Digital Transformation, Productivity and Growth: Effects of AI and Broadband Infrastructure Adoption in the European Union

경제 상황을 모든 기업이 물건을 팔기 위해 노력하는 상점들이 모여 있는 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 오랫동안 경제학자들은 이 상점들을 더 빠르고 똑똑하게 운영하기 위해서는 두 가지, 즉 더 나은 도로 시스템과 더 똑똑한 노동자가 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 이 아이디어는 '내생적 성장(endogenous growth)'이라는 유명한 이론에서 비롯되었는데, 이는 새로운 아이디어와 더 나은 도구가 단순히 운이나 천연자원이 아니라 국가의 부를 앞으로 밀어붙이는 엔진이라는 것을 기본적으로 의미합니다. 또한 '혁신의 확산(diffusion of innovations)'이라고 알려진 또 다른 큰 아이디어는 새로운 기술이 한꺼번에 모든 곳에 나타나는 것이 아니라, 초기 수용자들로부터 시작하여 서서히 다른 모든 이들에게 퍼져나가는 연못의 파문과 같다는 점을 시사합니다.

현대 세계에서 '도로 시스템'은 초고속 인터넷이며, '스마트한 도구'는 인공지능(AI)과 같은 것들입니다. 하지만 여기서 백만 달러짜리 질문이 생깁니다. 단지 이러한 도구들을 갖추는 것만으로 국가가 더 부유해지고 생산적이 될 수 있을까요? 아니면 더 복잡한 문제가 있을까요? 이것이 바로 연구자들이 알아내고자 하는 핵심입니다. 그들은 단순히 최신 소프트웨어를 구매하거나 케이블을 더 많이 까는 것이 경제 문제를 해결할 수 있을지, 아니면 상황을 개선하기 전에 오히려 악화시킬 수 있는 숨겨진 함정이 있는지 알고 싶어 합니다. 이를 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐ме서 만약 국가들이 이를 잘못 파악한다면, 부유한 국가와 가난한 국가 사이의 격차가 더 벌어져 일부는 뒤처지고 다른 이들은 앞서 달려나가는 상황이 발생할 수 있기 때문입니다.

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디지털 로드 트립: 두 도시 이야기

그렇다면 이 연구는 실제로 무엇을 했을까요? 빈(Vienna) 출신의 연구팀인 저자들은 2019년부터 2025년 사이의 유럽 연합(EU) 27개국을 면밀히 조사하기로 했습니다. 그들은 두 가지 특정 요소—광대역 인터넷(특히 초고속 '광섬유 직접 접속' 또는 FTTP)과 인공지능(AI)—가 각 개인의 노동 생산성(경제학에서는 이를 '노동 생산성'이라 부릅니다)에 어떤 영향을 미치는지 살펴보고자 했습니다.

이렇게 생각해보세요. 여러분이 케이크를 구우려고 한다고 가정해 봅시다.

• 광대역 인터넷은 오븐입니다. 그것은 토대입니다. 뜨겁고 신뢰할 수 있는 오븐이 없다면, 아무리 좋은 레시피가 있어도 케이크를 구울 수 없습니다.
• AI는 여러분을 대신해 반죽을 저어주는 화려하고 자동화된 믹서입니다. 정말 멋지게 들리죠? 하지만 고성능 믹서를 차갑고 고장 난 오븐에 사용하려고 한다면, 반죽이 얼어붙거나 망가질 수도 있습니다.

연구진은 레시피가 모두에게 똑같이 작동하는지 확인하기 위해 EU 국가들을 두 그룹으로 나누었습니다.

1. "고소득" 그룹: 이들은 2019년에 이미 잘 나가고 있던 국가들입니다. 이들은 최첨단 주방을 갖춘 숙련된 제빵사들과 같습니다.
2. "저소득" 그룹: 이들은 따라잡으려고 노력 중인 국가들입니다. 이들은 이제 막 주방을 꾸리고 있으며, 아마도 오래된 장비 때문에 어려움을 겪고 있을 수도 있는 제빵사들과 같습니다.

주요 결과: 오븐 대 믹서

데이터가 밝혀낸 내용은 다음과 같으며, 이는 다소 반전이 있는 이야기입니다.

1. 오븐은 항상 작동한다 (광대역 인터넷이 왕이다)
어떤 그룹을 보더라도, 더 나은 광대역 인터넷을 갖추는 것은 항상 도움이 되었습니다. 연구에 따라 광섬유 인터넷 커버리지가 조금씩 늘어날 때마다 해당 국가의 생산성이 높아지는 것을 발견했습니다. 이는 '디지털 도로'가 필수적임을 확인해 줍니다. 여러분이 숙련된 제빵사든 초보자든, 케이크를 굽기 위해서는 좋은 오븐이 필요합니다. 연구진은 이를 "기초적인 조력자(foundational enabler)"라고 부릅니다. 이것은 결코 실패하지 않는 유일한 요소입니다.

