Rare and famous: Understanding vascular plant awareness globally through Wikipedia page views
본 연구는 10개 언어에 걸친 전 세계 위키피디아 페이지 조회수를 활용하여, 멸종 위기 관다발 식물이 전반적으로는 더 적은 조회수를 기록하지만 지리적 분포 범위와 기록된 인간의 이용 사례를 통제했을 때 비멸종 위기 종보다 유의미하게 높은 관심을 받는다는 점을 입증하며, 이는 위기에 처한 식물상에 대한 높아진 지역적 인식을 나타낸다.
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인터넷을 거대한 글로벌 도서관이라고 상상해 보세요. 이곳에서는 사람들이 책장에 다가가 책을 구경할 때마다 아주 작은 "발자국"을 남깁니다. 이 도서관에서 "책"은 식물에 관한 위키백과 문서이고, "발자국"은 페이지 조회수입니다. 한 연구팀은 사람들이 실제로 어떤 식물에 대해 궁금해하는지 알아보기 위해 이 발자국들을 세기로 했습니다. 그들은 상위 10개 언어(영어, 스페인어, 중국어 등)를 조사했고, 59,435종의 서로 다른 관다발 식물(나무나 꽃처럼 잎에 맥이 있는 종류)을 확인했습니다.
여기 반전이 있습니다. 처음 보기에는 도서관이 가장 어려움에 처한 식물들을 무시하고 있는 것처럼 보입니다. 연구진이 단순히 전체 발자국 수를 세었을 때, "위기"에 처한 식물들(멸종 위기에 처한, 즉 취약, 위기, 또는 심각한 위기 단계에 있는 식물들)은 방문 횟수가 가장 적었습니다. 반면, 어디에나 흔하고 인간에게 매우 유용한 식물들(예: 식량 작물)은 방문 횟수가 가장 많았습니다. 사람들은 오직 자신들이 먹을 수 있거나 집 근처에 흔히 볼 수 있는 식물에만 관심을 갖는 것처럼 보였습니다.
하지만 자세히 들여다보면 이야기가 달라집니다.
연구진은 단순히 발자국을 세는 것이 공정하지 않다는 것을 깨달았습니다. 왜냐하면 어떤 식물은 그저 크기가 크고 넓게 퍼져 있다는 이유만으로 유명한 반면, 어떤 식물은 드물고 아주 작기 때문입니다. 그래서 그들은 공정한 경쟁의 장을 만들기 위해 특별한 수학적 도구(일반화 선형 모델)를 사용하여 탐정 모자를 썼습니다. 그들은 다음과 같이 질문했습니다. "만약 크기와 유용성이 같은 식물들을 서로 비교한다면, 위험에 처해 있다는 사실이 조회수에 변화를 줄까?"
대반전:
크기와 유용성을 고려하자, 이야기가 뒤집혔습니다! 데이터는 사람들이 자신의 모국어로 검색할 때, 오히려 위험에 처한 식물들에 더 많은 관심을 보인다는 점을 시사합니다. 마치 도서관 방문객들이 "이봐, 곧 사라질지도 모르는 이 희귀한 꽃을 한번 확인해 보자"라고 속삭이는 것처럼, 흔한 잡초보다는 희귀한 식물을 찾아보는 것입니다.
연구 결과는 다음과 같습니다:
- 유용한 식물들(우리가 먹는 것들)은 여전히 많은 관심을 받는데, 이는 사람들이 자신에게 도움이 되는 것에 대해 알고 싶어 한다는 점에서 당연한 일입니다.
- 넓은 분포 범위를 가진 식물들(여러 나라에 걸쳐 퍼져 있는 식물들)은 보통 더 많은 조회수를 기록하는데, 아마도 더 많은 사람이 그 주변에 살고 있기 때문일 것입니다.
- 위기 식물들은 지역 언어라는 관점에서 바라볼 때 특별한 관심의 상승을 경험합니다. 예를 들어, 다른 요인들을 통제했을 때 스페인어 위키백과에서는 위기 식물들이 비위기 식물들보다 더 많은 조회수를 기록했습니다.
"지역 언어"의 마법
연구진은 언어와 관련하여 흥식한 점을 발견했습니다. 만약 당신이 넓은 지역에서 사용되는 언어(영어 또는 스페인어와 같은)를 사용한다면, "지역적" 연결 고리가 강하며 사람들은 자기 지역의 희귀한 식물에 더 많은 관심을 보이는 듯합니다. 하지만 일본어, 이탈리아어, 러시아어와 같은 특정 언어 판본에서는 그 패턴이 다소 불안정하거나 달랐습니다. 예를 들어, 일본어 판본에서는 식물의 분포 범위가 커질수록 위기 식물에 대한 관심이 높아지는 모습을 보였는데, 이는 다른 사례들과 비교했을 때 다소 특이한 패턴입니다. 저자들은 이것이 일본이 섬나라이기 때문에 사람들이 주로 지역 식물에 집중하기 때문이거나, 혹은 아직 데이터를 충분히 확보하지 못해 전체 이야기를 다 설명하기 어렵기 때문일 수 있다고 제안합니다.
이것이 의미하지 않는 것
이 연구가 찾아내지 못한 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이 연구가 모든 사람이 갑자기 식물 전문가가 되었다는 것을 의미하지는 않습니다. 저자들은 이 데이터가 인터넷 접속이 가능한 사람들(세계 인구의 약 67%)로부터 나온 것이며, 따라서 식물에 대해 많이 알고 있을 수 있지만 온라인에 접속할 수 없는 많은 원주민 공동체와 빈곤층을 놓치고 있다는 점을 지적합니다. 또한, 이 연구는 이러한 패턴을 시사할 뿐, 사람들이 실제로 이 식물들을 구하기 위해 노력하고 있다는 것을 증명하는 것은 아닙니다. 단지 사람들이 그들에게 호기심을 갖고 있다는 것을 보여줄 뿐입니다.
핵-결론
이 연구는 위키백과 조회수를 통해 전 세계가 식물에 대해 어떻게 느끼는지 지도로 그려낸 최초의 시도입니다. 저자들은 숨겨진 관심의 층위가 존재한다고 제안합니다: 사람들이 자신의 언어로 읽을 수 있을 때, 특히 희귀하고 위기에 처한 식물들에 대해 더 많은 관심을 가진다는 것입니다. 이는 보존 활동가들에게 좋은 소식입니다. 이는 우리가 적절한 방식과 적절한 언어로 멸종 위기 식물에 대해 이야기한다면, 더 많은 사람의 관심을 끌어낼 수 있고, 이를 통해 정부나 조직이 이들을 구하는 데 더 많은 돈과 관심을 쏟도록 설득할 수 있음을 의미합니다.
따라서, "흔한" 식물들이 여전히 총 클릭 수는 가장 많지만, 잡음 너머를 들여다본다면 "희귀한" 식물들이 각자의 뒷마당에서 인기 투표를 이끌고 있는 셈입니다.
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