Rhinoceros unicornis Poaching Trends and Conservation Management in Kaziranga National Park, Assam, India: A Historical and Field-Based Review (1965-2021)

자연이 거대하고 살아있는 도서관인 세상을 상상해 보세요. 이 도서관에서 모든 동물은 우리 행성이 어떻게 작동하는지에 대한 이야기를 들려주는, 단 하나뿐인 희귀한 책입니다. 때때로 사람들은 이 책들을 훔치거나, 불태우거나, 가두어 두려 하며, 이로 인해 도서관은 가장 소중한 권수들을 잃기도 합니다. 이것이 바로 생물 다양성 보존 과학, 즉 이 살아있는 책들이 영원히 사라지기 전에 이를 구하려는 노력에 관한 이야기입니다. 이 도서관의 가장 극적인 장 중 하나는 한때 인도 아대륙의 서가에서 거의 사라질 뻔했던 거대하고 갑옷을 입은 생명체, 단뿔코뿔소의 이야기입니다. 1900년대 초, 밀렵꾼(동물을 불법적으로 사냥하는 사람들)과 서식지 파괴로 인해 코뿔소의 개체 수는 200마리 미만으로 줄어들었습니다. 하지만 여기 반전이 있습니다. 코뿔소는 사라지는 대신 화려하게 부활했습니다. 이 논문은 카지랑가 국립공원이라는 도서관의 특별하고 마법 같은 구석을 살펴보며, 그 부활의 '방법'을 깊이 있게 다룹니다. 이 글은 코뿔소와 밀렵꾼 사이의 전투, 공원의 자연스러운 '기상 체계'(홍수)의 역할, 그리고 절멸 위기에서 번성하는 개체군으로 상황을 반전시키기 위해 인간이 사용한 영리한 전략들을 탐구합니다.

---

위대한 코뿔소 구조 작전: 뿔, 홍수, 그리고 숲의 파수꾼들의 이야기

인도 아시아am의 카지랑가 국립공가를 세계에서 가장 큰 단뿔코뿔소 컬렉션을 보호하는 거대하고 개방된 야외 요새라고 생각해보세요. 오늘날 이 공원은 지구상 모든 코뿔소의 약 72%가 서식하는 곳으로, 2022년 조사 기준 개체 수는 2,895마리에 달합니다. 하지만 이 해피엔딩에 도달하기까지 과정은 직선형이 아니었습니다. 그것은 마치 폭풍 속을 통과하는 롤러코스터와 같았습니다. Mridumalay Das가 작성한 이 논문은 공원이 어떻게 최악의 폭풍을 견뎌내고 거대 생물들을 보호할 수 있는 강력한 방패를 구축했는지 보기 위해 1965년부터 2021년까지의 여정으로 우리를 안내합니다.

악당: 뿔 무역
오랫동안 코뿔소의 가장 큰 적은 괴물이 아니라 시장이었습니다. 코뿔소 뿔은 암시장에서 무려 300,000루피(약 미화 9,260달러)에 달하는 거액에 팔리기 위해 도난당했습니다. 이는 공원을 사냥터로 만들었습니다. 논문은 밀렵꾼들이 어떻게 무서운 수법을 사용했는지 설명합니다. 코뿔소를 잡기 위해 깊은 구덩이를 파거나, 전기선을 사용하여 충격을 가하고, 나중에는 강력한 총기를 사용하는 식의 수법입니다. 상황은 1992년에 48마리의 코뿔소가 한 해에 살해될 정도로 심각해졌습니다. 이는 숲의 파수꾼들이 현대적인 반자동 화기를 가진 밀렵꾼들을 상대로 오래된 볼트 액션 소총을 들고 패배하는 싸움을 벌이던 어두운 시절이었습니다.

영웅: 안티 포칭(밀렵 방지) 기계
그렇다면 코별소들은 어떻게 승리했을까요? 논문은 공원이 단순히 가만히 있었던 것이 아니라, 침입 전, 중, 후를 대비한 계획을 갖춘 보안팀처럼 거대한 3단계 방어 시스템을 구축했다고 설명합니다.

1. 진입 전: 밀렵꾼들이 공원에 발을 들이기도 전에, 산림 부서는 단서를 수집하기 시작했습니다. 그들은 지역 주민들과 대화하고, 교육하며, 정보원을 활용해 범죄자들이 들어오기 전에 그들을 붙잡았습니다.
2. 진입 후: 일단 밀렵꾼들이 내부로 들어오면, 경비대원들이 행동에 나섰습니다. 그들은 캠프 네트워크를 구축하고, 현대적인 무기를 사용하며, 밤낮으로 순찰을 돌았습니다. 그들은 또한 밀착 감시를 위해 민감한 지점에 "토기(Tongi)"(임시 캠프)를 건설했습니다.
3. 퇴출 후: 만약 밀렵꾼이 공원을 탈출하는 데 성공하더라도 추격은 멈추지 않았습니다. 산림 부서는 경찰과 협력하여 그들을 추적하고 법정에서 정당한 심판을 받도록 했습니다.

