The Persistent Self: Social Presence Alters Memory Without Disrupting Self-Organization

기술적 요약: 지속되는 자아: 사회적 현존은 자가 조직화를 방해하지 않고 기억을 변화시킨다

문제 및 동기
일화 기억(Episodic memory)은 자가 의식(autonoetic consciousness), 즉 과거의 사건을 개인적으로 재경험하는 주관적인 느낌에 의해 정의된다. 자아는 이러한 기억의 부호화(encoding)와 인출(retrieval) 모두에서 중심적인 역할을 하지만, 자아가 두 단계 모두에서 통일된 행위자로서 기능하는지, 아니면 그 역할이 분리 가능한지는 불분명하다. 기존 연구에 따르면 관찰자(3인칭) 관점에서의 부호화는 현장(1인칭) 부호화보다 일반적으로 정확도가 낮은 기억을 생성한다. 지배적인 해석은 이러한 정확도 저하가 부호화 과정 중 약화된 자기 참조적 처리(self-referential processing)에서 기인하며, 이것이 결과적으로 회상 경험(자가 의식)의 풍부함을 손상시킨다는 것이다.

그러나 이러한 인과 관계는 경험적으로 분리되지 않았다. 관찰자 기억의 정확도 감소가 실제 회상 품질의 저하를 반영하는 것인지, 아니면 회상의 질적인 측면인 '재경험하는 느낌'은 유지된 채 단순히 기억의 강도만 감소한 것인지는 알려져 있지 않다. 또한, 헤드 마운티드 디스플레이(HMD) 가상 현실(VR) 문헌에는 관점 효과에 관한 불일치가 존재한다. 시야각(field of view)을 통제했을 때 정확도 비용이 나타나지 않는다는 연구가 있는 반면, 신뢰할 만한 결함이 발견된다는 연구도 있다. 아울러, 관찰자 관점의 비용 뒤에 숨겨진 메커니즘에 대해서도 논쟁이 있다. 즉, 3인칭 VR에 보이는 아바타가 자가 조직화(self-organization)를 방해하는 경쟁적인 사회적 표상(‘낯선 이’ 또는 ‘타자’)을 도입함으로써 기억을 저해하는 것인가 하는 점이다.

방법론
본 연구는 78명의 건강한 젊은 성인(18~48세)을 대상으로 세 가지 VR 인코딩 관점 조건 중 하나에 무작위로 배정하는 피험자 간 설계(between-subjects design)를 채택하였다:

1. 1인칭: 카메라를 눈 높이에 두고 신체 아바타를 렌더링하지 않음.
2. 3인칭: 카메라 앞쪽에 로봇 형태의 아바타를 배치하여 전방을 향하게 하고, 참가자와 동기화되어 움직이게 함.
3. 2인칭 (신규): 동일한 로봇 형태의 아바타를 참가자의 오른쪽 어깨 옆(약 0.5m)에 배치하여, 동료와 함께 걷는 듯한 상황을 시뮬레이션함.

참가자들은 가상의 도시 거리를 탐색하며 시장 가판대에 놓인 32개의 아이템(유기물 및 비유기물)을 관찰하였다. 환경은 이전 VR 문헌의 불일치를 해결하기 위해 시야각, 아이템 노출, 휘도 및 이동 방식을 엄격히 통제하였다.

부호화 단계 이후, 참가자들은 다음을 완료하였다:

• 현존감 평가(Presence Ratings): 경험 중에 '자아', '친구', 또는 '낯선 이'가 어느 정도 존재했다고 느꼈는지에 대한 사후 자기 보고.
• 재인 기억 과제(Recognition Memory Task): 64개 아이템(기존 32개, 신규 32개)을 사용하는 2D 데스크톱 테스트. 참가자들은 '기존/신규'를 판별하고, '기존' 아이템의 경우 '기억함(remember, 회상)' 또는 '알고 있음(know, 친숙성)' 판단을 제공하였다.

데이터는 신호 탐지 이론(Signal Detection Theory)을 사용하여 재인 민감도($d'$)와 '기억함' 및 '알고 있음' 반응에 대한 개별 민감도를 계산하였다. 연령, 현존감 점수, 아이템 가시성 및 반응 시간을 통제 변수로 사용하여 일반화 선형 혼합 모델(GLMM)을 통해 관점 효과를 검증하였다.

