Sustainable practices and eco efficiency in polluting and non-polluting manufacturing firms

Resumen Técnico: Prácticas Sostenibles y Ecoeficiencia en Empresas Manufactureras Contaminantes y No Contaminantes

Planteamiento del Problema
Si bien la ecoeficiencia es ampliamente reconocida como una dimensión crítica de la sostenibilidad empresarial —al integrar la producción económica con la reducción del impacto ecológico—, la traducción de la orientación hacia la sostenibilidad de la gestión en beneficios ambientales y económicos sustantivos sigue siendo ambigua. No está claro si tales orientaciones impulsan mejoras operativas genuinas o si sirven primordialmente para la construcción de imagen estratégica y el cumplimiento normativo. Además, la literatura existente ofrece una visión limitada sobre si las prácticas sostenibles, específicamente el ecodiseño y la Gestión Sostenible de Materiales (GSM), funcionan de manera uniforme en diferentes contextos industriales. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de cómo la orientación hacia la sostenibilidad influye en la ecoeficiencia y si estas relaciones difieren significamente entre empresas manufactureras contaminantes y no contaminantes.

Metodología
La investigación emplea un enfoque cuantitativo utilizando Modelado de Ecuaciones Estructurales por Mínimos Cuadrados Parciales (PLS-SEM) para analizar datos de 300 Pequeñas y Medianas Empresas (PYMES) manufactureras españolas. Los datos fueron recolectados mediante una encuesta dirigida al personal de gestión e I+D, centrándose en las prácticas implementadas entre 2017 y 2019 para evitar distorsiones relacionadas con la pandemia.

El modelo conceptual pone a prueba seis hipótesis que vinculan:

1. Orientación hacia la Sostenibilidad (OS): El grado en que las empresas reconocen los problemas ambientales y los integran en su estrategia.
2. Ecodiseño (ED): Prácticas que incorporan criterios ambientales en el desarrollo de productos (por ejemplo, diseño para el reciclaje, desensamblaje y reutilización).
3. Gestión Sostenible de Materiales (GSM): La optimización de los ciclos de vida de los recursos mediante la selección de materiales reciclables, separables y duraderos.
4. Ecoeficiencia (EF): La variable de resultado medida mediante técnicas de análisis de ciclo de vida, eficiencia de energía/recursos y uso de energías renovables.

El estudio utiliza un análisis multivariante de grupos (MGA) para comparar dos submuestras distintas: empresas contaminantes (n=200) y empresas no contaminantes (n=100). Se estableció la invarianza de medición utilizando el procedimiento MICOM para asegurar la comparabilidad de los constructos entre grupos antes de analizar las diferencias en las rutas estructurales.

Resultos Clave
El análisis revela que los mecanismos que impulsan la ecoeficiencia no son homogéneos en los diferentes sectores industriales:

• Impulsores Universales: Se encontró que el ecodiseño tiene un efecto positivo significativo en la ecoeficiencia tanto en empresas contaminantes como no contaminantes. Del mismo modo, la GSM influye significativamente en la adopción de prácticas de ecodiseño en ambos grupos.
• Vías Específicas del Sector:
  • Empresas Contaminantes: La orientación hacia la sostenibilidad impulsa significativamente la implementación de la GSM. Sin embargo, la GSM no tiene un efecto directo significativo sobre la ecoeficiencia en este grupo. Esto sugiere que, en sectores altamente regulados y contaminantes, los compromisos de sostenibilidad se traducen en prácticas de gestión de materiales principalmente como una respuesta a la presión regulatoria o necesidades de cumplimiento, más que como una fuente directa de ganancias de eficiencia.
  • Empresas No Contaminantes: La GSM tiene un efecto directo positivo significativo en la ecoeficiencia. Por el contrario, la orientación hacia la sostenibilidad no impulsa significativamente la GSM en este grupo. Esto implica que las empresas no contaminantes pueden poseer una mayor flexibilidad organizacional para integrar la gestión de materiales directamente en sus estrategias de eficiencia, independientemente de la coacción regulatoria estricta.
• Mediación y Efectos Indirectos: La orientación hacia la sostenibilidad no tiene un efecto directo significativo en el ecodiseño en ninguno de los dos grupos. En su lugar, su influencia sobre la ecoeficiencia está mediada a través de una ruta secuencial: Orientación hacia la Sostenibilidad $\rightarrow$ GSM $\rightarrow$ Ecodiseño $\rightarrow$ Ecoeficiencia. Esto indica que los compromisos culturales estratégicos no se traducen automáticamente en decisiones de diseño técnico sin mecanismos operativos intermedios.
• Soporte de Hipótesis: Se apoyaron las hipótesis H1 (OS $\rightarrow$ EF), H3 (OS $\rightarrow$ GSM en contaminantes), H4 (GSM $\rightarrow$ ED), H5 (GSM $\rightarrow$ EF en no contaminantes) y H6 (ED $\rightarrow$ EF). La H2 (OS $\rightarrow$ ED) no fue apoyada en ninguno de los grupos.

Significancia y Contribuciones
El artículo sostiene que contribuye a la literatura sobre ecoeficiencia y economía circular al demostrar que la efectividad de las prácticas sostenibles depende del contexto. Específicamente, desafía la suposición de un enfoque de "talla única" para la gestión de la sostenibilidad.

• Sensibilidad al Contexto: El estudio proporciona evidencia empírica de que la relación entre la GSM y la ecoeficiencia difiere significativamente según el perfil ambiental de la empresa. En las empresas contaminantes, la GSM parece funcionar más como un mecanismo de cumplimiento o control de riesgos, mientras que en las empresas no contaminantes, actúa como un palanca directa para la eficiencia operativa.
• Operacionalización de la Estrategia: Los hallazgos resaltan una desconexión entre la intención estratégica (Orientación hacia la Sostenibilidad) y la ejecución técnica (Ecodiseño). El artículo argumenta que, para que la orientación hacia la sostenibilidad genere ecoeficiencia, debe operacionalizarse a través de mecanismos intermedios como la GSM y el ecodiseño, en lugar de asumir una transformación directa de lo cultural a lo técnico.
• Implicaciones Gerenciales: Los autores sugieren que las empresas deben evitar las estrategias de sostenibilidad estandarizadas. Se insta a las empresas contaminantes a ir más allá de la GSM orientada al cumplimiento hacia un rediseño orientado a la eficiencia, mientras que las empresas no contaminantes deben integrar sistemáticamente la GSM en sus estrategias de innovación para maximizar las ganancias de ecoeficiencia.

En conclusión, el estudio afirma que las vías de producción sostenible son heterogéneas. La transición hacia la ecoeficiencia requiere estrategias sensibles al sector que tengan en cuenta las presiones regulatorias específicas y las lógicas operativas de los contextos manufactureros contaminantes frente a los no contaminantes.