Concealment, failed help-seeking, and the conditions of safe disclosure in perinatal suicidal behaviour
이 연구는 주산기 자살 예방이 선별 검사와 '도움 요청' 캠페사에 의존하는 것에서 벗어나, 여성들이 아동 격리에 대한 두려움으로 고통을 숨기거나 도움을 구하려 할 때 무시당하는 상황에 직면한다는 점을 고려하여, 고지의 안전성과 서비스의 효과적인 대응 역량을 우선시하는 방향으로 전환해야 한다고 주장한다.
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매년 자살은 임신 및 초기 양육기 동안 발생하는 모성 사망의 주요 원인이 되고 있습니다. 수십 년 동안 이러한 비극을 예방하기 위한 표준적인 방법은 여성들에게 직접 어려움을 겪고 있는지 묻는 것이었습니다. 그 논리는 간단합니다. 만약 어머니가 고통을 겪고 있다면 그녀는 의사나 간호사에게 말할 것이고, 그 전문가가 개입하여 도움을 제공할 것이라는 것입니다. 이 접근 방식은 두 가지를 가정합니다. 첫째, 질문을 받은 여성이 진실하게 대답할 것이라는 점과, 둘째, 진실을 말하는 것이 위험보다는 안전으로 이어질 것이라는 점입니다. 하지만 많은 가족에게 이러한 가정은 성립하지 않습니다. 현실은, 말을 하는 행위 자체가 아이를 구하는 것이 아니라 아이를 잃게 만드는 함정이 될 수 있다는 느낌을 준다는 것입니다.
호주의 한 새로운 연구는 왜 이러한 격차가 존재하는지, 그리고 시스템이 경청하는 데 실패했을 때 어떤 일이 일어나는지를 조사합니다. 연구진은 자살 충동을 경험한 어머니들, 그들의 가족, 그리고 그들과 함께 일하는 보건 전문가들을 포함한 43명의 이야기를 수집했습니다. 그들은 단순히 통계나 설문 점수를 살피는 데 그치지 않고, 침묵의 이유와 목소리를 내는 것의 결과에 대한 이해를 위해 길고 세심한 대화를 나누었습니다. 그들이 발견한 것은 많은 여성이 자신의 고통을 인지하지 못하거나 공유할 의지가 없어서 숨기는 것이 아니라는 점이었습니다. 대신, 그들은 진실을 말하면 아동 보호 서비스가 자신의 아기를 데려갈 것이라고 믿기 때문에 침묵을 지키기로 한 계산적이고 합리적인 선택을 하고 있었습니다.
이 연구는 이러한 두려움이 오해나 비합리적인 걱정이 아니라, 실제 경험에 기반한 학습된 반응임을 밝혀냈습니다. 연구에 참여한 여성들이 도움을 요청했을 때, 그들은 종-종 시스템이 자신들을 받아들일 준비가 되어 있지 않다는 것을 발견했습니다. 어떤 이들은 병원 문턱에서 거절당했고, 집에 가서 쉬라는 말을 들었습니다. 다른 이들은 도움을 요청하는 목소리가 "관심을 끌려는 행동"으로 치부되거나 수면 부족 탓으로 돌려지며 무시되었습니다. 어떤 경우에는 고통을 드러낸 행위가 아동 보호 당국의 조사를 촉발하여 그들의 최악의 공포를 확인시켜 주기도 했습니다. 이 여성들에게 도움을 받으려 했던 각 실패한 시도는 자신들이 구제 불능이라는 증거로 작용하며, 그들을 더욱 고립으로 몰아넣었습니다. 연구진은 이 순환을 치료를 위한 시도가 오히려 더 큰 해를 끼치는 상황을 뜻하는 의학 용어인 '의원성 루프(iatrogenic loop)'라고 설명합니다.
참가자들은 은폐가 종종 고통스러운 시행착오를 통해 배운 기술이라고 설명했습니다. 한 어머니는 보건 요원들이 자신을 '위기 상태의 어머니'가 아닌 '좋은 어머니'로 보게 하기 위해 집을 완벽하게 정리해 두었다고 설명했습니다. 또 다른 가족은 법정에서 자신들에게 불리하게 사용될 수 있는 기록이 남지 않도록 의사에게 심각한 질병을 숨기기 위해 협력했습니다. 이것들은 수동적인 숨기기가 아니라, 생존을 위한 능동적인 전략입니다. 여성들은 너무 아파 보이면 자녀의 양육권을 잃을 수도 있지만, 너무 건강해 보이면 필요한 지원을 받지 못한다는 것을 알고 있습니다. 그들은 도움을 받을 만큼 충분히 아파 보이면서도, 가족을 잃지 않을 정도로만 건강해 보여야 하는 외줄 타기를 강요받고 있습니다.
