Longer duration of homelessness is associated with higher rates of physical violence among women in Miami, Florida
마이애미에서 노숙을 경험하는 여성들을 대상으로 한 2024년 연구에 따르면, 이들은 전국 평균에 비해 대인 관계 폭력 발생률이 불균형적으로 높으며, 노숙 기간이 길어질수록 생애 폭력 및 최근의 신체적 폭행 위험이 유의미하게 증가하는 것으로 나타났다.
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폭력은 사회의 모든 계층을 가로지르는 공중보건 위기이지만, 집이 없는 여성들에게 그 위험은 종종 지속적이고 피할 수 없는 것입니다. 연구자들은 대인 폭력을 타인에게 해를 끼치려는 의도로 위협하거나, 시도하거나, 혹은 실제 위해를 가하는 모든 행위로 정의합니다. 여기에는 파트너로부터의 학대뿐만 아니라 낯선 사람, 지인, 또는 신체적 또는 성적 가해를 입히는 그 누구로부터의 폭력도 포함됩니다. 많은 여성에게 이 폭력은 단순히 자신들에게 일어난 비극일 뿐만 아니라, 그녀들이 주거지를 잃게 된 근본적인 원인이기도 합니다. 여성이 학대 상황으로부터 도망칠 때, 그녀들은 안전한 거처의 부재가 추가적인 피해 노출로 이어지는 순환 구조에 진입하게 되는 경우가 많습니다. 여성이 노숙 상태로 지낸 기간과 그녀가 직면하는 폭력 사이의 연관성을 이해하는 것은 실제로 사람들을 안전하게 지킬 수 있는 서비스를 설계하는 데 매우 중요합니다.
플로리다주 마이애미에서 한 연구팀은 이 관계를 직접 측정하기 위해 연구를 수행했습니다. '마이애미 스트리트 메디신(Miami Street Medicine)'이라는 학생 운영 의료 지원 프로그램을 통해, 연구팀은 매주 거리 방문을 통해 노숙을 경험하는 여성들과 접촉했습니다. 연구팀은 성인 여성들에게 접근하여 연구에 대해 설명하고 참여 동의를 구했습니다. 그 후, 표준 안전 설문의 수정 버전을 사용하여 개인적이고 일대일인 인터뷰를 진행했습니다. 이 설문조사는 여성들이 살면서 신체적 또는 성적 폭력을 경험한 적이 있는지, 지난 1년 동안 위협을 받거나 다친 적이 있는지, 그리고 절도를 목적으로 표적이 된 적이 있는지에 대한 구체적인 질문을 포함했습니다. 또한 연구자들은 여성들의 연령, 배경, 안정적인 주거 없이 지낸 기간을 포함한 삶의 세부 사항을 수집했습니다. 2024년 3월부터 12월까지 10개월 동안, 50명의 여성이 이 인터뷰를 완료했습니다.
결과는 냉혹한 현실을 드러냈습니다. 연구에 참여한 여성 5명 중 4명 이상이 살면서 어떤 형태로든 대인 폭력을 경험했다고 보고했습니다. 특히 지난 1년을 기준으로 보았을 때도 수치는 놀라울 정도로 높았습니다. 참가자의 약 절반이 신체적 폭력을 보고했으며, 약 5명 중 1명은 성폭력을 보고했습니다. 아마도 노숙 경험과 가장 뚜렷하게 연관된 부분은 절도 관련 폭력의 유병률일 것입니다. 여성의 거의 절반이 누군가가 자신에게서 무언가를 훔치기 위해 폭력이나 위협을 사용했다고 답했습니다. 연구진이 이 수치를 일반 인구 집단 내 여성에 대한 국가적 데이터와 비교했을 때, 그 차이는 극명했습니다. 마이애미의 여성들은 평생 동안 겪은 정서적 또는 신체적 학대, 최근의 신체적 폭력, 최근의 성폭력, 그리고 절도 기반의 위협에 있어 국가 평균보다 현저히 높은 비율을 보였습니다. 일부 범주에서는 그 격차가 엄청났는데, 절도 관련 피해는 이 집단에서 주거가 있는 여성들보다 수십 배 더 빈번하게 나타났습니다.
이 연구는 여성이 노숙 상태였던 기간이 차이를 만드는지도 살펴보았습니다. 연구진은 노숙 기간과 폭력 위험 사이에 명확한 연결 고리가 있음을 발견했습니다. 노숙 기간이 1년 이상인 여성들은 노숙 기간이 짧은 여성들에 비해 평생 학대 이력을 보고할 가능성이 훨씬 높았고, 지난 1년 동안 신체적 공격을 경험했을 가능성도 더 높았습니다. 이는 여성이 안정적인 주거 없이 지내는 기간이 길어질수록 폭력의 위험이 더욱 고착화된다는 것을 시사합니다. 또한 연구진은 노숙 시설이 아닌 야외에서 잠을 자는 '언셸터드(unsheltered, 비시설 노숙)' 상태가 최근 폭력의 직접적인 원인인지 조사했습니다. 야외 노숙 여성들이 신체적 폭력을 더 많이 겪는다는 경향성은 관찰되었으나, 연구는 이를 통계적으로 확실한 연결 고리로 확인할 만큼 충분한 데이터를 확보하지 못했습니다. 샘플 크기가 너무 작아 확언할 수는 없었지만, 그 패턴은 분명히 보였습니다.
이러한 결과는 마이애미 거리에서 여성들이 직면한 위험이 단순히 무작위로 발생하는 사건이 아니라, 주거 불안정의 기간과 깊이 연관된 패턴임을 강조합니다. 데이터는 폭력이 노숙의 원인이자 결과이며, 특정 개입 없이는 깨뜨리기 어려운 순환을 형성하고 있음을 보여줍니다. 연구진은 마이애미가 주거와 지원을 제공하기 위해 노력해 왔지만, 안전한 침대의 부족과 공공장소에서의 취침을 제한하는 새로운 법률의 영향 등 상당한 장벽이 여전히 존재한다고 언급했습니다. 연구는 이 여성들을 보호하기 위해서 지역 사회가 성별 특화된, 트라우마를 고려한 주거 지원을 우선시해야 한다고 결론지었습니다. 증거는 여성들이 노숙할 때 직면하는 독특한 위험을 인식하고, 폭력의 순환을 끊기 위해 필요한 안전과 안정을 신속하게 제공하는 개입이 절실히 필요함을 가리키고 있습니다.
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