Comparative assessment of floristic diversity, ethnobotanical practices, and local perceptions in urban, semi-urban, and rural homegardens of East Khasi Hills, India

당신의 뒷마당을 작고 살아있는 도서관이라고 상상해 보세요. 선반 위에 책이 놓여 있는 대신, 식물들이 층을 이루어 선반 역할을 합니다. 하늘을 향해 뻗은 키 큰 나무들, 중간층의 관목들, 그리고 땅에 바짝 붙어 자라는 허브들 말이죠. 과학자들은 이것을 '홈가든(homegarden)'이라고 부릅니다. 이곳은 단순히 앉아서 쉬기 좋은 예쁜 장소가 아닙니다. 가족들이 한곳에서 식량, 약재, 꽃을 모두 기르는 복잡한 생태계입니다. 이곳을 관리하는 사람들에게는 개인적인 약국이자 식료품 점인 셈이죠.

이제 외부 세계가 점점 더 바빠짐에 따라 이 도서관이 어떻게 변하는지 상상해 보세요. 시골에서는 이 도서한이 희귀하고 오래된 책과 유용한 도구들로 가득 찬 거대한 규모일 수 있습니다. 하지만 소음이 가득한 도시로 가까워질수록, 도서관은 줄어들고 책의 종류도 '열을 내리는 법'에서 '정원을 예쁘게 꾸미는 법'으로 바뀔 수 있습니다. 이것이 바로 인류와 식물이 어떻게 최고의 친구가 되는지를 연구하는 학문인 **민족식물학(ethnobotany)**의 이야기입니다. 과학자들이 이 연구에 관심을 갖는 이유는 이 작은 정원들이 식량 안보, 전통 의학, 그리고 자연의 다양성을 유지하는 비밀을 간직하고 있기 때문입니다. 만약 우리가 이 정원들을 잃는다면, 그 안에 담긴 '책'(식물)과 그것을 사용하는 방법이라는 '이야기'(지식)를 영원히 잃어버릴지도 모릅니다.

거대한 정원 탈취 사건: 세 가지 동네의 이야기

인도 동부 카시 힐스(East Khasi Hills)에서 한 팀의 호기심 많은 연구진이 이 살아있는 도서관들을 조사하기로 했습니다. 그들은 '정원 도서관'이 조용한 시골에서 북적이는 도시로 이동함에 따라 어떻게 변하는지 알고 싶었습니다. 그들은 단순히 추측하지 않고, 클립보드와 카메라를 들고 2022년 8월부터 2024년 7월까지 90곳의 서로 다른 홈가든을 방문했습니다. 그들은 이 정원들을 농촌(Rural), 준도시(Semi-urban), **도시(Urban)**의 세 그룹으로 나누었습니다.

등장인물: 누가 정원을 운영하는가?
먼저, 그들은 정원사들을 만났습니다. 여기서 반전이 있습니다. 카시 공동체에서는 여성이 정원의 주인입니다. 재산과 성씨가 어머니를 통해 전해지는 전통적인 체계 때문에, 연구팀이 대화를 나눈 정원사의 **86%에서 96%**가 여성이었습니다. 도시든 시골이든, 열쇠를 쥐고 씨앗을 심으며 어떤 잎이 복통을 치료하는지 정확히 알고 있는 사람은 바로 여성들이었습니다.

반전: 도시의 정원은 줄어들고 있다
연구진은 도시와 가까워질수록 정원이 작아지고 식물의 목록이 변한다는 것을 발견했습니다.

• 농촌 정원: 이들은 거인이었습니다. 가장 크고, 오래되었으며, 생명력으로 가득 차 있었습니다. 연구팀은 이곳에서 106종의 서로 다른 식물을 찾아냈습니다! 이곳은 채소나 과일 같은 식량과 약재로 빽빽했습니다.
• 준도시 정원: 이들은 중간 단계의 아이들이었습니다. 92종의 식물을 보유하고 있었습니다. 옛 방식과 새로운 도시 생활이 섞여 있는 모습이었습니다.
• 도시 정원: 이들은 가장 작았으며, 집 한 채 크기 정도인 0~0.20 헥타르의 아주 작은 구역에 들어차 있었습니다. 이곳에는 81종의 식물만이 있었습니다.

