Urban Green Space, Physical Activity, and Psychological Well-Being in Dhaka, Bangladesh: A Parallel Mediation Analysis of Restorative and Activity Pathways
バングラデシュのダッカにおける397人の成人を対象とした研究によれば、都市部の緑地へのアクセスは心理的な幸福感を向上させるものの、この関係は主に身体活動によるものではなく環境による修復的な心理体験によって駆動されており、これはメンタルヘルスにとって、単に運動を促進することよりも、既存の緑地の知覚される質とアクセスのしやすさを高めることの方がより重要であることを示唆している。
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何百万人もの人々が密集して暮らし、都市の重圧で空気がしばしば重く感じられるバングラデシュの、密集し、活気に満ちたダッカの中心部において、ある静かな問いが形を成し始めています。それは、残されたわずかな緑の断片は、今なお人間の精神を癒やすことができるのだろうか、という問いです。数十年前から、科学者たちは自然が特定の種類の安らぎを提供することを知っていました。「注意回復理論」として知られる一つの考え方は、交通、騒音、絶え間ない決断といった都市生活の絶え間ない要求によって私たちの脳が消耗したとき、単に木や草地を眺めるだけで、重い負荷をかけた後の筋肉を休ませる時のように、集中力が回復するというものです。もう一つの考え方は、緑地が私たちの身体を動かすことを促し、その身体活動が結果として気分を高揚させるというものです。これらの考えは、より豊かな国々では確立されていますが、緑地が乏しいだけでなく、ほとんど存在しない場所においては、めったに検証されてきませんでした。ダッカのように、一人当たりの緑地の量が地球上で最も低い部類に入る都市において、これらの小さな自然のポケットが依然として機能しているのかを理解することは、単なる学術的な演習ではなく、コンクリートの中で暮らす数百万人もの人々にとっての公衆衛生の問題なのです。
ノアカリ科学技術大学の研究者たちは、ダッカの公共公園を訪れる成人397名を対象に、これらの考えを検証するために調査を行いました。彼らは、これらの空間の恩恵が、主に人々が行う運動によるものなのか、それとも環境によってもたらされる回復感によるものなのかを知りたいと考えました。そのために、研究者たちは参加者に、公園への訪問頻度、公園の安全性やアクセスの良さ、そして緑地がどれほどリラックスに役立ったと感じるかを尋ねました。また、参加者の身体活動量も測定し、標準的な質問票を用いて全体的な精神的ウェルビーイング（幸福感）を測定しました。研究では、緑地が運動へとつながる「構築」経路と、緑地が精神的なリフレッシュや穏やかさへとつながる「回復」経路という、2つの特定の経路に焦点を当てました。
結果は、資源が制約されたメガシティにおける自然の働きについて、驚くべき事実を明らかにしました。研究者たちは、公園で行われる身体活動が精神的健康の主要な要因になると予想していましたが、データは異なる物語を語っていました。ウェルビーイングの向上との最も強い結びつきは、歩行や走行の量ではなく、「精神的に回復した」という感覚でした。参加者が、公園がアクセスしやすく、手入れが行き届いており、都市の混沌からの逃避場所を提供してくれると感じたとき、彼らの心理的ウェルビーイングのスコアは著しく上昇しました。この回復感は、公園を訪れることと気分が良くなることの間の強力な架け橋として機能し、データのあらゆる測定方法において、一貫して支配的な要因として現れました。
身体活動も役割を果たしましたが、それは特定の文脈においてのみでした。研究によると、運動が緑地とウェルビーイングの関係を媒介するのは、人々がすでに公園の恩恵を強く信じている場合に限られることが分かりました。もしある人が、その公園には価値があると感じていれば、そこで身体を動かす可能性が高まり、その動きが気分を改善させました。しかし、単に公園を頻繁に訪れたり、そこへ行くのが容易であると感じたりするだけでは、精神的健康を改善するような運動へと自動的につながるわけではありませんでした。むしろ、直接的な精神のリフレッシュ感こそが、より信頼性が高く、一貫した心の状態への道筋でした。また、安全性も重要ですが、人々が活動的になることを真に促したのは、公園の「知覚されたアクセシビリティ」、つまり、そこへ到達し利用することがどれほど容易に感じられるかでした。
これらの知見は、ダッカのような緑地が希少な商品である都市において、土地の量よりも体験の質が重要であることを示唆しています。この研究は、既存の公園の知覚された質を向上させること、つまり、よりアクセスしやすく、回復力があり、歓迎されていると感じられるようにすることが、単に人々にもっと運動するように促すよりも、大きな精神的健康上の利益をもたらす可能性があることを示しています。この研究は、都市の緑地不足の問題を解決したと主張するものでも、これらの効果が永続的であることを証明するものでもありません。なぜなら、この研究は長期的な実験ではなく、ある一時点の切り取り（スナップショット）であったからです。しかし、それは明確で、エビデンスに基づいた未来への方向性を提示しています。すなわち、自然が乏しい場所において、人口の精神的健康をサポートするための最も効果的な方法は、利用可能なわずかな緑地が、真に回復力を与え、すべての人にとってアクセスのしやすいものであるようにすることなのです。
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