Forecasting Heart Failure Mortality in the United States Through 2050: A CDC WONDER Analysis

인체를 분주한 도시로, 심장을 그 중심 발전소로 상상해 보십시오. 이 발전소가 어려움을 겪기 시작하면, 도시의 나머지 부분에 불을 밝힐 수 있을 만큼 충분한 에너지를 펌프질하여 공급하지 못하게 됩니다. 이러한 상태를 심부전이라고 부릅니다. 이는 심장이 완전히 멈추는 것이 아니라, 제 역할을 효율적으로 수행하기에는 너무 약해지거나 딱딱해진 상태를 의미합니다. 지난 수십 년 동안 과학자들은 우리가 이 "발전소"를 고치는 데 더 능숙해지고 있는지, 아니면 문제가 더 악화되고 있는지 알아내기 위해 이 발전소를 면밀히 관찰해 왔습니다. 그들은 사망 기록이 담긴 거대한 디지털 도서관—마치 거대한 국가적 파일 캐비닛 같은 것—을 사용하여 이 문제로 인해 얼마나 많은 사람들이 사망하는지를 추적합니다. 이러한 기록의 패턴을 살펴봄으로써, 상황이 개선되고 있는지, 그대로인지, 아니면 위기를 향해 가고 있는지를 포착할 수 있습니다. 이러한 추세를 이해하는 것은 매우 중요한데, 이는 우리가 어디에 의료 "소방관"을 보내야 할지, 그리고 미래에 어떻게 대비해야 할지를 알려주기 때문입니다. 숫자가 올라가고 있다면 우리는 전략을 바꿔야 하고, 숫자가 내려가고 있다면 현재의 계획이 효과가 있다는 것을 알 수 있습니다.

이 논문은 데이터라는 타임머신을 타고 미국을 돌아보며 지난 25년을 되돌아보고, 2050년까지 미래를 엿보는 탐정 역할을 합니다. 연구진(의사와 과학자들로 구성된 팀)은 사망 진단서에 대한 초강력 검색 엔진 역할을 하는 CDC WONDER라는 거대한 정부 데이터베이스에서 데이터를 추출했습니다. 그들은 단순히 전체 사망자 수만을 본 것이 아니라, 마치 요리사가 케이크를 아주 작고 구체적인 조각으로 자르듯 데이터를 세분화하여 누가 가장 큰 영향을 받는지 확인했습니다. 그들은 연령, 성별, 인종, 심지어 대도시에 사는지 혹은 작은 마을에 사는지까지 살펴보았습니다. 그들은 "조인트포인트 회귀 분석(joinpoint regression)"이라는 특별한 수학적 도구를 사용하여, 마치 롤러코스터가 내려가다가 다시 치솟기 시작하는 정확한 순간을 포착하듯 추세가 방향을 바꾼 정확한 시점을 찾아냈습니다. 그런 다음, 컴퓨터 모델을 사용하여 현재의 추세가 계속 진행될 경우 어떤 일이 일어날지 예측했습니다.

데이터가 들려주는 이야기는 약간의 롤러코스터와 같습니다. 1999년부터 2012년까지 상황은 실제로 좋아지고 있었습니다. 심부전으로 인한 사망률이 감소하고 있었는데, 이는 아주 좋은 소식이었습니다. 마치 도시가 마침내 발전소의 누출을 고치고 있는 것과 같았습니다. 그러나 2012년경, 추세는 길 위의 턱에 걸린 듯 방향을 바꾸기 시작했습니다. 사망률이 다시 상승하기 시작했으며, 특히 2018년에서 2021년 사이에 급격한 상승이 있었습니다. 그 급증 이후 숫자는 안정되는 듯 보였지만, 2000년대 초반의 낮은 수준으로 돌아가지는 못했습니다. 큰 질문은 이것이 어디로 향하고 있느냐는 것입니다. 컴퓨터 모델은 만약 우리가 경로를 바꾸지 않는다면 문제가 현저히 악화될 것이라고 시사합니다. 2050년까지 사망률은 현재 10만 명당 약 172명에서 10만 명당 227명으로 상승할 것으로 예상됩니다.

