Do paired male and female Yellow-breasted Boubous Laniarius atroflavus differentiate between their partner’s songs and stranger individual songs?
이 연구는 듀엣을 하는 노란가슴부부(Yellow-breasted Boubou)에서 암컷은 음성 신호를 바탕으로 자신의 사회적 파트너와 낯선 개체를 구별하여 파트너에게 더 강하게 반응하는 반면, 수컷은 노래 행동에서 명확한 차별성을 보이지 않는데, 이는 아마도 노래의 성적 이형성과 서로 다른 선택 압력 때문인 것으로 보인다.
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동물의 의사소통이 이루어지는 소란스러운 세상에서, 소리는 근처에 누가 있는지를 알 수 있는 유일한 방법인 경우가 많습니다. 많은 종에게 있어 울음소리는 단순히 존재를 알리는 신호일 뿐만 아니라, "내가 여기 있다"와 "나는 나다"라고 말하는 고유한 서명과도 같습니다. 목소리로 개체를 인식하는 이 능력은 생존에 매우 중요합니다. 이는 부모가 붐비는 둥지 속에서 자신의 새끼를 찾는 것을 돕고, 이웃 간의 불필요한 싸움을 피하게 하며, 서로 볼 수 없을 때 짝이 연결 상태를 유지할 수 있도록 돕습니다. 과학자들이 새들이 어떻게 이웃이나 새끼를 인식하는지 오랫동안 연구해 왔지만, 특정 유형의 조류 의사소통은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 바로 듀엣(duet)입니다. 많은 열대 종에서 암수 한 쌍은 매우 긴밀한 협력을 통해 함께 노래하며, 종종 수컷과 암컷이 노트를 주고받거나 서로의 노래 위에 겹쳐서 노래합니다. 이는 복잡한 사회적 행동이지만, 이 파트너들이 자신들만이 이해하는 비밀 코드를 가지고 있어서 완벽한 조화 속에 노래하는 것인지, 아니면 단순히 짝의 일반적인 소리에 반응하는 것일 뿐 진정으로 그를 식별하는 것인지는 불분나합니다.
연구진은 카메룬의 안개 낀 고원 지대에 서식하는 까치과의 조류인 노란가슴부부(Yellow-breasted Boubou)를 이용해 이 수수께끼를 풀기 위해 연구를 시작했습니다. 이 새들은 시야가 확보되지 않는 울창한 숲에 살기 때문에, 소리가 항해와 사회적 상호작용을 위한 주요 도구가 됩니다. 이 종은 단순한 노래 구조로 알려져 있는데, 다양한 노래 목록을 가진 일부 새들과 달리, 수컷 노란가슴부부는 단 세 가지 유형의 독특한 호출만을 가지고 있으며 암컷 또한 유사하게 제한된 레퍼토리를 가집니다. 노래가 지역 전체에서 매우 유사하기 때문에, 이 새들이 이 작은 차이들을 바탕으로 실제로 자신의 파트너를 낯선 이와 구별할 수 있는지에 대한 의문이 제기되었습니다. 이를 알아내기 위해 연구팀은 야생 쌍의 영역에 노래 녹음본을 재생하는 일련의 실험을 수행했습니다. 연구진은 실제 사회적 파트너의 노래와 멀리 떨어진 곳에서 온 낯선 이의 노래를 각각 별도의 시험에서 재생하였으며, 이때 새들은 서로 보이지 않는 상태였습니다.
결과는 암수 사이에 놀라운 차이를 보여주었습니다. 암컷 새들은 짝을 인식하는 명확한 능력을 보여주었습니다. 자신의 파트너의 노래를 들었을 때, 암컷은 빠르게 반응하며 종종 몇 초 이내에 듀엣을 위해 노래에 참여했습니다. 암컷은 목소리가 낯선 이의 것이었을 때보다 자신의 파트너의 것이었을 때 더 자주, 그리고 더 열정적으로 노래했습니다. 실제로 파트너의 노래가 포함된 대부분의 시험에서 암컷은 녹음의 첫 번째 또는 두 번째 음표가 나올 때부터 반응을 시작했습니다. 이는 수컷의 노래가 단순하고 지역 내 많은 새가 공유하는 것이라 할지라도, 각 수컷의 목소리가 암컷이 즉각적으로 감지할 수 있는 미묘하고 개별적인 지문을 담고 있음을 시사합니다. 마치 암컷이 파트너의 목소리가 가진 특유의 질감을 들을 수 있어, 그것이 낯선 이가 아닌 바로 그임을 즉시 알아차리는 것과 같습니다.
그러나 수컷은 동일한 명확한 패턴을 보이지 않았습니다. 연구진이 암컷의 노래를 재생했을 때, 수컷은 목소리가 자신의 짝인지 낯선 이인지에 관계없이 비슷한 비율로 노래했습니다. 그들은 재생된 소리만으로는 둘을 구별하지 못하는 것처럼 보였습니다. 이 연구는 이러한 변별력 부족이 암컷의 노래가 거칠고 무조성(atonal)인 특성 때문이거나, 혹은 이 종의 수컷이 야생에서 암컷이 시작한 노래에 거의 반응하지 않기 때문일 수 있다고 시사합니다. 흥 흥미롭게도, 수컷은 실제 파트너가 무엇을 하고 있는지에 따라 행동을 바꾸기도 했습니다. 만약 영토 내의 실제 암컷이 녹음된 소리에 반응하여 노래를 시작하면, 수컷은 녹음된 소리가 자신의 짝인지 낯선 이인지와 상관없이 노래에 참여하곤 했습니다. 이는 수컷의 노래가 특정 파트너의 고유한 정체성을 인식하기보다는, 일반적인 암컷의 목소리 존재에 대한 반응이라는 점을 암시합니다.
이러한 발견은 노란가슴부부의 세계에서 짝을 목소리로 인식하는 능력이 성별에 따라 균등하게 공유되지 않는다는 점을 강조합니다. 암컷은 시각적 단서가 쓸모없는 짙고 어두운 숲속에서도 파트너의 목소리를 정밀하게 식별할 수 있는 예리한 청취자 역할을 하는 것으로 보입니다. 반면 수컷은 그녀의 목소리의 특정 정체성보다는 파트너의 일반적인 활동에 더 의존하는 듯합니다. 이러한 차이는 아마도 각 성별이 직면한 서로 다른 압박에서 기인할 것입니다. 암컷은 유대감을 유지하고 영역을 방어하기 위해 올바른 파트너와 함께 노래해야 할 필요가 있는 반면, 수컷은 방어를 조율하기 위해 어떤 암컷의 발성에도 반응하는 것이 더 이득이 될 수 있습니다. 이 연구는 매우 작은 노래 레퍼토리를 가진 종에서도 개별적인 정체성이 소리에 인코딩될 수 있음을 확인시켜 주는 동시에, 그 정체성을 듣는 능력이 누구의 귀에 달려 있는지에 따라 크게 달라질 수 있음을 보여줍니다.
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