Delayed Healthcare-Seeking Behaviors and Associated Factors among Young Workers in New Forms of Employment: A Cross-Sectional Survey from China

현대 사회에서 수많은 사람들이 디지털 앱을 통해 생계를 이어가고 있습니다. 이들은 음식을 배달하거나, 승객을 태우고 이동하거나, 즉각적인 심부름을 수행하며, 이 모든 과정은 업무를 할당하고 성과를 추적하는 알고리즘에 의해 조정됩니다. 이러한 새로운 방식의 노동은 유연성을 제공하지만, 동시에 독특한 종류의 압박감을 만들어냅니다. 유급 병가나 안정적인 급여를 받는 전통적인 근로자와 달리, 이들 노동자들은 종종 어려운 선택에 직면합니다. 의사를 만나기 위해 일을 멈추고 당장의 수입을 포기할 것인지, 아니면 몸 상태가 좋지 않음에도 계속 일을 할 것인지 말입니다. 이 딜레마는 커지는 공중보건 문제의 핵심에 자리 잡고 있습니다. 연구자들은 사람들이 왜 의료 서비스를 이용하거나 이용하지 않는지를 이해하기 위해 오랫동안 '보건 서비스 이용의 행동 모델(Behavioral Model of Health Services Use)'이라는 틀을 사용해 왔습니다. 이 모델은 세 가지 주요 요인이 이러한 결정을 주도한다고 제안합니다. 바로 개인의 특성과 신념(성향 요인), 의료 서비스를 받을 수 있는 가용 자원(가능 요인), 그리고 실제 느끼는 건강 상태(필요 요인)입니다. 이 모델은 노인부터 농촌 주민에 이르기까지 다양한 집단에 적용되어 왔으나, 젊은 디지털 노동층을 대상으로 테스트된 경우는 드물었습니다. 이 노동자들이 자신의 건강을 어떻게 관리하는지 이해하는 것은 이들 개인의 웰빙뿐만 아니라, 의료 시스템 전체의 공정성과 효율성을 위해서도 매우 중요합니다.

청두 공과대학교의 연구팀은 이 특정 집단을 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 2026년 3월부터 5월 사이, 연구진은 음식 배달, 차량 호출, 퀵서비스 등의 역할을 수행하며 풀타임 또는 파트타임으로 일하는 18세에서 45세 사이의 중국 내 젊은 노동자 507명을 대상으로 설문 조사를 실시했습니다. 연구진은 이들에게 간단하지만 시사점이 큰 질문을 던졌습니다. 지난 1년 동안 병원에 가야 한다고 느꼈음에도 가지 않았던 적이 있느냐는 것이었습니다. 또한 연구진은 성별, 소득, 교육 수준, 그리고 디지털 플랫폼에 대해 느끼는 신뢰도나 지원 정도를 포함하여 노동자들의 삶에 대한 상세한 정보를 수집했습니다. 목표는 어떤 요인이 실제로 이 노동자들이 필요한 의료 서비스를 받는 것을 방해하는지 확인하는 것이었습니다. 결과는 이 직업군의 환경이 전통적인 사회 안전망보다 더 중요하다는 점을 명확히 보여주었습니다.

연구 결과, 조사 대상 노동자의 약 40%가 필요할 때 의료 방문을 미루거나 완전히 건너뛴 것으로 나타났습니다. 데이터를 자세히 살펴보았을 때, 이 문제의 원인으로 흔히 지목되는 요소들—예를 들어 의료 보험의 부재나 저소득 등—은 이 특정 집단에서는 주요 동인이 아니었습니다. 놀랍게도, 다른 요인들을 고려했을 때 의료 보험을 보유하고 있다는 사실이 의료 방문을 미루는 것을 독립적으로 방어해주지는 못했습니다. 마찬가지로, 노동자의 소득 수준이나 연령 또한 의료 서비스를 구하는 데 있어 강력한 독립적 연관성을 보이지 않았습니다. 대신, 가장 강력한 요인은 노동자가 플랫폼으로부터 받는다고 느끼는 '지원'이었습니다. 플랫폼이 건강 관련 자원에 쉽게 접근할 수 있게 하거나 의료 예약 등을 위한 유연한 스케줄링과 같은 유용한 서비스를 제공한다고 믿는 노동자들은 의료 방문을 미룰 가능성이 현저히 낮았습니다. 실제로, 노동자가 인지하는 지원 수준이 한 단계 높아질 때마다 의료를 미룰 위험은 약 3분의 1씩 감소했습니다.

또한 이 연구는 성별과 질병의 성격이 이러한 결정에 어떻게 영향을 미치는지 강조했습니다. 여성 노동자는 남성 노동자에 비해 의료 방문을 미칠 위험이 더 높았습니다. 나아가, 신체적 증상의 심각도는 직접적인 역할을 했습니다. 신체적으로 상태가 악화될수록 결국 도움을 구할 가능성은 높아졌지만, 대개 그전에 지연 현상이 먼저 발생했습니다. 흥اً, 정신적 스트레스 역시 많은 이들의 관심사였지만, 신체적 통증과 달리 의료 방문을 건너뛸 것인지를 독립적으로 예측하지는 못했습니다. 가장 시사하는 바가 컸던 발견은, 의료를 미루거나 연기해야 한다는 노동자 스스로의 믿음이 실제로 그렇게 행동하게 만드는 강력한 예측 변수였다는 점입니다. 만약 어떤 노동자가 "좀 더 기다려도 돼"라고 생각한다면, 보험 상태와 상관없이 실제로 그 생각을 따를 가능성이 훨씬 높았습니다.

이러한 결과는 디지털 플랫폼 노동자들에게 의료 장벽이 단순히 돈이나 보험 적용 여부의 문제가 아니라, 노동의 구조 자체에 관한 문제임을 시사합니다. 연구는 건강을 위해 일을 멈추는 데 따르는 '기회비용'이 보험만으로는 해결할 수 없는 무거운 짐이라는 점을 나타냅니다. 노동자가 의사를 만나기 위해 일을 멈출 때, 그들은 새로운 주문을 받아 즉각적으로 돈을 벌 기회를 잃게 됩니다. 이는 아픈 상태를 유지하는 것이 비록 해롭기는 하지만, 경제적으로는 합리적인 선택이 되는 상황을 만듭니다. 연구는 이 성장하는 노동 인구의 건강 결과를 개선하기 위해서는 단순히 보험 범위를 확대하는 것을 넘어 정책이 나아가야 한다고 결론짓습니다. 대신, 플랫폼이 업무를 조직하는 방식에 초점을 맞춰야 합니다. 노동자가 건강상의 이유로 시간을 내는 것을 더 쉽고 비용이 적게 들도록 지원하는 시스템을 구축함으로써, 의료가 필요함에도 받지 못하는 간극을 좁힐 수 있습니다. 이 연구는 명확한 방향을 제시합니다. 직업 환경을 최적화하는 것은 노동자의 지갑을 보호하는 것만큼이나 중요합니다.