또한 이 연구는 이러한 부담이 특정 집단의 여성들에게 가장 무겁게 떨어진다는 점을 강조합니다. 애보리진(Aboriginal) 및 토레스 해협 섬 주민(Torres Strait Islander) 어머니들과 다른 소외된 공동체 출신의 여성들에게, 아동 분리에 대한 두 fear는 가족을 갈라놓았던 정부 정책의 역사에 깊이 뿌리박고 있습니다. 시스템이 이들의 가족을 분리해 온 역사가 있기 때문에, 그 위협은 즉각적이고 실재적입니다. 이러한 배경을 가진 어머니가 자신의 고통을 드러내면, 그들은 돌봄보다는 의심을 받는 경우가 많습니다. 연구진은 여성이 정직하게 답변하는 것에 의존하는 현재의 스크리닝 도구는, 여성이 질문하는 사람을 신뢰하지 않는다면 작동할 수 없다는 것을 발견했습니다. 검사는 두려움에 의해 가려진 고통을 측정할 수 없으며, 의도적으로 숨겨진 고통을 볼 수 없습니다.
그렇다면 무엇이 어머니가 진실을 말하는 것을 안전하게 만들 수 있을까요? 참가자들의 의견은 명확했습니다. 안전은 질문이 던져지기 전에 먼저 구축되어야 한다는 것입니다. 그들은 자신이 판단받거나 보고되는 것이 아니라, 믿어지고 지지받을 것이라는 확신을 가질 수 있는 관계가 필요하다고 설명했습니다. 그들은 매번 같은 질문을 던지지만 과거의 이력을 알지 못하는 일련의 전문가들이 아니라, 위기 상황 동안 곁을 지켜줄 단 한 명의 신뢰할 수 있는 사람이 있는 것의 중요성을 언급했습니다. 그들은 지원과 감시가 분리되어야 한다고 강조했습니다. 어머니는 자신의 가족에 대한 파일이 즉시 생성될 것이라는 즉각적인 두려움 없이 도움을 요청할 수 있어야 합니다.
연구진은 이를 해결할 책임이 어머니가 아닌 보건 시스템에 있다고 주장합니다. 그것은 여성들이 손을 내밀지 못한 실패가 아니라, 시스템이 안전한 안식처가 되지 못한 실패입니다. 연구는 예방 정책이 변화해야 한다고 제안합니다. 단순히 여성들에게 "손을 내밀라"고 말하는 대신, 서비스는 먼저 손을 내미는 것이 조사가 아닌 케어로 이어지도록 보장해야 합니다. 이는 전문가들이 결론을 내리기 전에 경청하도록 훈련받고, 어머니가 시간이 지나면서 동일한 사람을 만나 지속적인 케어를 받을 수 있도록 하며, 고통을 드러냈을 때 어떤 일이 일어나는지에 대해 투명하게 공개하는 것을 의미합니다. 만약 어머니가 자신이 입을 열었을 때 정확히 어떤 일이 일어날지 알 수 있다면, 그녀는 맹목적인 공포가 아닌 정보에 기반한 선택을 할 수 있습니다.
궁극적으로 이 연구는 현재의 주산기 자살 예방 방식이 자신이 돕고자 하는 어머니들의 현실을 무시하고 있기 때문에 망가져 있음을 보여줍니다. 연구에 참여한 여성들은 숨고 싶었던 것이 아니라, 구조받고 싶어 했습니다. 하지만 그들은 정직함의 대가를 감수할 위험을 느꼈습니다. 앞으로 나아갈 길은 어머니가 "나는 괜찮지 않다"라고 말했을 때, 서류를 집어 드는 손이 아니라 손을 잡아주는 손을 마주할 수 있는 시스템을 구축하는 것입니다. 목표는 아이를 잃을지도 모른다는 두려움이 도움을 받는 대가가 되지 않는 환경을 만드는 것입니다.
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