Comparative assessment of floristic diversity, ethnobotanical practices, and local perceptions in urban, semi-urban, and rural homegardens of East Khasi Hills, India
Este estudio realizado en East Khasi Hills, India, revela que los huertos domésticos rurales albergan una diversidad florística y una utilidad etnobotánica significativamente mayores en comparación con sus contrapartes semiurbanas y urbanas, al tiempo que destaca el papel fundamental de las mujeres en la preservación del conocimiento tradicional dentro de la sociedad matrilineal de la región.
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Imagina tu patio trasero como una pequeña biblioteca viviente. En lugar de libros en estantes, los estantes son capas de plantas: árboles altos que alcanzan el cielo, arbustos en el medio y hierbas que se abrazan al suelo. Esto es lo que los científicos llaman un "huerto doméstico". No es solo un lugar bonito para sentarse; es un ecosistema complejo donde las familias cultivan alimentos, medicinas y flores, todo en un mismo lugar. Piensa en ello como una farmacia y una tienda de comestibles personal, todo en uno, gestionada por las personas que viven allí.
Ahora, imagina que esa biblioteca cambia a medida que el mundo exterior se vuelve más ajetreado. En el campo, la biblioteca podría ser enorme, llena de libros antiguos y raros y herramientas útiles. Pero a medida que te acercas a la ruidosa ciudad, la biblioteca podría encogerse, y los libros podrían cambiar de "cómo curar una fiebre" a "cómo hacer que el jardín se vea bien". Esta es la historia de la etnobotánica: el estudio de cómo las personas y las plantas son mejores amigas. A los científicos les importa esto porque estos pequeños jardines guardan secretos sobre la seguridad alimentaria, la medicina tradicional y el mantenimiento de la diversidad de la naturaleza. Si perdemos estos jardines, podríamos perder los "libros" (plantas) y las "historias" (conocimiento) sobre cómo usarlos para siempre.
El Gran Robo del Jardín: Un Cuento de Tres Vecindarios
En las colinas de East Khasi en la India, un equipo de investigadores curiosos decidió investigar estas bibliotecas vivientes. Querían ver cómo cambia la "biblioteca del jardín" a medida que te mueves desde el tranquilo campo hacia la bulliciosa ciudad. No solo supusieron; salieron con tablas portapapeles y cámaras, visitando 90 huertos domésticos diferentes entre agosto de 2022 y julio de 2024. Dividieron estos jardines en tres grupos: Rural (el campo), Semiurbano (los suburbios) y Urbano (la ciudad).
El Elenco de Personajes: ¿Quién Dirige el Jardín?
Primero, conocieron a los jardineros. Aquí hay un giro en la trama: en la comunidad Khasi, las mujeres son las jefas del jardín. Debido a un sistema tradicional donde la propiedad y los apellidos se transmiten a través de las madres, entre el 86% y el 96% de los jardineros con los que habló el equipo eran mujeres. Ya fuera en la ciudad o en el campo, las mujeres eran las que sostenían las llaves, plantaban las semillas y sabían exactamente qué hoja cura un dolor de estómago.
El Giro de la Trama: El Jardín de la Ciudad se Está Encogiendo
Los investigadores descubrieron que, a medida que te acercas a la ciudad, los jardines se vuelven más pequeños y la lista de plantas cambia.
- Jardines Rurales: Eran los gigantes. Eran los más grandes, antiguos y concurridos de vida. ¡El equipo contó 106 especies de plantas diferentes aquí! Estaban llenos de comida (como verduras y frutas) y medicina.
- Jardines Semiurbanos: Eran los hijos del medio. Tenían 92 especies. Eran una mezcla de las viejas costumbres y la nueva vida urbana.
- Jardines Urbanos: Eran los más pequeños, ajustándose enteramente en parcelas diminutas de 0–0.20 hectáreas (aproximadamente el tamaño del lote de una casa pequeña). Solo albergaban 81 especies.
El "Porqué" Detrás del Cambio
¿Por qué los jardines de la ciudad perdieron tantas plantas? Los investigadores descubrieron que la vida en la ciudad es ajetreada. En las zonas urbanas, el 53.33% de los jardines se habían reducido de tamaño, principalmente porque la gente no tenía suficiente tiempo o mano de obra para cuidarlos. En el campo, solo el 33.33% se redujo, ¡y algunos incluso crecieron! Los jardines urbanos también estaban cambiando su enfoque. Mientras que los jardines rurales estaban llenos de plantas útiles como "comida" y "medicina", los jardines urbanos se estaban convirtiendo más en floristerías, dominados por plantas ornamentales solo para verse bonitos.
La Brecha de Conocimiento: ¿Quién Sabe Qué?
El equipo también preguntó a los jardineros qué sabían.
- Los Expertos Rurales: Los más ancianos en el campo sabían más. Podían decirte que el Zingiber officinale (jengibre) es la planta más famosa, utilizada por 18 personas diferentes para muchas cosas. Sabían exactamente qué parte de la planta usar (¡generalmente las hojas!) y cómo prepararla.
- El Cambio en la Ciudad: En la ciudad, el conocimiento seguía ahí, pero estaba cambiando. Curiosamente, en la ciudad, los hombres sabían un poco más sobre las plantas que las mujeres, ¡lo cual es lo opuesto en el campo! Esto sugiere que, a medida que las mujeres se trasladan a empleos urbanos, los hombres podrían estar interviniendo para gestionar los pequeños jardines, o quizás el estilo de vida urbano cambia quién aprende las viejas costumbres.
El Gran Miedo: Perder las Historias
Los investigadores hicieron una pregunta seria a los jardineros: "¿Estamos perdiendo nuestro conocimiento tradicional?".
Casi todos estuvieron de acuerdo: Sí.
- En la ciudad, el 73% de las personas estuvo muy de acuerdo en que este conocimiento está desapareciendo.
- En el campo, el 66.67% estuvo de acuerdo.
El equipo sospecha que esto se debe a que la vida moderna, las escuelas y los trabajos urbanos están alejando a la gente de las viejas costumbres. Sin embargo, ¡hay buenas noticias! A pesar del miedo, todos dijeron que quieren transmitir este conocimiento a sus hijos. En la ciudad, el 73.33% de las personas estuvo muy de acuerdo en que enseñarían a la siguiente generación.
El Veredicto
Este estudio sugiere que los huertos domésticos son como museos vivientes. Los museos rurales están llenos de exhibiciones raras y útiles (comida y medicina), mientras que los museos urbanos se están haciendo más pequeños y enfocándose más en la decoración. Los investigadores no demostraron que el conocimiento se haya perdido aún, pero midieron que está disminuyendo y que los jardines están cambiando rápidamente. Encontraron que las mujeres son las principales guardianas de este conocimiento en el campo, pero que ese papel está cambiando en la ciudad.
La conclusión es esta: estos jardines son vitales. Albergan un total de 162 especies de plantas diferentes en toda el área de estudio. Si no prestamos atención, los "libros" en estas pequeñas bibliotecas podrían perderse, y podríamos olvidar cómo cultivar nuestra propia comida y medicina. Los investigadores sugieren que necesitamos apoyar estos jardines, especialmente a medida que las ciudades crecen, para asegurar que las historias no se desvanezcan.
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