Global burden and epidemiological risk factors of musculoskeletal disorders from 1990 to 2023 using decomposition modeling and quadrant mapping

인체를 복잡하고 북적이는 도시라고 상상해 보십시오. 근육, 뼈, 관절은 모든 것이 움직일 수 있게 유지하는 도로, 다리, 그리고 건물들입니다. 때때로 이러한 구조물들은 마모되거나, 균열이 생기거나, 막히기도 하며, 이는 통증을 유발하고 도시의 주민들이 돌아다니는 것을 어렵게 만듭니다. 과학계에서는 이를 "근골격계 질환"이라고 부릅니다. 이러한 문제들이 도시의 불을 끄지는 못하지만(즉, 대개 직접적인 사망 원인이 되지는 않지만), 사람들이 정체되어 있다고 느끼거나, 통증을 겪거나, 일하거나 놀지 못하게 만드는 가장 큰 이유가 됩니다. 과학자들은 이를 "DALYs"라는 특별한 점수로 추적하는데, 이는 사람들이 조기 사망으로 잃은 연수와 장애를 안고 살아가는 연수를 합산한 수치와 같습니다. 수십 년 동안 연구자들은 왜 이러한 "도로 차단벽"이 더 자주 나타나는지, 그리고 어디에서 교통 체증을 가장 많이 일으키는지 알아내기 위해 노력해 왔습니다.

란저우 대학교의 연구팀은 1990년부터 2023년까지 전 세계의 교통 보고서를 살펴보며 거대한 도약을 이루어냈습니다. 그들은 단순히 차량 수를 센 것이 아니라, 특별한 "분해(decomposition)" 도구를 사용하여 무엇이 실제로 교통량을 높이고 있는지 확인했습니다. 도시가 커졌기 때문일까요(인구 증가)? 인구가 고령화되었기 때문일까요(은퇴자 증가)? 아니면 라이프스타일의 변화로 인해 도로 자체가 더 위험해졌기 때문일까요? 연구진은 "4사분면 지도"를 사용하여 세계의 각 지역을 "긴급 상황" 또는 "안정 구역"과 같은 범주로 분류함으로써, 지도자들이 어디에 먼저 도움을 보낼지 결정할 수 있도록 도왔습니다.

다음은 그들의 최신 보고서에서 발견된 내용입니다.

글로벌 교통 체증: 어디에서, 누구에게
연구에 따르면 "통증의 도시"는 더 이상 부유한 동네만의 문제가 아닙니다. 2023년 북미는 인당 장애율이 가장 높았으나, 상황은 빠르게 변하고 있습니다. 동아시아는 "폭발적인 증가"를 보이고 있는데, 이는 이 문제로 고통받는 사람의 수가 거의 그 어느 곳보다 빠르게 급증하고 있음을 의미합니다.

특정 유형의 도로 손상을 살펴보면 두 가지가 눈에 띕니다. 바로 골관절염(관절의 마모 및 퇴행)과 통풍(관절 내 결정체의 고통스러운 축적)입니다. 1990년에서 2023년 사이, 동아시아와 북미 같은 지역에서 이 두 질환은 매년 2% 이상의 성장률을 보였습니다.

또한 도시에는 명확한 성별 격차가 존재합니다. 남성에게 훨씬 더 흔한 통풍(남녀 비율 약 2.5 대 1)을 제외하면, 여성은 거의 모든 종류의 근골격계 질환에 더 큰 타격을 입습니다. 류마티스 관절염(관절에 대한 자가면역 공격)의 경우, 여성 환자가 남성보다 약 3배 더 많습니다. 이 격차는 부유한 지역에서 더 크게 나타나며, 이는 생물학적 요인과 사회적 역할이 모두 작용하고 있음을 시사합니다.

급증의 "이유"
연구진은 사례 수가 왜 증가하는지를 분석하기 위해 영리한 방법을 사용했습니다. 그들은 전체 증가량을 하나의 케이크처럼 취급하여 세 가지 재료로 나누었습니다:

1. 인구 성장: 사람이 많아지면 사례도 많아집니다.
2. 고령화: 고령층은 이러한 문제를 겪을 가능성이 더 높습니다.
3. 실질적 위험 변화: 이는 비만, 과도한 좌식 생활, 좋지 않은 식습관과 같은 "나쁜 습관" 요인으로, 인구 규모가 동일하더라도 질병이 발생할 가능성을 높입니다.

