Household Appliance Seals as Niches for Fungal Growth: The Role of Anthropogenic Factors and Appliance Age

당신의 집에 사는 보이지 않는 세입자들

당신의 집이 단순한 건물이 아니라 미생물들이 북적이는 활기찬 도시라고 상상해 보세요. 우리는 흔히 먼지 뭉치나 끈적한 흘린 음식물을 걱정하지만, 우리 곁에는 버섯의 작고 보이지 않는 사촌 격인 곰팡이들의 숨겨진 세계가 존재합니다. 이 곰팡이들 중 일부는 해롭지 않지만, 다른 것들은 특히 면역력이 약한 사람들에게 까다로운 손님이 될 수 있습니다. 이들은 습하고 어둡고 음식 찌꺼기가 많은 곳을 좋아합니다.

오랫동안 과학자들은 화장실과 주방이 이러한 유기체들의 핫스팟이라는 사실을 알고 있었습니다. 하지만 이 미생물 도시의 특정 구석은 오랫동안 무시되어 왔습니다. 바로 가전제품 문 주변의 고무 패킹(실)입니다. 이 실들을 냉장고를 차갑게 유지하거나 식기세척기를 방수하는 고무 가스켓이라고 생각해보세요. 이것들은 기계로 들어가는 '문'과 같지만, 동시에 완벽한 작은 은신처이기도 합니다. 이곳은 습기를 가두고, 작은 음식 조각들을 모으며, 손이 잘 닿지 않아 좀처럼 깨끗이 닦이지 않습니다. 이 연구는 이 고무 홈 구석구석을 파헤쳐 그곳에 누가 살고 있는지, 어떻게 그곳에 도달했는지, 그리고 우리가 기계를 사용하는 방식이 이 이웃들을 변화시키는지 조사합니다.

고무 문 뒤의 비밀스러운 삶

브로츠와프 대학교의 연구팀은 40개의 서로 다른 가전제품 고무 패킹을 대상으로 탐정이 되어 조사하기로 했습니다. 그들은 냉장고, 세탁기, 식기세척기를 살펴보며 다음과 같은 간단한 질문에 답하고자 했습니다. "이 고무 틈새에는 어떤 종류의 곰팡이가 숨어 있으며, 우리가 기계를 사용하는 방식이 등장인물의 구성을 바꾸는가?"

보이지 않는 세입자를 찾기 위해 과학자들은 면봉(거대한 면봉 같은 것)으로 고무 패킹을 훑어낸 뒤, 실험실에서 곰팡이를 배양했습니다. 그들은 매우 철저하게 샘플을 세 가지 다른 온도, 즉 냉장고 같은 서늘한 5°C, 아늑한 실온인 25°C, 그리고 사람의 체온과 비슷한 따뜻한 37°C에서 테스트했습니다. 또한 어떤 곰팡이가 가장 잘 자라는지 확인하기 위해 두 가지 유형의 "먹이"(배양 배지)를 사용했습니다.

대공개: 누가 어디에 사는가?
조사 결과 총 31종의 서로 다른 곰팡이 종이 발견되었습니다. 고무 패킹은 결코 비어 있지 않았습니다! 가장 흔한 거주자들은 Penicillium(페니실리움), Aspergillus(아스페르길루스), Cladosporium(클라도스포리움)과 같은 친숙한 이름들을 포함하는 Ascomycota(자낭균류) 그룹에 속해 있었습니다.

하지만 모든 가전제품이 동일한 것은 아니었습니다:

• 냉장고는 다양성의 챔피언이었습니다. 냉장고에서는 25종의 서로 다른 유형이 발견되어 가장 많은 종을 품고 있었습니다. 이는 냉장고가 항상 차갑기 때문에, 오직 강인하고 추위를 좋아하는 곰씨들만이 살아남을 수 있다는 점에서 타당한 결과입니다.
• 세탁기가 그 뒤를 이었으나, 테스트한 세탁기 중 4대는 곰팡이가 전혀 발견되지 않았습니다.
• 식기세버기는 가장 적은 종을 보유했는데, 단 8종만이 발견되었습니다. 이는 식기세척기가 극한의 환경이기 때문일 것입니다. 끓는 듯한 뜨거운 물, 짠물, 그리고 강력한 세제는 곰팡이가 파티를 열기 매우 어렵게 만듭니다.