하지만 이 이야기는 모두에게 똑같지 않습니다. 그것은 마치 지역마다 다른 기상 패턴을 보여주는 지도와 같습니다. "발전소"의 어려움은 특정 집단에 훨씬 더 큰 타격을 줍니다. 특히 65세 이상의 고령층이 가장 무거운 짐을 지고 있으며, 모델은 이들의 사망률이 가장 가파르게 상승할 것이라고 예측합니다. 남성 또한 여성보다 더 힘든 길을 걷게 되며, 더 높은 사망률을 보이고 2050년까지 높은 수준을 유지할 것으로 예상됩니다. 인종의 경우, 흑인 또는 아프리카계 미국인 인구가 가장 높은 사망률을 보이며, 그다음은 백인, 아시아인 또는 태평양 섬 주민이 가장 낮은 사망률을 보입니다. 흥anche하게도, 이 논문은 아시아 및 태평양 섬 주민 인구의 비율은 계속 떨어질 수 있는 반면, 흑인 및 백인 인구의 비율은 계속 상승할 가능성이 높다고 시사합니다.

지리적 요인 또한 큰 역할을 합니다. 대도시에 사는 것이 완전한 방패가 되지는 않지만, 비대도시(농촌) 지역에 사는 것은 훨씬 더 위험합니다. 농촌 지역의 사망률은 도시보다 지속적으로 높으며, 모델은 이 격차가 더 벌어져 2050년까지 농촌 지역에서 사망률이 훨씬 더 가파르게 상승할 것이라고 예측합니다. 미국의 지도를 본다면, 중서부와 남부는 사망률이 가장 높고 예상 증가 폭도 가장 큰 "폭풍 구역"이며, 북동부는 부담이 가장 적습니다. 주 단위로 보더라도 차이는 극명합니다. 미시시피는 가장 높은 사망률을 보이는 반 반면, 하와이는 가장 낮습니다.

논문은 또한 이러한 사망이 어디에서 발생하는지도 살펴보았습니다. 대부분의 심부전 사망은 병원(입원 시설)에서 발생하며, 그다음은 사람들의 집과 요양원입니다. 이는 심부전이 종종 병원에서 발생하는 위기이지만, 동시에 집과 장기 요양 시설이라는 조용한 환경에서도 많은 생명을 앗아간다는 것을 말해줍니다.

연구진은 자신들의 작업을 꼼꼼히 검증했습니다. 그들은 2020년과 2021년 동안의 급격한 사망률 상승이 단순히 팬데믹으로 인한 일시적인 오류인지, 아니면 더 깊고 장기적인 문제의 징후인지 궁금해했습니다. 그들은 팬데믹 기간을 제외하거나, 조정하거나, 혹은 그대로 포함하는 등 다양한 방식으로 모델을 실행했습니다. 데이터를 어떻게 나누더라도 결과는 동일했습니다: 사망률은 상승할 것으로 예측되었습니다. 설령 팬데믹이 없었던 것처럼 가정하더라도, 모델은 여전히 상승을 예측했습니다. 이는 문제가 팬데믹 이전에 이미 시작되었으며 앞으로도 계속 성장할 것임을 시사하며, 문제가 지속적으로 커질 것임을 나타냅니다.

요약하자면, 이 논문은 우리가 2000년대 초반에 큰 진전을 이루었지만, 심부전 사망률과의 싸움은 정체되었으며 이제 잘못된 방향으로 향하고 있다고 시사합니다. 그 부담은 평등하게 나누어지지 않습니다. 고령 남성, 흑인 공동체, 그리고 남부와 중서부의 농촌 지역에 사는 사람들에게 가장 무겁게 떨어집니다. 저자들은 만약 우리가 사망률이 2050년까지 10만 명당 227명으로 치솟는 것을 막고 싶다면, 모든 사람을 똑같이 대우하는 것을 멈춰야 한다고 결론짓습니다. 우리는 문제가 가장 빠르게 커지고 있는 특정 집단과 지역에 초점을 맞춘 표적 전략이 필요하며, 이를 통해 사람들이 어디에 살든, 누구이든 상관없이 그들의 도시 발전소가 계속 돌아갈 수 있도록 필요한 케어를 받을 수 있도록 보장해야 합니다.