Antimicrobial resistance patterns in pregnancy and their relationship to early onset Neonatal infection in tertiary level hospitals in Rwanda

In de stille momenten voordat een baby zijn eerste ademtocht neemt, begint er vaak een stille strijd binnen het lichaam van de moeder. Bacteriën, microscopische organismen die in en op ons leven, kunnen soms infecties veroorzaken die zowel de moeder als de pasgeborene bedreigen. Decennialang hebben artsen vertrouwd op een specifieke set medicijnen, genaamd antibiotica, om deze indringers te stoppen. Echter, bacteriën zijn slim en aanpassingsvermogen; in de loop der tijd hebben veel van hen geleerd te overleven zonder deze medicijnen, een fenomeen dat antimicrobiële resistentie wordt genoemd. Wanneer een bacterie resistent wordt, werken de medicijnen die hem ooit doodden niet meer, waardoor infecties moeilijker te behandelen en gevaarlijker worden. Dit is een groeiende zorg wereldwijd, maar het is met name kritiek in lage-inkomensomgevingen waar de toegang tot geavanceerde gezondheidszorg beperkt is. Begrijpen welke bacteriën aanwezig zijn, hoe ze zich gedragen en welke medicijnen hen nog steeds kunnen verslaan, is essentieel voor het beschermen van de meest kwetsbare patiënten: zwangere vrouwen en hun pasgeborenen.

In Rwanda zetten onderzoekers zich in om precies dit probleem te onderzoeken binnen de grootste academische ziekenhuizen van het land. Ze richtten zich op een specifieke vraag: welke bacteriën leven in de voortplantingsorganen van zwangere vrouwen, en zijn dezezelfde bacteriën verantwoordelijk voor infecties bij hun baby's kort na de geboorte? Het team, onder leiding van Jean Pierre Bucyebucye en collega's van de Universiteit van Rwanda, volgde 271 zwangere vrouwen die werden opgenomen in drie grote ziekenhuizen in Kigali en Butare. Deze vrouwen vertoonden tekenen van infectie, zoals ongewone vaginale afscheiding, koorts of pijn. De onderzoekers namen swabs uit de vagina's van de vrouwen om de aanwezige bacteriën te identificeren en testten hoe die bacteriën reageerden op verschillende antibiotica. Vervolgens volgden zij de pasgeborenen tijdens het eerste levensweek. Als een baby tekenen van ziekte vertoonde, zoals ademhalingsproblemen, koorts of slechte voeding, nam het team een bloedmonster af om te zien of dezelfde bacteriën waren overgedragen en het kind ziek hadden gemaakt.

De resultaten schetsen een duidelijk en verontrustend beeld van het microbiële landschap in deze ziekenhuizen. Onder de zwangere vrouwen had ongeveer 38 procent een positieve kweek, wat betekent dat bacteriën of schimmels succesvol uit hun monsters konden worden gekweekt. Het meest voorkomende organisme was helemaal geen bacterie, maar een schimmel genaamd Candida albicans, die in meer dan de helft van de positieve gevallen voorkwam. Echter, wanneer we strikt naar bacteriën kijken, was Escherichia coli de meest frequente boosdoener, gevolgd door Klebsiella pneumoniae. Deze bacteriën staan bekend om hun vermogen om ernstige infecties te veroorzaken. De studie vond dat deze bacteriën vaak resistent waren tegen de standaard antibiotica die in Rwanda worden gebruikt. Zo vertoonde Klebsiella pneumoniae een hoge resistentie tegen veelgebruikte middelen zoals ceftriaxon en ampicilline, die vaak worden voorgeschreven om infecties te behandelen. Op dezelfde manier was Escherichia coli grotendeels resistent tegen penicilline en ampicilline. Gelukkig bleven de bacteriën gevoelig voor een paar sterkere medicijnen, waaronder amikacine, imipenem en piperacilline/tazobactam, hoewel deze vaak duurder en minder gemakkelijk beschikbaar zijn.

De connectie tussen de moeder en de baby was opvallend. Wanneer de onderzoekers naar de negen pasgeborenen keken die infecties ontwikkelden en wiens bloed werd getest, vonden zij dat Klebsiella pneumoniae de dominante pathogeen was, die in bijna 90 procent van de positieve gevallen voorkwam. Nogzegender was dat in meer dan de helft van deze gevallen de bacteriën in het bloed van de baby een exacte overeenkomst vormden met de bacteriën in de vagina van de moeder. Dit suggereert dat de infectie tijdens de bevalling direct van moeder op kind is overgedragen. De overige gevallen betroffen andere bacteriën, wat impliceert dat sommige infecties in de ziekenhuisomgeving zijn opgelopen nadat de baby was geboren. De bacteriën die in de zieke pasgeborenen werden gevonden, waren even resistent als die bij de moeders, wat aantoont dat de resistentie met de infectie meereist.

De studie benadrukt een kritieke kloof in de huidige aanpak bij het behandelen van infecties in Rwanda. Hoewel artsen vaak antibiotica voorschrijven op basis van algemene richtlijnen, hebben de bacteriën in deze ziekenhuizen zich ontwikkeld om resistent te worden tegen veel van die standaardbehandelingen. De hoge mate van resistentie tegen veelgebruikte middelen betekent dat als een arts het verkeerde medicijn voorschrijft, de infectie niet zal verdwijnen, wat kan leiden tot ernstige ziekte of overlijden van de pasgeborene. De onderzoekers merkten op dat de bacteriën die in de zieke baby's werden gevonden, resistent waren tegen bijna alle gangbare penicilline- en cefalosporines, waardoor er slechts enkele effectieve opties overbleven. Deze situatie onderstreept de dringende noodzaak voor betere diagnostiek. In plaats van te gokken welk medicijn te gebruiken, moeten artsen weten welke bacteriën precies aanwezig zijn en welke middelen effectief zijn tegen die bacteriën.

De bevindingen wijzen ook op een bredere behoefte aan verandering in hoe antibiotica worden beheerd. De onderzoekers observeerden dat het overmatig gebruik of het misbruik van antibiotica waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de hoge niveaus van resistentie. Om dit te bestrijden, bevelen zij aan dat ziekenhuizen striktere programma's implementeren om ervoor te zorgen dat antibiotica alleen worden gebruikt wanneer dat nodig is en op de juiste wijze. Zij suggeren ook dat routinematige screening op deze bacteriën bij zwangere vrouwen kan helpen om risico's vroegtijdig te identificeren, wat zorgt voor een betere voorbereiding en behandeling. Bovendien is het verbeteren van de beschikbaarheid van de weinige antibiotica die nog steeds werken tegen deze resistente bacteriën cruciaal. Zonder deze veranderingen zal de cyclus van infectie en resistentie de gezondheid van moeders en pasgeborenen in Rwanda blijven bedreigen. De studie dient als een herinnering dat, in de strijd tegen onzichtbare vijanden, kennis van de zwaktes van de vijand het krachtigste wapen is dat beschikbaar is.