Antimicrobial resistance patterns in pregnancy and their relationship to early onset Neonatal infection in tertiary level hospitals in Rwanda
르완다 3차 병원의 임산부와 신생아를 대상으로 한 이 연구는 특히 *Klebsiella pneumoniae* 및 *Escherichia coli*와 같은 그람 음성 병원균 사이에서 항생제 내성 세균 감염의 유병률이 높다는 것을 밝혀냈으며, 신생아 감염의 상당 부분이 모체 유래 균주와 직접적으로 연관되어 있다는 점은 항생제 관리 체계 개선과 정기적인 스크리닝의 시급한 필요성을 강조한다.
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아기가 첫 숨을 내뱉기 전의 고요한 순간, 어머니의 몸 안에서는 종종 소리 없는 전투가 시작됩니다. 우리 몸에 살고 있거나 몸 안에 존재하는 미생물인 박테리아는 때때로 산모와 신생아 모두를 위협하는 감염을 일으킬 수 있습니다. 수십 년 동안 의사들은 이러한 침입자를 막기 위해 항생제라고 불리는 특정 약물 세트에 의존해 왔습니다. 하지만 박테리아는 영리하고 적응력이 뛰어납니다. 시간이 흐르면서 많은 박테리아가 이 약물들로부터 살아남는 법을 배웠는데, 이를 항생제 내성이라는 현상이라고 합니다. 박테리아가 내성을 갖게 되면, 한때 그들을 죽였던 약물들이 더 이상 효과를 발휘하지 못하게 되어 감염 치료를 더 어렵고 위험하게 만듭니다. 이는 전 세계적으로 커지는 우려 사항이지만, 고급 의료 서비스에 대한 접근이 제한적인 저소득 환경에서는 특히 치명적입니다. 어떤 박테리아가 존재하는지, 어떻게 행동하는지, 그리고 어떤 약물이 여전히 그들을 물리칠 수 있는지 이해하는 것은 가장 취약한 환자인 임산부와 신생아를 보호하는 데 필수적입니다.
르완다에서 연구자들은 이 정확한 문제를 조사하기 위해 국가 최대 규모의 교육 병원들을 대상으로 연구를 진행했습니다. 그들은 다음과 같은 구체적인 질문에 집중했습니다. 임신부의 생식기에 어떤 박테리아가 살고 있으며, 이와 동일한 박테리아가 출산 직후 아기에게 감염을 일으키는가? 르완다 대학교의 장 피에르 부시예부체(Jean Pierre Bucyebucye)와 동료들이 이끄는 연구팀은 키갈리와 부타레에 있는 세 곳의 주요 병원에 입원한 임신부 271명을 추적 조사했습니다. 이 여성들은 비정상적인 질 분비물, 발열 또는 통증과 같은 감염 징후를 보였습니다. 연구진은 존재하는 박테리아를 식별하기 위해 여성들의 질 스왑(swab)을 채취하여 검사했고, 해당 박테리아가 다양한 항생제에 어떻게 반응하는지 테스트했습니다. 그런 다음 신생아의 생후 첫 일주일 동안 상태를 관찰했습니다. 만약 아기가 호흡 곤란, 발열 또는 수유 곤란과 같은 질병 징후를 보이면, 연구팀은 동일한 박테리아가 옮겨와 아기를 병들게 했는지 확인하기 위해 혈액 샘을 채취했습니다.