결과에 따르면, 전 세계적으로 발생하는 급증의 약 **60%**는 단순히 지구상의 인구가 많아졌기 때문입니다. 그러나 북미와 동아시아 같은 부유한 지역의 이야기는 다릅니다. 그곳에서는 "역학적 위험(epidemiological risk)" 즉, "나쁜 습관" 요인이 주요 동력이며, 이는 증가분의 거의 3분의 1을 차지합니다. 이는 해당 지역에서 비만과 정적인 라이프스타일의 증가가 단순히 인구나 고령화 때문이 아니라, 실질적이고 추가적인 부담을 만들어내고 있음을 시사합니다.

"4사분면" 지도: 지금 행동해야 할 곳
지도자들이 어디에 집중할지 결정하도록 돕기 위해, 연구팀은 네 개의 상자가 있는 지도를 그렸습니다:

• 높은 부담 / 높은 성장 (레드 존): 가장 시급한 구역입니다. 동아시아의 통풍과 골관절염이 여기에 포함됩니다. 이곳은 이미 많은 사례가 발생하고 있으며, 그 수치가 급격히 치솟고 있습니다. 즉각적인 조치가 필요한 곳입니다.
• 높은 부담 / 낮은 성장: 이미 어려움을 겪고 있지만, 상황이 더 악화되지는 않는 지역입니다.
• 낮은 부담 / 높은 성장: 현재는 괜찮지만, 빠른 상승세를 보이기 시작한 곳입니다.
• 낮은 부담 / 낮은 성장: 가장 안정적인 지역입니다.

지도는 사하라 이남 아프리카가 낮은 부담에서 시작했으나, 그 성장 속도를 볼 때 곧 의료 시스템에 엄청난 압박을 가할 것임을 강조하고 있습니다.

숨겨진 위험: 단지 "비치명적"인 것이 아니다
오랫동안 사람들은 이러한 질환이 그저 통증만을 유발할 뿐 사망에 이르게 하지는 않는다고 생각했습니다. 이 연구는 이러한 생각을 반박합니다. 특별한 그래프를 통해 사망률을 살펴본 결과, 근골격계 관련 원인으로 인한 사망 위험은 75세 이후 급격히 치솟았습니다. 이는 특히 류마티스 관절염에서 두드러집게 나타납니다. 고령기에 접어들면 이러한 관절 문제는 심장이나 폐 질환과 같은 다른 심각한 문제들과 결합하여, 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 위험한 "상승적 치명 효과(synergistic lethal effect)"를 만들어내는 것으로 보입니다.

미래를 위한 시사점
논문은 우리가 더 이상 이러한 질환을 부차적인 문제로 취급해서는 안 된다고 결론짓습니다. 글로벌 부담은 인구 증가, 고령화, 그리고 비만과 같은 라이프스타일 위험의 증가가 결합되어 변화하고 있습니다. 저자들은 보건 정책이 "동인별 차별화(driver-differentiated)"되어야 한다고 제안합니다. 즉, 문제가 단순히 "인구 증가"인 곳에서는 더 많은 클리닉을 짓는 것이 해결책이 될 수 있지만, 문제가 "나쁜 습관"인 곳에서는 라이프스타일을 변화시키고, 비만을 조절하며, 작업 환경의 안전을 개선하는 것이 해결책이 되어야 한다는 것입니다.

그들은 또한 정책이 "성인지적(gender-sensitive)"이어야 함을 강조하며, 대부분의 조건에서 여성이 더 무거운 짐을 지고 있다는 점을 인식해야 한다고 말합니다. 궁극적으로 이 연구는 고령화되는 세계를 감당하기 위해, 통증이 발생했을 때 치료하는 것에서 나아가, 근골격계 건강을 모든 이들을 돌보는 핵심적인 방식에 통합하여 평생에 걸쳐 예방하는 방향으로 나아가야 한다고 시사합니다.