Forecasting Heart Failure Mortality in the United States Through 2050: A CDC WONDER Analysis

人間の体を、活気ある都市、そして心臓をその中心にある発電所として想像してみてください。この発電所が苦戦し始めると、都市の他の場所に明かりを灯し続けるためのエネルギーを十分に送り出すことができなくなります。この状態が「心不全」と呼ばれるものです。これは心臓が完全に停止してしまうということではなく、むしろ、その役割を効率的に果たすには弱すぎたり、硬くなりすぎたりしている状態を指します。ここ数十年間、科学者たちはこの「発電所」を注意深く観察し、私たちがそれを修理する技術を向上させているのか、それとも問題が悪化しているのかを突き止めようとしてきました。彼らは、膨大なデジタル・ライブラリー、いわば巨大な国家規模のファイリング・キャビネットである死亡記録を用いて、この問題によって何人が亡くなったかを追跡しています。これらの記録の中にあるパターンを見ることで、状況が改善しているのか、変わらないのか、あるいは危機に向かっているのかを見極めることができるのです。こうした傾向を理解することは非常に重要です。なぜなら、それが私たちの「医療消防士」をどこに派遣すべきか、そして将来にどのように備えるべきかを教えてくれるからです。もし数字が上がっていれば、戦略を変える必要があります。もし数字が下がっていれば、現在の計画がうまくいっているということが分かります。

この論文は、タイムトラベルをする探偵のような役割を果たしています。米国からのデータを用い、過去25年を振り返り、さらに2050年までの未来をのぞき見ます。研究チームである医師と科学者たちは、死亡診断書のスーパー検索エンジンである「CDC WONDER」という膨大な政府データベースからデータを抽出しました。彼らは単に死亡総数を見ただけではありません。まるでシェフがケーキを細かくスライスするように、データを細分化して、誰が最も影響を受けているのかを特定しました。彼らは年齢、性別、人種、さらには大都市に住んでいるのか小さな町に住んでいるのかといった点まで調べました。彼らは「ジョイントポイント回帰（接合点回帰）」と呼ばれる特別な数学的ツールを使用し、トレンドが方向を変えた正確な瞬間、つまりジェットコースターが下降を止めて上昇に転じる正確な一瞬を見つけ出すように、変化の時点を特定しました。その後、コンピューターモデルを使用して、現在のトレンドがそのまま進み続けた場合に何が起こるかを予測しました。

データが語る物語は、少しジェットコースターのようです。1999年から2012年にかけて、状況は実際には改善していました。心不全による死亡率は低下しており、これは素晴らしいニュースでした。それはまるで、都市がようやく発電所の漏電を修理し始めたかのようでした。しかし、2012年頃、トレンドは路上の凹凸にぶつかり、逆転し始めました。死亡率は再び上昇し始め、特に2018年から2021年にかけて急激な跳ね上がりを見せました。そのスパイクの後、数字は安定したようですが、2000年代初頭のような低い水準には戻りませんでした。大きな疑問は、「これはどこへ向かっているのか？」ということです。コンピューターモデルは、もし私たちが進路を変更しなければ、問題は著しく悪化することを示唆しています。2050年までに、死亡率は現在の人口10万人あたり約172人から、227人へと上昇すると予測されています。

しかし、この物語はすべての人に同じように展開されるわけではありません。それは、異なる地域における異なる気象パターンを示す地図のようなものです。「発電所」の苦境は、グループによって大きく異なります。高齢者、特に65歳以上の人々が最も重い負担を担っており、モデルは彼らの死亡率が最も急激に上昇すると予測しています。男性も女性よりも厳しい道のりに直面しており、より高い死亡率に直面し、それが2050年まで高いまま維持されると予想されています。人種に関しては、黒人またはアフリカ系アメリカ人の集団が最も高い死亡率に直面し、次いで白人、そしてアジア系または太平洋諸島系の集団が最も低い死亡率となっています。興味深いことに、この論文は、アジア系や太平洋諸島系の集団の割合は低下し続ける可能性がある一方で、黒人や白人の集団の割合は上昇し続ける可能性が高いことを示唆しています。

地理もまた、大きな役割を果たします。大都市に住むことは完全な盾にはなりませんが、非都市部（農村部）に住むことははるかにリスクが高くなります。農村部の死亡率は一貫して都市部よりも高く、モデルは今後、この格差が拡大し、農村部では2050年までに死亡率がより急激に上昇すると予測しています。米国の地図を見ると、中西部と南部が、最も高い死亡率と最大の予測増加を示す「嵐のゾーン」であり、北東部が最も負担が少ない地域です。州の中でも違いは明白で、ミシシッpi州が最も高い死亡率を示し、ハワイ州が最も低くなっています。

この論文は、これらの死が「どこで」起きているのかについても見ています。ほとんどの心不全による死亡は病院（入院施設）で発生しており、次いで自宅や介護施設での死亡が続いています。これは、心不全がしばしば病院で起こる危機であることを示していますが、同時に、静かな住居や長期療養施設においても多くの命を奪っていることも主張しています。

研究者たちは、自分たちの作業を慎重に検証しました。彼らは、2020年と2021年の死亡率の急激な上昇が、単なるパンデミックによる一時的なエラーなのか、それともより深刻で長期的な問題の兆候なのかを疑問に思いました。彼らは、パンデミックの期間を除外したり、調整したり、あるいはそのまま扱ったりして、さまざまな方法でモデルを実行しました。データをどのように切り取ったとしても、結果は同じでした。死亡率は上昇すると予測されているのです。たとえパンデミックがなかったと仮定しても、モデルは依然として上昇を予測しており、これは問題がパンデミック以前から始まっており、今後も成長し続ける可能性が高いことを示唆しています。

要約すると、この論文は、2000年代初頭には大きな進歩があったものの、心不全による死亡率との戦いは停滞し、現在は間違った方向に向かっていることを示唆しています。その負担は平等に分配されていません。それは高齢の男性、黒人コミュニティ、そして南部や中西部の農村部に住む人々に対して最も重くのしかかっています。著者たちは、もし死亡率が2050年までに10万人あたり227人に上昇するのを阻止したいのであれば、全員を同じように扱うのをやめる必要があると結論付けています。私たちは、問題が最も急速に拡大している特定のグループや場所に焦点を当てた、ターゲットを絞った戦略が必要であり、それによって、どこに住んでいようと、どのような属性であっても、誰もが都市の発電所を動かし続けられるようにするためのケアを受けられるようにしなければならないのです。