Family History of Low Back Pain is Associated with occurrence of Low Back Pain, Poor Quality of Life, and Lumbar Morphometric Changes: A Cross-Sectional Study

허리 통증은 보편적인 인간의 경험이자, 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며 종종 만성적인 부담이 되는 끈질긴 동반자입니다. 허리 통증의 원인은 일상적인 습관부터 직업적 환경에 이르기까지 매우 복잡하지만, 과학자들은 오랫동안 우리의 유전자가 중요한 역할을 할 것이라고 의심해 왔습니다. 우리가 부모로부터 눈 색깔이나 키를 물려받는 것처럼, 허리 통증에 대한 취약성 또한 물려받을 수 있다는 것입니다. 이 아이디어는 만약 당신의 부모나 형제자매가 허리 통증으로 고통받았다면, 당신 또한 이를 경험할 가능성이 더 높다는 것을 시사합니다. 그러나 이야기는 가족력에 대해 단순히 "예" 또는 "아니오"로 끝나지 않습니다. 연구자들은 이러한 가족적 연결이 통증의 심각도, 고통받는 이들의 삶의 질, 그리고 실제 척추의 물리적 구조에 정확히 어떻게 영향을 미치는지 이해하기 위해 여전히 노력하고 있습니다. 이러한 연관성을 이해하는 것은 매우 중요한데, 이는 의사들이 누가 위험군인지 예측하고, 단순히 통증만을 다루는 것이 아니라 근본적인 취약성을 해결하는 맞춤형 치료를 제공하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.

베를린 건강 연구소(Berlin Institute of Health)의 연구진이 수행한 최근 연구는 성인 그룹을 면밀히 조사함으로써 이러한 관계를 밝혀내고자 했습니다. 연구팀은 811명의 참가자를 모집했으며, 그중 약 절반은 요통의 가족력이 있다고 보고했고, 나머지 절반은 그렇지 않았습니다. 완전한 그림을 얻기 위해 연구진은 사람들이 말하는 통증에만 의존하지 않았습니다. 그들은 또한 일상 활동과 전반적인 웰빙을 포함한 삶에 대한 상세한 질문을 던졌으며, 하부 요추에 대한 고해상도 자기공명영상(MRI) 스캔을 실시했습니다. 이 스캔을 통해 의사들은 척추의 내부 상태를 볼 수 있었으며, 특히 척추뼈 사이를 완충하는 디스크(추간판)와 척추의 움직임을 가능하게 하는 관절의 퇴행과 같은 마모의 징후를 중점적으로 살펴보았습니다. 연구진은 가족력이 있는 집단과 없는 집단의 데이터를 비교함으로써, 가족력이 있는 사람이 실제로 통증을 느낄 가능성이 높은지, 건강에 대해 더 나쁘게 느끼는지, 혹은 신체적으로 더 많은 손상을 보이는지를 확인하고자 했습니다.

결과는 가족력이 실제로 강력한 예측 인자임을 확인해 주었습니다. 부모, 형제자매 또는 자녀가 허리 통증을 앓았다고 보고한 개인은 가족력이 없는 사람에 비해 허리 통증을 경험할 확률이 거의 두 배 높았습니다. 여러 명의 가족 구성원이 영향을 받은 경우 위험은 더욱 높아졌는데, 두 명 이상의 친척이 해당 질환을 앓고 있다면 참가자가 허리 통증을 가질 가능성은 세 배 이상 증가했습니다. 이러한 패턴은 영향을 받은 친척이 어머니 쪽인지, 아버지 쪽인지, 혹은 형제자매인지와 상관없이 동일하게 나타났으며, 이는 위험이 단 한 명의 부모로부터 오는 것이 아니라 유전적 요인과 공유된 가족 환경의 조합에서 기인함을 시사합니다. 흥 흥미롭게도, 연구 결과 이들이 통증을 겪을 가능성은 더 높았지만, 통증의 강도나 신체적 장애가 가족력이 없는 사람들보다 반드시 더 심각한 것은 아니라는 점이 밝혀졌습니다. 대신 가장 두드적인 차이점은 삶의 질에 있었습니다. 허리 통증의 가족력이 있는 사람들은 전반적인 웰빙 측정치에서 현저히 낮은 점수를 기록했는데, 이는 통증 속에서 살아가는 친척을 보고 자란 심리적 또는 정서적 부담이 비록 신체적 통증 수준은 비슷할지라도 그들에게 무겁게 작용했을 수 있음을 시사합니다.

통증의 경험을 넘어, MRI 스캔은 허리 통증의 가족력이 척추의 더 심각한 신체적 변화와 연결되어 있음을 보여주었습니다. 영향을 받은 친척이 있는 참가자들은 추간판(디스크)과 척추 뒤쪽에 위치한 작은 관절인 후관절에서 더 큰 퇴행 징후를 보였습니다. 이러한 구조적 마모는 여러 명의 가족 구성원이 영향을 받았거나 친척이 허리 수술을 받은 경우에 가장 두드러졌습니다. 연구진은 친척이 수술을 받은 경우가 특히 심각한 척추 퇴행을 보이는 하위 집단을 나타낸다는 점에 주목했으며, 이는 이 가족들이 척추 질환에 대해 더 무거운 유전적 또는 환경적 부담을 지고 있을 가능성을 암시합니다. 그러나 연구는 가족력이 모든 유형의 척추 문제와 연결되는 것은 아니라는 점도 발견했습니다. 뼈의 염증 징후인 모딕 변화(Modic changes)나 한 척추가 다른 척추 위로 미끄러지는 척추 전방전위증(spondylolisthesis)과 같은 특정 질환과 가족력 사이에는 명확한 연결 고리가 없었습니다. 이는 가족력이 일반적인 마모에 대한 척추의 취약성을 높이지만, 반드시 모든 특정 유형의 구조적 결함을 결정짓는 것은 아님을 시사합니다.

이 연구는 허리 통증의 가족력이 개인의 건강을 나타내는 중요한 지표이며, 통증 발생 위험을 높이고, 삶의 질을 낮추며, 척추의 더 진전된 구조적 퇴행과 연결된다고 결론짓습니다. 연구 결과는 가족력의 영향이 단순한 유전의 문제가 아니라, 유전된 특성과 식단, 활동 수준, 그리고 가정 내에서 통증을 인식하는 방식과 같은 공유된 삶의 경험이 혼합된 것일 가능성이 높다는 점을 시사합니다. 이 연구가 가족력이 허리 통증을 일으킨다는 것을 입증하는 것은 아니지만, 자신의 가족력을 아는 것이 자신의 척추 건강에 대한 귀중한 단서를 제공할 수 있다는 강력한 증거를 제공합니다. 의사들에게 있어, 이는 어떤 친척이 통증을 앓았는지, 그리고 수술을 받았는지에 대한 상세한 질문을 던지는 것이 조기 모니터링이나 척추를 보호하기 위한 특정 개입이 필요한 환자를 식별하는 데 도움이 될 수 있음을 의미합니다. 궁극적으로 이 연구는 우리의 가족 뿌리가 어떻게 신체적 웰빙을 형성하는지에 대한 더 명확한 그림을 그려주며, 허리 통증의 이야기가 우리 자신의 몸뿐만 아니라 우리 가족의 역사 속에도 쓰여 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.