주요 결과

1. 재인 민감도: 1인칭 부호화는 3인칭 부호화($d' = 1.49$)보다 유의미하게 높은 재인 민감도($d' = 1.99$)를 보였다. 2인칭 조건($d' = 1.84$)은 1인칭 또는 3인칭 조건과 유의미한 차이를 보이지 않았다. 이는 시야각 및 기타 혼란 변수를 통제했을 때도 3인칭 부호화에 따른 신뢰할 만한 정확도 비용이 발생함을 확인해 준다.
2. 회상 품질 (Remember 민감도): 정확도와 회상 품질이 연결되어 있다는 가설과 달리, '기억함(Remember)' 민감도는 관점에 따라 유의미하게 변하지 않았다. 특히, 2인칭 조건은 1인칭 조건보다 수치적으로 높은 '기억함' 민감도를 보였는데, 이는 관점에 따른 단순한 방향성 감소(회상 품질의 저하)와 일치하지 않는 패턴이다.
3. 느껴진 현존감(Felt Presence):
   • 자아 현존감: 느껴진 자아 현존감 평가는 세 가지 조건 모두에서 안정적이고 동등했다.
   • 낯선 이 현존감: 두 아바타 조건(2인칭 및 3인칭) 모두 1인칭 조건에 비해 느껴진 낯선 이 현존감을 유의미하게 높였다. 결정적으로, 3인칭 조건에서 느껴진 낯선 이 현존감은 느껴진 자아 현존감과 통계적 동등성에 도달했다.
   • 친구 현존감: 2인칭(측면) 관점은 1인칭 조건에 비해 느껴진 친구 현존감을 선택적으로 높였으며, 이를 통해 3인칭 뷰의 낯선 이 같은 특성과 구별되었다.

주요 기여

• 부호화와 인출 역할의 해리: 본 연구는 시각적 관점이 기억 에피소드의 '경험자'로서의 자아보다 '조직자'로서의 자아에 더 영향을 미친다는 것을 입증한다. 즉, 3인칭 부호화는 기억 정확도를 감소시켰으나, 자가 의식(회상 민감도)의 주관적 질을 저하시키지는 않았다.
• VR 불일치 해결: 시야각과 아이템 가시성을 엄격히 통제함으로써, 본 연구는 3인칭 부호화에 따른 신뢰할 만한 정확도 비용을 확립하여, 이러한 비용이 때때로 나타나지 않았던 기존 문헌의 불일치를 해결하였다.
• 관점의 사회적 메커니즘: 2인칭 관점의 도입은 3인칭 부호화의 정확도 비용이 단순히 1인칭 뷰의 부재 때문이 아니라, 경쟁적인 사회적 표상(낯선 이-자아의 동등성)의 도입에 의해 유발될 가능성이 높음을 보여주었다. 측면 배치(2인칭)는 사회적 맥락을 변화시켜(친구 현존감 증가) 3인칭 뷰의 낯선 이 같은 특성과 구별되었으나, 3인칭에서 나타난 정확도 결손을 회복시키지는 못했다. 이는 특정 사회적 역동이 부호화의 방해를 주도함을 시사한다.

의의 및 주장
저자들은 이러한 결과가 1인칭 뷰에서는 자아가 부호화 시 에피소드의 확고한 조직자로 기능하는 반면, 3인칭 뷰에서는 경쟁적인 사회적 대리인이 도입되어 아이템-맥락 결합을 방해한다는 모델을 지지한다고 주장한다. 그러나 이러한 방해는 기억 흔적의 강도(정확도)에는 영향을 미치지만, 일단 인출된 후의 기억의 현상학적 본질(회상 품질)은 변화시키지 않는다.

본 논문은 자아가 기억 형성 시 에피소드를 조직하는 역할과 그 기억을 재경험하는 역할이 구별된다고 결론짓는다. 저자들은 데이터가 이러한 해리를 지지하지만, '낯선 이-자아 동등성'과 기억 정확도 사이의 인과 관계를 규명하기 위해서는 향후 연구에서 공식적인 매개 분석이 필요하다고 조심스럽게 언급하였다. 또한, 1인칭 조건에서 신체 아바타가 없는 것이 행위적 자아 돌출(agentic self-salience)의 부재와 '타자'의 부재를 명확히 구분하는 데 한계가 될 수 있으며, 인출 시의 자발적인 관점 전환이 영(null) 결과에 영향을 미쳤을 수 있음을 인정하였다. 주요 의의는 정확도와 회상 품질의 경험적 분리에 있으며, 이는 관찰자 관점의 기억이 (주관적인 재경험 측면에서) 반드시 덜 '자신의 것'은 아니더라도, 덜 정확할 수는 있음을 시사한다.