2. 믹서는 위험할 수 있다 (AI의 역설)
여기서 흥미로운 점이 나타납니다. 연구진이 "저소득" 국가들(따라잡으려는 국가들)을 살펴보았을 때, 놀라운 사실을 발견했습니다. AI를 단독으로 사용하는 것은 오히려 생산성을 떨어뜨렸습니다.

• 결과: 연구는 이 국가들의 AI 효과가 -0.015라는 음(-)의 값을 보였다는 것을 보여주었습니다.
• 비유: 이것은 방금 비싸고 복잡한 로봇 믹서를 샀지만 어떻게 사용하는지 모르는 제빵사를 상상하게 합니다. 그들은 버튼과 싸우고, 코드를 뽑고, 오류를 수정하는 데 모든 시간을 보냅니다. 로봇은 도움을 주는 것이 아니라 방해가 되고 있습니다! 연구진은 이것이 이 국가들이 현재 감당하기에는 AI를 설정하는 비용과 일반적인 작업 과정의 혼란이 너무 크기 때문이라고 설명합니다. 이것은 "생산성 역설(productivity paradox)"입니다. 도움을 주기로 되어 있는 도구가 일시적으로 오히려 속도를 늦추는 것입니다.

3. 비밀 소스: 오븐과 믹서의 조합
하지만 잠깐만요! "저소득" 그룹을 위한 해피엔딩이 있습니다. 연구는 AI를 좋은 광대역 인터넷과 결합했을 때 마법이 일어난다는 것을 발견했습니다.

• 상호작용: 이 국가들이 고속 인터넷과 AI를 모두 갖추었을 때, 부정적인 효과는 사라지고 이익이 발생하기 시작했습니다.
• 비유: 알고 보니 로봇 믹서는 오븐이 뜨겁고 전력 공급이 강력할 때만 작동합니다. 광대역 인터넷은 "조절자(moderator)" 또는 안전망 역할을 합니다. 그것은 AI가 원활하게 작동하도록 도와, 그 혼란스러운 로봇을 유능한 조수로 바꿔놓습니다. 연구는 이 국가들을 위해 두 요소 사이의 유의미한 양(+)의 상호작용을 발견했습니다.

4. "부유한" 국가들은 다르다
"고소득" 국가들의 이야기는 달랐습니다. 그들은 이미 너무나 훌륭한 오븐(광대역)을 가지고 있었기에, 새로운 믹서(AI)를 추가하는 데 인터넷이 이를 "잠금 해제"할 필요가 없었습니다. 그들은 이미 충분히 연결되어 있었기에 인터넷과 AI가 독립적으로 작동했습니다. 그러나 연구는 이 부유한 국가들의 경우, 인터넷이 더 이상 엄청난 추가적 차이를 만들어내지 못한다는 점에 주목했습니다. 그들은 "인프라 포화 상태(infrastructure saturation)"에 도달했습니다. 그들에게 문제는 더 이상 오븐이 아닙니다. 아마도 레시피나 주방의 규칙 문제일 것입니다.

이것이 미래에 의미하는 바는 무엇인가?

연구진은 자신들이 문제를 "해결"한 것은 아니라고 조심스럽게 말하면서도, 매우 중요한 단서를 찾아냈다고 말합니다. 그들은 따라잡으려는 국가들에게 단순히 약한 인터넷 연결 위에 AI를 얹는다고 해서 기적이 일어나지는 않는다고 제안합니다. 사실, 오히려 상황을 악화시킬 수도 있습니다.

핵적인 교훈은 인프라 준비도가 핵심이라는 것입니다. 만약 한 국가가 경제 성장을 위해 AI를 사용하고 싶다면, 먼저 자신의 "디지털 도로"(광대역)가 교통량을 감당할 준비가 되었는지 확인해야 합니다. 그러한 토대 없이는 AI는 그저 혼란을 야기하는 화려한 장난감에 불과합니다.

또한 이 연구는 가장 부유한 국가들의 경우 병목 현상이 이동했음을 암시합니다. 그들은 더 많은 케이블이 필요한 것이 아니라, AI가 노동자 및 법률과 잘 작동하도록 만드는 더 나은 규칙과 규정이 필요합니다.

요약하자면, 이 논문은 디지털 전환이 마법 지팡이가 아니라는 점을 시사합니다. 그것은 섬세한 레시피입니다. 적절한 재료(광대역)와 적절한 타이밍이 있다면, 여러분은 경제 성장의 맛있는 케이크를 얻게 될 것입니다. 만약 과정을 서두르고 기초를 건너뛴다면, 결국 타버린 엉망진창인 결과물을 얻게 될 뿐입니다. 저자들은 부유한 국가와 가난한 국가 사이의 격차가 더 벌어지는 것을 막기 위해, 정책 입안자들이 특히 여전히 따라잡고 있는 국가들에게 강력한 디지털 토대를 구축하는 것에 먼저 집중해야 한다고 강조합니다.