Urban encounters between Jaguars, Pumas, and humans reported through Citizen Science in Brazil

브라질을 거대한, 북적이는 집이라고 상상해 보세요. 인간 가족은 끊임없이 새로운 방을 만들고, 주방을 확장하며, 정원을 포장하고 있습니다. 한편, 이 집의 원래 거주자들인 야생 고양이들—특히 재규어(정글의 거대하고 점박이 있는 왕)와 퓨마(매끈하고 황갈색인 사촌)—는 그들의 옛 거주 공간이 점점 줄어드는 것을 경험하고 있습니다.

이 연구는 마치 동네 자율방범대가 작성한 탐정 소설과 같습니다. 실험실 가운을 입은 과학자들 대신, 마을에서 야생 고양이를 보고 뉴스에 제보한 평범한 사람들이 "탐정" 역할을 했습니다. 연구진은 2016년부터 2025년까지의 수천 건의 뉴스 보도를 수집하여, 이 대형 고양이들과 도시 사람들이 마주칠 때 실제로 어떤 일이 벌어지고 있는지 확인했습니다.

연구 결과는 다음과 같이 간단하게 정리할 수 있습니다.

1. "잘못된 동네" 문제

도시를 붐비는 지하철역이라고 생각해 보세요. 대부분의 경우, 야생 고양이들은 조용한 공원(그들의 자연 숲)에 머뭅니다. 하지만 도시가 계속 확장되며 숲을 잡아먹으면서, 고양이들은 지하철 승강장 쪽으로 밀려나고 있습니다.

• 연구 결과: 브라질에서 발생한 이 고양이들에 관한 12,000건 이상의 뉴스 기사 중, 실제로 도시에서 발견되었다는 이야기는 아주 적은 부분(약 3%)에 불과했습니다.
• 등장인물: 퓨마가 주인공이었으며, 도시 관련 이야기의 83%를 차지했습니다. 재규어는 훨씬 더 수줍음을 타서 단 17%만 나타났습니다. 이는 마치 퓨마가 모두의 뒷마당을 서성거리는 동네 고양이라면, 재규어는 꼭 필요할 때만 모습을 드러내는 은둔형 이웃과 같습니다.

2. 어디에서 나타났는가? (지도)

브라질 지도 위에 모든 목격 사례를 핀으로 표시한다면:

• 동남부 지역(상파울루나 리우 같은 대도시가 있는 곳)에 가장 많은 핀이 꽂혔습니다. 이곳은 집에서 가장 붐비는 부분이라 고양이들이 사람들과 가장 많이 부딪히는 곳입니다.
• 중서부가 두 번째로 활발한 지역이었습니다.
• 북부와 북동부에는 목격 사례가 매우 적었습니다.
• 남부와 북동부에서는 도시 내 재규어 목격 사례가 전혀 없었습니다. 재규어들은 아직 그 특정 도시 동네들을 방문하지 않는 것으로 보입니다.

3. "거실" vs "공장"

연구진은 고양이들이 정확히 어디에서 발견되었는지 조사했습니다. 그들은 도시를 네 가지 유형의 구역으로 나누었습니다:

• 주거 지역 (뒷마당과 집): 고양이들이 발견된 가장 흔한 장소였습니다. 고양이가 차 밑이나 차고에 숨어 있거나 욕실에서 잠을 자고 있는 모습을 상상해 보세요. 퓨마 목격 사례의 약 3분의 2와 재규어 목격 사례의 절반이 바로 사람들의 뒷마당이나 거실에서 일어났습니다.
• 공공장소 (거리와 공원): 두 번째로 흔한 장소였습니다. 고양이들이 대로를 걷거나 광장에 있는 모습이 목격되었습니다.
• 산업 및 기관 지역: 가장 드문 경우였습니다. 야생 고양이가 공장이나 학교에서 발견되는 일은 거의 없습니다.

핵심적인 발견: 연구는 명확한 패턴을 찾아냈습니다. 고양이들은 그냥 무작위로 돌아다니는 것이 아니라, 구체적으로 주거 지역에 끌리고 있습니다. 마치 도시의 "주방"을 찾는 것처럼, 음식(예: 반려견이나 닭)을 찾거나 조용하고 어두운 구석에 숨기 위해 오는 것입니다.

4. 왜 거기에 있는가?

논문은 인간이 더 많은 집을 짓고 숲을 베어내면서, 고양이들이 자신들의 "거실"을 잃어가고 있다고 시사합니다. 그들은 인간의 영역으로 밀려나고 있습니다.

• 음식 요인: 곰이 남은 음식을 찾기 위해 쓰레기통을 뒤지는 것처럼, 이 고양이들도 때때로 도시의 가축(예: 개)을 쉬운 먹잇감으로 보고 도시로 유인되기도 합니다. 연구에서는 개들이 고양이를 향해 짖거나 쫓아가는 몇몇 사례를 언급했는데, 이는 고양이들이 실제로 먹이를 찾거나 그저 지나가기 위해 동네에 있었다는 것을 증명합니다.

5. "시민 과학" 도구

저자들은 이 방법을 "시민 과학(Citizen Science)"이라고 부릅니다. 이것은 온 나라가 함께 돕는 거대한 팀 프로젝트와 같습니다. 한 명의 과학자가 수년간 한 마리의 고양이를 추적하는 대신, 수천 명의 일반 시민이 센서 역할을 했습니다. 고양이를 보면 뉴스에 알렸고, 연구진은 그 이야기들을 수집했습니다. 이를 통해 이 동물들이 우리와 어떻게 공존하며 어려움을 겪고 있는지에 대한 최신 지도를 만들 수 있었습니다.

결론

이 논문은 이 대형 고양이들이 놀라운 생존력을 보여주고 있지만, 도시는 그들에게 까다로운 곳이라고 결론짓습니다. 퓨마는 어디에나 나타나는 적응의 달인인 반면, 재규어는 더 선택적입니다.

주요 메시지는 이러한 만남을 단순히 무시해서는 안 된다는 것입니다. 고양이들이 우리의 뒷마당과 거리에서 나타나고 있기 때문에, 사람과 고양이 모두를 안전하게 지키기 위한 더 나은 계획(정책)이 필요합니다. 우리는 어떻게 하면 고양이가 다치거나 사람이 겁먹지 않고 이 "집"을 공유할 수 있을지 고민해야 합니다.