 지속 가능성 지향성 (Sustainability Orientation, SO): 기업이 환경 문제를 인식하고 이를 전략에 통합하는 정도.
2. 에코 디자인 (Eco-design, ED): 제품 개발 단계에서 환경 기준(예: 재활용, 분해 및 재사용을 위한 설계)을 통합하는 관행.
3. 지속 가능한 자재 관리 (Sustainable Materials Management, SMM): 재활용 가능하고 분리 가능하며 내구성이 있는 자재 선택을 통한 자원 생애 주기 최적화.
4. 에코 효율성 (Eco-efficiency, EF): 전과정 평가(LCA) 기법, 에너지/자원 효율성, 재생 에너지 사용 등을 통해 측정되는 결과 변수.

본 연구는 두 개의 뚜렷한 하위 집단인 오염 유발 기업(n=200)과 비오염 기업(n=100)을 비교하기 위해 다집단 분석(MGA)을 활용한다. 집단 간 구성 개념의 비교 가능성을 보장하기 위해 MICOM 절차를 사용하여 측정 불변성을 확립한 후 구조적 경로 차이를 분석하였다.

주요 결과
분석 결과, 에코 효율성을 이끄는 메커니즘은 산업 부문에 따라 균질하지 않은 것으로 나타났다:

• 보편적 동인: 에코 디자인은 오염 유발 기업과 비오염 기업 모두에서 에코 효율성에 유의미한 정(+)의 영향을 미치는 것으로 나타났다. 마찬가지로, SMM은 두 집단 모두에서 에코 디자인 관행의 채택에 유의미한 영향을 미친다.
• 부문별 경로:
  • 오염 유발 기업: 지속 가능성 지향성은 SMM의 이행을 유의미하게 견인한다. 그러나 이 집단에서 SMM은 에코 효율성에 직접적인 유의미한 영향을 미치지 않는다. 이는 고도로 규제된 오염 유발 산업에서 지속 가능성 약속이 직접적인 효율성 증대의 원천이라기보다, 주로 규제 압력이나 준수 요구에 대응하는 방식으로서 자재 관리 관행으로 전환됨을 시사한다.
  • 비오염 기업: SMM은 에코 효율성에 유의미한 정(+)의 직접적인 효과를 가진다. 반대로, 지속 가능성 지향성은 이 집단에서 SMM을 유의미하게 이끌지 않는다. 이는 비오염 기업이 엄격한 규제 강제와 독립적으로 자재 관리를 효율성 전략에 직접 통합할 수 있는 더 큰 조직적 유연성을 가질 수 있음을 의미한다.
• 매개 및 간접 효과: 지속 가능성 지향성은 두 집단 모두에서 에코 디자인에 직접적인 유의미한 영향을 미치지 않는다. 대신, 지속 가능성 지향성의 영향은 순차적 경로인 '지속 가능성 지향성 $\rightarrow$ SMM $\rightarrow$ 에코 디자인 $\rightarrow$ 에코 효율성'을 통해 매개된다. 이는 전략적 문화적 약속이 중간 단계의 운영 메커니즘 없이 자동으로 기술적 설계 결정으로 전환되지 않음을 나타낸다.
• 가설 지지: H1 (SO $\rightarrow$ EF), H3 (SO $\rightarrow$ SMM in polluting), H4 (SMM $\rightarrow$ ED), H5 (SMM $\rightarrow$ EF in non-polluting), H6 (ED $\rightarrow$ EF)는 지지되었다. H2 (SO $\rightarrow$ ED)는 두 집단 모두에서 지지되지 않았다.

의의 및 기여
본 논문은 지속 가능한 관행의 효과가 맥락 의존적임을 입증함으로써 에코 효율성 및 순환 경제 관련 문헌에 기여한다고 주장한다. 구체적으로, 본 연구는 지속 가능성 관리에 대한 "원 사이즈(one-size-fits-all)" 접근 방식에 의문을 제기한다.

• 맥락 민감성: 본 연구는 SMM과 에코 효율성 사이의 관계가 기업의 환경적 프로필에 따라 현저히 다르다는 실증적 근거를 제공한다. 오염 유발 기업에서 SMM은 규제 준수 또는 리스크 관리 메커니즘으로 기능하는 반면, 비오염 기업에서는 운영 효율성을 위한 직접적인 레버 역할을 한다.
• 전략의 구체화: 연구 결과는 전략적 의도(지속 가능성 지향성)와 기술적 실행(에코 디자인) 사이의 단절을 보여준다. 본 논문은 지속 가능성 지향성이 에코 효율성을 창출하기 위해서는 단순한 문화적-기술적 전환을 가정하는 것이 아니라, SMM 및 에코 디자인과 같은 중간 메커니즘을 통해 구체화되어야 한다고 주장한다.
• 경영적 시사점: 저자들은 기업이 표준화된 지속 가능성 전략을 피해야 한다고 제언한다. 오염 유발 기업은 준수 중심의 SMM에서 벗어나 효율성 중심의 재설계로 나아가도록 권고되며, 비오염 기업은 에코 효율성 이득을 극대화하기 위해 SMM을 혁신 전략에 체계적으로 내재화하도록 권고된다.

결론적으로, 본 연구는 지속 가능한 생산 경로가 이질적임을 단언한다. 에코 효율성으로의 전환을 위해서는 오염 유발 기업과 비오염 제조 맥락의 특정한 규제 압력과 운영 논리를 고려한 부문별 민감한 전략이 필요하다.