결과는 이 병원들의 미생물 지형에 대한 명확하고 우려스러운 그림을 그려냈습니다. 임신부 중 약 38%가 양성 배양 결과를 보였는데, 이는 박테리아나 진균이 샘플에서 성공적으로 배양되었음을 의미합니다. 발견된 가장 흔한 유기체는 박테리아가 아니라 '칸디다 알비칸스(Candida albicans)'라는 진균이었으며, 이는 양성 사례의 절반 이상에서 나타났습니다. 그러나 엄격하게 박테리아만을 살펴보았을 때, '대장균(Escherichia coli)'이 가장 빈번한 원인이었으며, 그 뒤를 '클레브시엘라 폐렴균(Klebsiella pneumoniae)'이 이었습니다. 이 박테리아들은 심각한 감염을 일으키는 능력으로 알려져 있습니다. 연구 결과, 이 박테리아들은 르완다에서 표준적으로 사용되는 항생제에 대해 자주 내성을 보이는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 클레브시엘라 폐렴균은 르완다에서 감염 치료를 위해 자주 처방되는 세프트리아손(ceftriaxone)과 암피실린(ampicillin) 같은 일반적인 약물에 높은 내성을 보였습니다. 마찬가지로, 대장균은 페니실린과 암피실린에 대해 대체로 내성을 보였습니다. 다행히도 이 박테리아들은 아미카신(amikacin), 이미페넴(imipenem), 피페라실린/타조박탐(piperacillin/tazobactam)을 포함한 몇몇 더 강력한 약물에는 민감하게 반응했으나, 이러한 약물들은 종종 더 비싸고 구하기 어렵습니다.
어머니와 아기 사이의 연결 고리는 놀라웠습니다. 연구진이 감염이 발생하여 혈액 검사를 받은 9명의 신생아를 조사했을 때, 클레브시엘라 폐렴균이 지배적인 병원균이었으며 양성 사례의 거의 90%에서 나타났습니다. 더욱 결정적인 것은, 이 사례들 중 절반 이상에서 아기의 혈액에서 발견된 박테리아가 어머니의 질에서 발견된 박테리아와 정확히 일치했다는 점입니다. 이는 감염이 출산 중에 어머니로부터 아이에게 직접 전달되었음을 시사합니다. 나머지 사례들은 다른 박테리아와 관련이 있었는데, 이는 일부 감염이 아기가 태어난 후 병원 환경으로부터 습득되었음을 의미합니다. 아픈 신생아들에게서 발견된 박테리아는 어머니에게서 발견된 것만큼이나 내성이 강했으며, 이는 내성이 감염과 함께 이동한다는 것을 보여줍니다.
이 연구는 르완다의 현재 감염 치료 방식에 존재하는 심각한 격차를 강조합니다. 의사들이 일반적으로 가이드라인에 따라 항생제를 처방하는 경우가 많지만, 이 병원들의 박테리아는 많은 표준 치료법에 저항하도록 진화했습니다. 흔한 약물에 대한 높은 내성률은 의사가 잘못된 약을 처방할 경우 감염이 사라지지 않아 신생아에게 심각한 질병이나 사망을 초래할 수 있음을 의미합니다. 연구진은 아픈 아기들에게서 발견된 박테리아가 거의 모든 일반적인 페니실린 및 세팔로스포린 계열 약물에 내성이 있어, 선택할 수 있는 옵션이 몇 가지뿐이라는 점에 주목했습니다. 이러한 상황은 더 나은 검사의 긴급한 필요성을 뒷받침합니다. 단순히 어떤 약을 사용할지 추측하는 대신, 의사들은 정확히 어떤 박테리아가 존재하는지, 그리고 어떤 약물이 그들에 대해 효과가 있는지를 알아야 합니다.
또한 연구 결과는 항생제 관리 방식에 대한 더 넓은 변화의 필요성을 지적합니다. 연구진은 항생제의 과도한 사용 또는 오용이 높은 수준의 내성에 기여했을 가능성이 높다고 관찰했습니다. 이를 해결하기 위해, 연구진은 항생제가 꼭 필요할 때만 올바른 방식으로 사용되도록 보장하는 더 엄격한 프로그램을 병원에 시행할 것을 권고합니다. 또한, 임신부들에 대한 정기적인 박테리아 스크리닝이 위험을 조기에 식별하여 더 나은 준비와 치료를 가능하게 할 수 있다고 제안합니다. 나아가, 이러한 내성 박테리아에 여전히 효과가 있는 몇 안 되는 항생제들에 대한 가용성을 개선하는 것도 중요합니다. 이러한 변화가 없다면, 감염과 내성의 순환은 르완다의 산모와 신생아의 건강을 계속해서 위협할 것입니다. 이 연구는 보이지 않는 적과의 싸움에서 적의 약점에 대한 지식이 가장 강력한 무기라는 사실을 상기시켜 줍니다.
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