온도의 반전
가장 흥ло로운 발견 중 하나는 과학자들이 곰팡이를 찾는 방식에 관한 것이었습니다. 샘플을 배양하는 온도가 매우 중요했습니다. 샘플을 25°C에서 배양했을 때 가장 많은 종(23종)을 발견했습니다. 반면, 더 따뜻한 37°C(체온)를 사용했을 때는 훨씬 적은 수(10종)를 발견했습니다. 이는 만약 체온에서만 곰팡이를 찾는다면, 당신의 집에 살고 있는 인구의 상당 부분을 놓칠 수 있음을 시사합니다.

냉장고를 위한 "사용해야 얻는다" 법칙
연구진은 또한 기계의 연식, 가구 구성원의 수, 또는 기계 사용 빈도가 곰팡이 군집을 변화시키는지 알아내려 했습니다. 세탁기와 식기세척기에 대한 답은 **"명확한 연관성이 없다"**였습니다. 기계가 얼마나 오래되었는지, 혹은 얼마나 많은 사람이 사용하는지는 상관이 없는 듯했습니다.

하지만 냉장고는 다른 이야기를 들려주었습니다. 과학자들은 놀라운 패턴을 발견했습니다: 냉장고를 더 자주 사용할수록, 발견되는 곰팡이의 종류는 줄어듭니다.

• 냉장고 문을 자주 열면 곰팡이 종의 수가 눈에 띄게 감소했습니다.
• 냉장고를 한동안 열지 않았다면, 더 높은 곰팡이 다양성을 보였습니다.

연구진은 이것이 냉장고 문을 열 때 신선한 공기가 유입되고 습도가 변하면서, 곰팡이를 씻어내거나 굶주리게 하기 때문이라고 설명합니다. 이는 마치 답답한 방의 창문을 여는 것과 같습니다. 공기가 신선해지고, 구석에 쌓이던 "물건들"이 흐트러지는 것과 같습니다.

그들은 위험한가?
발견된 대부분의 곰팡이는 일반적인 환경 곰팡이였습니다. 그러나 연구진은 몇몇 "기회감염성" 병원균을 찾아냈습니다. 이들은 건강한 사람에게는 보통 해를 끼치지 않지만, 면역력이 약한 사람들에게는 심각한 감염을 일으킬 수 있는 곰사입니다.

• 연구진은 세계보건기구(WHO)의 우선순위 병원균 목록에 있는 Aspergillus fumigatus를 발견했습니다.
• 또한, 일부 사람들에게 까다로울 수 있는 Cladosporium halotolerans와 Rhodotorula mucilaginosa도 발견되었습니다.

결론
이 연구는 우리 가전제품의 고무 패킹이 곰팡이들을 위한 숨겨진 아파트와 같다는 것을 보여줍니다. 식기세척기는 많은 손님을 받기에 너무 가혹한 환경이지만, 냉장고는 특히 자주 열지 않을 경우 북적이는 도시가 됩니다. 연구진은 기계의 노후도와 청결도 사이의 마법 같은 연결 고리를 찾지는 못했지만, 우리가 냉장고를 어떻게 사용하는지가 중요하다는 점은 입증했습니다. 빈번한 사용이 곰팡이 개체수를 억제하는 데 도움이 되는 것으로 보입니다.

핵심은 무엇일까요? 그 고무 패킹들은 미생물들의 주요 은신처이며, 우리는 이 미생물 세입자들에 대한 노출을 줄이기 위해 청소에 더 신경 써야 할지도 모른다는 것입니다. 이 연구가 특정 세정제를 테스트하지는 않았지만, 이러한 고무 홈들이 우리가 이 미생물 세입자들과의 접촉을 줄일 수 있는 핵심적인 장소임을 강조하고 있습니다.