변화의 "이유"
왜 도시 정원들은 그렇게 많은 식물을 잃었을까요? 연구진은 도시의 삶이 매우 바쁘다는 것을 발견했습니다. 도시 지역에서는 정원의 크기가 실제로 **줄어든 경우가 53.33%**였는데, 주로 사람들이 정원을 돌볼 시간이나 노동력이 부족했기 때문입니다. 시골에서는 **33.33%**만이 줄어들었고, 오히려 커진 곳도 있었습니다! 또한 도시 정원은 그 초점이 바뀌고 있었습니다. 농촌 정원이 '식량'이나 '약재'와 같은 유용한 식물로 가득 차 있었다면, 도시 정원은 그저 보기 좋게 만들기 위한 관상용 식물이 주를 이루는 꽃집처럼 변해가고 있었습니다.

지식의 격차: 누가 무엇을 아는가?
연구팀은 정원사들에게 그들이 무엇을 알고 있는지도 물었습니다.

• 농촌의 전문가들: 시골의 어르신들은 가장 많이 알고 있었습니다. 그들은 Zingiber officinale(생강)이 가장 유명한 식물이며, 18명의 서로 다른 사람들이 다양한 용도로 사용하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 식물의 어느 부분(주로 잎!)을 사용해야 하는지, 그리고 어떻게 준비해야 하는지도 정확히 알고 있었습니다.
• 도시의 변화: 도시에서도 지식은 남아 있었지만, 변하고 있었습니다. 흥고롭게도, 도시에서는 남성이 여성보다 식물에 대해 조금 더 많이 알고 있었는데, 이는 시골과는 정반대의 결과였습니다! 이는 여성이 도시의 직업을 갖게 됨에 따라 남성들이 작은 정원을 관리하게 되었거나, 혹은 도시의 라이프스타일이 전통을 배우는 방식을 바꾸고 있음을 시사합니다.

큰 두려움: 이야기를 잃어버리고 있는가?
연구진은 정원사들에게 진지한 질문을 던졌습니다. "전통 지식이 사라지고 있다고 생각하십니까?"
거의 모든 사람이 동의했습니다: 그렇습니다.

• 도시에서는 **73%**의 사람들이 이 지식이 사라지고 있다는 데 강력히 동의했습니다.
• 시골에서는 **66.67%**가 동의했습니다.
  연구팀은 현대적인 삶, 학교, 그리고 도시의 직업들이 사람들을 옛 방식으로부터 멀어지게 하기 때문이라고 추측합니다. 하지만 좋은 소식도 있습니다! 이러한 두려움에도 불구하고, 모두가 이 지식을 다음 세대에게 물려주고 싶다고 답했습니다. 도시에서도 **73.33%**의 사람들이 다음 세대에게 가르치겠다는 데 강력히 동의했습니다.

결론
이 연구는 홈가든이 마치 살아있는 박물관과 같다는 것을 보여줍니다. 농촌 박물관은 희귀하고 유용한 전시물(식량과 약재)로 가득 차 있는 반면, 도시 박물관은 점점 작아지고 장식적인 면에 집중하고 있습니다. 연구진은 지식이 완전히 사라졌다고 증명한 것은 아니지만, 지식이 감소하고 있으며 정원이 빠르게 변하고 있다는 것을 측정했습니다. 그들은 시골에서는 여성이 이 지식의 주요 수호자이지만, 도시에서는 그 역할이 변화하고 있다는 것을 발견했습니다.

결론은 이렇습니다. 이 정원들은 매우 중요합니다. 이들은 전체 연구 지역에 걸쳐 162종의 서로 다른 식물을 품고 있습니다. 만약 우리가 주의를 기울이지 않는다면, 이 작은 도서관 속의 '책'들은 길을 잃을 것이고, 우리는 스스로 식량과 약을 재배하는 법을 잊어버릴지도 모릅니다. 연구진은 도시가 성장함에 따라 이 정원들을 지원하여, 그 이야기들이 희미해지지 않도록 해야 한다고 제안합니다.