Urban Green Space, Physical Activity, and Psychological Well-Being in Dhaka, Bangladesh: A Parallel Mediation Analysis of Restorative and Activity Pathways
방글라데시 다카의 성인 397명을 대상으로 한 연구에 따르면, 도시 녹지 접근성이 심리적 웰빙을 향상시키는 반면, 이러한 관계는 신체 활동보다는 환경의 회복적 심리 경험에 의해 주로 주도되므로, 정신 건강을 위해서는 운동을 장려하는 것보다 기존 녹지의 인지된 질과 접근성을 높이는 것이 더 중요하다는 점이 드러났다.
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수백만 명의 사람들이 밀집하여 살아가고 도시의 무게감이 공기 속에 무겁게 느껴지는 곳, 방글라데시 다카의 밀도 높고 북적이는 중심부에서 하나의 조용한 질문이 형성되기 시작했습니다. 남은 작은 녹지들이 여전히 인간의 정신을 치유할 수 있을까 하는 질문입니다. 수십 년 동안 과학자들은 자연이 특정한 종류의 안식을 제공한다는 사실을 알고 있었습니다. '주의 회복(attention restoration)'이라 알려진 한 가지 이론은, 교통 체증, 소음, 끝없는 결정 등 도시 생활의 끊임없는 요구로 인해 우리의 뇌가 지쳤을 때, 단순히 나무나 풀밭을 바라보는 것만으로도 마치 무거운 것을 들어 올린 후 근육이 휴식을 취하는 것처럼 집중력을 회복할 수 있다고 제안합니다. 또 다른 관점은 녹지 공간이 우리가 몸을 움직이도록 독려하며, 이러한 신체 활동이 결과적으로 기분을 북돋아 준다고 제안합니다. 이러한 아이디어들은 부유한 국가들에서는 잘 확립되어 있지만, 녹지 공간이 단지 부족한 수준을 넘어 거의 존재하지 않는 곳에서는 거의 테스트된 적이 없습니다. 녹지 면적이 지구상에서 가장 낮은 수준 중 하나인 다카와 같은 도시에서, 이 작은 자연의 조각들이 여전히 효과가 있는지 이해하는 것은 단순한 학술적 연습이 아니라, 콘크리트 속에서 살아가는 수백만 명의 사람들에게는 공중 보건의 문제입니다.
노아칼리 과학기술대학교(Noakhali Science and Technology University)의 연구진은 다카의 공원을 방문하는 성인 397명을 대상으로 이러한 아이디어들을 테스트하기 위해 나섰습니다. 그들은 이러한 공간의 이점이 주로 사람들이 그곳에서 하는 운동으로부터 오는지, 아니면 환경 자체에 의해 회복되는 느낌으로부터 오는지 확인하고자 했습니다. 이를 위해 연구진은 참가자들에게 공원 방문 빈도, 공원의 안전성과 접근성, 그리고 녹지 공간이 얼마나 휴식에 도움이 된다고 느끼는지에 대해 질문했습니다. 또한 참가자들의 신체 활동량을 측정하고 표준 설문지를 사용하여 전반적인 정신적 웰빙을 측정했습니다. 연구는 두 가지 특정 경로, 즉 녹지 공간이 더 많은 운동으로 이어지는 '건축(building)' 경로와, 녹지 공간이 정신적 상쾌함과 평온함으로 이어지는 '회복(restoring)' 경로에 초점을 맞췄습니다.
결과는 자원이 제한된 거대 도시에서 자연이 어떻게 작용하는지에 대한 놀라운 진실을 드러냈습니다. 연구진은 사람들이 공원에서 하는 신체 활동이 더 나은 정신 건강의 주요 동력이 될 것이라고 예상했지만, 데이터는 다른 이야기를 들려주었습니다. 향상된 웰빙과의 가장 강력한 연결 고리는 사람들이 걷거나 달린 양이 아니라, 정신적으로 회복되었다는 느낌이었습니다. 참가자들이 공원이 접근 가능하고, 잘 관리되어 있으며, 도시의 혼란으로부터 탈출할 수 있는 느낌을 준다고 느꼈을 때, 그들의 심리적 웰빙 점수는 유의미하게 상승했습니다. 이러한 회복의 느낌은 공원을 방문하는 것과 기분이 좋아지는 것 사이의 강력한 가교 역할을 했으며, 데이터를 측정하는 다양한 방식 전반에서 일관되게 지배적인 요인으로 나타났습니다.
신체 활동도 역할을 했지만, 오직 특정한 맥락에서만 그러했습니다. 연구에 따르면 운동은 사람들이 이미 공원의 이점에 대해 강하게 믿고 있을 때만 녹지 공간과 웰빙 사이의 관계를 매개하는 것으로 나타났습니다. 만약 어떤 사람이 공원이 가치 있다고 느낀다면, 그들은 그곳에서 몸을 움직일 가능성이 더 높았고, 그 움직임이 기분에 도움을 주었습니다. 그러나 단순히 공원을 자주 방문하거나 공원에 가기 쉽다는 사실이 자동으로 정신 건강을 개선하는 운동으로 이어지지는 않았습니다. 대신, 직접적인 정신적 상쾌함이 더 신뢰할 수 있고 일관된 마음 상태로 가는 경로였습니다. 또한 연구진은 안전도 중요하지만, 공원의 인지된 접근성, 즉 공원에 도달하고 이용하기가 얼마나 쉽다고 느끼는지가 사람들의 활동을 진정으로 장려한다는 것을 발견했습니다.
이러한 결과는 녹지 공간이 희귀한 상품인 다카와 같은 도시에서, 경험의 양보다 질이 더 중요하다는 것을 시사합니다. 연구는 기존 공원의 인지된 질을 개선하는 것, 즉 공원을 더 접근하기 쉽고, 회복력을 주며, 환영받는 느낌이 들도록 만드는 것이 단순히 사람들에게 운동을 더 많이 하도록 유도하는 것보다 더 큰 정신 건강상의 이점을 가져올 수 있음을 나타냅니다. 이 연구는 도시의 녹지 공간 위기를 해결했다고 주장하거나, 이러한 효과가 영구적임을 증명하는 것도 아닙니다. 왜냐하면 이 연구는 장기적인 실험이라기보다 특정 시점의 스냅샷이었기 때문입니다. 그러나 이 연구는 미래를 위한 명확하고 근거 있는 방향을 제시합니다. 즉, 자연이 희소한 곳에서는, 가용한 작은 녹지 공간이 진정으로 회복력을 주고 모두에게 접근 가능하게 느껴지도록 보장하는 것이 인구의 정신 건강을 지원하는 가장 효과적인 방법일 수 있다는 것입니다.
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