논문은 이 전략이 효과가 있었다고 언급합니다. 2021년까지 밀렵 사건은 역사적 최저치로 떨어졌습니다. 실제로 정부는 압수된 2,479개의 코뿔소 뿔을 파기하는 대규모 공개 행사를 열어, 이 뿔들은 국가에 아무런 가치가 없으며 밀렵은 용납되지 않을 것이라는 메시지를 전달했습니다.

와일드 카드: 홍수
하지만 눈에 잘 띄지 않는 곳에 또 다른 적이 숨어 있었습니다: 바로 홍수입니다. 매년 거대한 브라마푸트라 강이 불어나 공원의 거의 절반을 물로 덮습니다. 이것은 양날의 검입니다. 한편으로 홍수는 자연적인 정원사 역할을 합니다. 잡초를 씻어내고, 신선한 토양을 퇴적시키며, 코뿔소가 먹기에 딱 좋은 건강한 초원을 유지해 줍니다. 반면에 홍수는 위험합니다. 동물들을 익사시키고, 높은 지대로 헤엄쳐 올라가게 만들어 결국 고속도로의 자동차에 치이게 만들며, 경비대원들의 순찰을 어렵게 만듭니다. 2021년 한 해에만 이러한 난관들로 인해 공원에서 24마리의 야생 동물이 죽었습니다. 이를 해결하기 위해 공원은 동물이 물이 차오를 때 피신할 수 있는 인공 언덕인 "인공 고지대"를 건설했습니다.

공원의 네 명의 수호자
논문은 공원을 네 개의 서로 다른 "이웃" 또는 구역으로 나누며, 각 구역의 개성과 도전 과제를 설명합니다:

• 코호라 (중앙): 이곳은 주요 허브이자 가장 붐비는 지역입니다. 가장 많은 경비대와 캠프가 있지만, 동물이 자주 차에 치이는 번화한 고속도로와도 인접해 있습니다.
• 바고리 (서쪽): 코뿔소를 쉽게 볼 수 있어 관광객들이 선호하는 곳입니다. 엄격한 속도 제한과 집중 순찰 덕분에 2019년부터 2021년의 단 한 건의 비극적인 사례를 제외하고는 이곳에서 코뿔소가 밀렵되지 않았습니다.
• 아고라톨리 (동쪽): 습지가 많은 물을 좋아하는 이들의 낙원입니다. 이곳에서 경비대원들은 도로가 물 아래로 사라지기 때문에 홍수 기간 동안 코끼리와 스피드보트를 이용해 순찰합니다.
• 보카카트 (가장 최근): 2019년에 설립된 이 구역은 숲과 농경지가 섞여 있습니다. 코뿔소가 농작물을 먹으러 가끔씩 영역을 벗어나면서 인간과 동물 사이의 갈등이 발생하기 때문에 관리가 까다롭습니다.

비법: 서식지 관리
논문은 또한 코뿔소를 구하는 것이 단지 밀렵꾼을 쏘는 것만이 아니라, 그들의 집을 돌보는 일이었다는 점을 강조합니다. 산림 부서는 거대한 정원사처럼 행동합니다. 그들은 나무가 우거지는 것을 막고 신선하고 맛있는 풀이 다시 자라나게 하기 위해 (마치 셰프가 스테이크를 알맞게 굽듯이) 통제된 방식으로 풀을 태웁니다. 또한 토착 식물을 질식시키는 외래 잡초를 뽑아내고, 코뿔소가 몸을 담글 수 있도록 연못의 진흙을 청소합니다.

결론
논문은 코뿔소의 회복은 성공적인 사례이지만, 아직 완성된 것은 아니라고 결론짓습니다. 저자들은 코뿔소를 계속 안전하게 지키는 비결은 강력한 법 집행, 스마트한 서식지 관리, 그리고 지역 주민들과의 협력의 조합이라고 제안합니다. 그들은 밀렵된 코뿔소의 수가 극적으로 감소했지만, 싸움은 끝나지 않았다고 지적합니다. 공원은 여전히 홍수, 도로 사고, 그리고 간혹 발생하는 질병 발생 등의 위협에 직면해 있습니다. 그러나 경비대, 특수 코뿔소 보호대, 그리고 지역 사회의 노력을 결합함으로써, 카지랑가는 충분한 보살핌과 올바른 전략이 있다면 가장 멸종 위기에 처한 종이라도 다시 일어설 수 있다는 것을 증명했습니다. 이는 자연이 회복력이 뛰어나지만, 그 상태를 유지하기 위해서는 우리의 도움이 필요하다는 사실을 상기시켜 줍니다.