Navigating cervical cancer treatment alone: an exploration of the social support provided to women undergoing cervical cancer treatment in Rwanda
자궁경부암 치료를 받고 있는 238명의 르완다 여성을 대상으로 한 단면 연구에 따르면, 대다수가 사회적 지지가 부족한 것으로 나타났으며, 절반 이상이 혼자서 병원을 방문하고 있고, 사별한 여성들은 지원이 가능한 경우 성인 딸에게 가장 빈번하게 의지하는 것으로 밝혀졌다.
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인체를 모든 세포가 원활한 운영을 위해 열심히 일하는 시민인 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 하지만 때때로 한 무리의 시민들이 규칙을 어기고 통제 불능으로 성장하여, 평화로운 동네를 혼란스러운 공사 현장으로 바꾸기로 결심하기도 합니다. 이것이 바로 암입니다. 이런 일이 자궁(자궁의 아랫부분)에서 발생하면 이를 자궁경부암이라고 부릅니다. 오랫동안 이 질병은 소리 없는 살인자였지만, 이제 더 나은 스크리닝(문제가 시작되기 전에 점검하는 도시 검사관처럼)과 백신(문제가 도착하기 전에 막아서는 보안 요원처럼) 덕분에 더 많은 여성이 진단받고 치료를 받고 있습니다. 하지만 여기에 반전이 있습니다. 의학적 치료를 받는 것은 전투의 절반에 불과합니다. 나머지 절반은 "사회적 지원 시스템", 즉 당신이 너무 아파서 스스로 할 수 없을 때 요리, 청소, 아이 돌보기를 도와주는 친구, 가족, 이웃들입니다. 이 지원 네트워크가 없다면, 여성은 건강해지는 것과 가족을 먹여 살리는 것 사이에서 선택을 해야 할지도 모릅니다. 이는 누구도 선택해서는 안 될 선택입니다. 이것이 이 논문이 탐구하는 과학의 영역입니다. 단순히 의학뿐만 아니라, 세상이 무너져 내리는 것처럼 느껴질 때 환자를 지탱해 주는 인간적인 돌봄의 그물망에 관한 것입니다.
이 연구에서 연구자들은 르완다에서 자궁경부암과 싸우는 여성들을 위한 "지원 그물망"을 면밀히 살펴보기로 했습니다. 그들은 수도 키갈리에 있는 두 곳의 주요 병원을 방문하여 238명의 여성에게 단순하지만 심오한 질문을 던졌습니다: "오늘 이 클리닉에 누구와 함께 오셨나요?" 그들은 누가 그들의 손을 잡아주고 있는지, 누가 아이들을 봐주고 있는지, 그리고 그들이 자리를 비운 동안 누가 요리를 하고 있는지를 알고 싶었습니다. 결과는 감동적이면서도 한편으로는 가슴 아픈 모습을 그려냈습니다.
가장 놀라운 점은 무엇이었을까요? 대부분의 여성들이 완전히 혼자서 병원 문을 통과하고 있었다는 사실입니다. 연구진이 "오늘 클리닉에 누가 동행했습니까?"라고 물었을 때, 무려 55.9%의 여성(238명 중 133명)이 "아무도 없다"라고 답했습니다. 이는 마치 단 한 명의 치어리더도 없이 경기장에 나타난 마라톤 선수와 같습니다. 누가 집에서의 주요 조력자인지 물었을 때도 대답은 종종 같았습니다. 37.8%가 자신에게는 일차적인 간병인이 전혀 없다고 답했습니다.
그렇다면 도움을 받은 여성들에게는 과연 누가 곁에 있었을까요? 그 답은 거의 항상 같습니다. 바로 성인 딸들이었습니다. 약 23.5%의 여성은 성인 딸이 자신과 함께 걷고 있다고 답했고, 24.4%는 딸이 자신의 주요 간병인이라고 답했습니다. 이 이야기에서 딸들은 이름 없는 영웅들인 듯하며, 간호사, 요리사, 운전사가 되기 위해 발 벗고 나서고 있습니다. 하지만 이 이야기의 슬픈 부분은 남편들이 그림 속에서 크게 누락되어 있다는 점입니다. 여성의 단 3%만이 배우자가 클리닉에 동행했다고 답했으며, 배우자가 집안일을 돕는다고 답한 비율은 12%에 불투포했습니다. 마치 남성들은 관중석에서 경기를 관람하고 있고, 딸들이 경기장에서 직접 뛰고 있는 것과 같습니다.
연구는 또한 혼자였던 여성들이 종종 도움이 가장 절실한 사람들이었다는 점을 발견했습니다. 이 여성들은 더 젊고, 더 가난하며, 집에 19세 미만의 어린 자녀가 살고 있을 가능성이 더 높았습니다. 이는 잔인한 아이러니입니다. 가장 많은 책임(아이들을 먹이고 입히는 일)을 가진 여성들이, 그 책임을 관리하는 동안 자신을 도와줄 지원이 가장 적은 사람들이었습니다. 많은 여성이 클리닉에 가 있는 동안 요리, 청소, 식료품 구매를 놓쳤으며, 그들 중 거의 절반에게는 그 빈자리를 채워줄 사람이 아무도 없었습니다.
연구자들은 르완다가 여성들을 치료로 유도하는 데는 놀라운 성과를 거두고 있지만, 여성들이 쓰러질 때 그들을 받아줄 더 나은 "사회적 안전망"을 구축해야 한다고 제언합니다. 그들은 환자들이 병원을 이용할 수 있도록 돕는 프로그램은 있지만, 육아나 요리와 같은 실제 생활에 대한 도움은 부족하다고 지적합니다. 또한 사회가 남녀의 역할을 재고해야 한다고 제안합니다. 만약 딸들이 돌봄의 무거운 짐을 짊어지고 있다면, 아버지와 남편들도 나서서 그 짐을 나누어야 할 때일지도 모릅니다. 이 연구가 이러한 역할의 변화가 암을 완치한다는 것을 증명하는 것은 아니지만, 우리가 이 질병을 퇴치하고자 한다면, 그것을 위해 싸우는 여성들이 혼자 싸우게 해서는 안 된다는 점을 강력하게 시사합니다.
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