Integrating Urban Air Mobility Into Commercial Airspace: A Bibliometric Review of Regulatory Challenges

하늘이 더 이상 구름과 새들의 배경에 머물지 않고, 이동을 위한 분주한 3차원 공간이 되는 도시를 상상해 보십시오. 이것은 도심 항공 모빌리티(Urban Air Mobility)가 약속하는 미래입니다. 이는 헬리콥터처럼 수직으로 이착륙할 수 있으면서도 비행기는 비행기처럼 나는 전기 항공기가 지상의 교통 정체로 가득 찬 도로 위를 지나 승객과 화물을 실어 나르는 개념입니다. 이 아이디어는 하늘을 새로운 고속도로로 만들어, 매년 경제에 수십억 달 달러의 손실을 입히고 무수한 시간을 낭비하게 만드는 지상의 극심한 교통 체증을 완화하고자 합니다. 그러나 이러한 미래형 탈것을 둘러싼 흥분 속에서도, 꿈과 현실 사이에는 커다란 장애물이 놓여 있습니다. 엔지니어들이 더 빠르고, 더 조용하며, 더 안전한 기계를 만들기 위해 경주하고 있는 동안, 이 기계들이 서로, 그리고 기존 항공기들과 어떻게 하늘을 공유할 것인가를 규정하는 규칙들은 여전히 작성되는 중입니다. 명확하고 통일된 법적 체계가 없다면, 이 탈것들의 기술이 아무리 진보하더라도 기존 교통 체계에 안전하게 합류할 수 없습니다.

이러한 현실은 호주 RMIT 대학교의 연구원인 샤 나와즈 아바시(Shah Nawaz Abbasi)와 이리나 헤이츠(Iryna Heiets)가 수행한 최근 연구의 핵심입니다. 그들은 이 새로운 비행 시대의 규칙에 대해 세계가 현재 어느 단계에 와 있는지 정확히 파악하고자 했습니다. 그들은 새로운 항공기를 제작하거나 컴퓨터 시뮬레이션을 실행하는 대신, 기존의 과학적 지식 체계를 심층적으로 조사했습니다. 그들은 지난 20년 동안 발표된 수백 편의 연구 논문을 수집하고, 전문가들이 도심 항공 여행을 현실로 만들기 위해 필요한 규제에 대해 무엇을 말하고 있는지 확인하기 위해 가장 관련성이 높은 연구들로 걸러냈습니다. 그들의 목표는 아이디어의 지형을 그려내어, 연구의 초점이 어디에 있는지, 공백이 어디에 있는지, 그리고 학계가 이 탈것들을 하늘로 띄우기 위한 가장 큰 장애물이 무엇이라고 믿고 있는지를 식별하는 것이었습니다.

연구진은 이 논의에서 두드러진 불균형을 발견했습니다. 배터리 수명을 늘리는 법, 날개를 설계하는 법, 비행 시스템을 자동화하는 법 등 기술 자체에 헌신하는 연구는 넘쳐나는 반면, 도로 위의 규칙에 대해서는 상대적으로 논의가 적었습니다. 수천 편의 논문에서 키워드와 연결성을 분석한 결과, '규제 프레임워크(regulatory framework)'는 '항공 교통 관제(air traffic control)'나 '기체 설계(vehicle design)'보다 훨씬 작은 주제임이 데이터로 나타났습니다. 규칙에 관한 연구는 기술 개발을 처음부터 이끄는 것이 아니라, 새로운 기술이 이미 개발된 후에야 나타나는 반응적인 형태를 띠는 경우가 많았습니다. 이러한 시차는 기계는 날 준비를 하고 있지만, 이를 뒷받침할 법적 및 안전 구조는 여전히 뒤처져 있음을 시사합니다.

연구는 이 시스템을 작동시키기 위해 해결해야 할 구체적인 과제들을 분류했습니다. 가장 많이 논의된 문제는 항공 공간 자체를 관리하는 방법이었습니다. 도시가 자동차 충돌을 방지하기 위해 신호등과 차선이 필요한 것처럼, 도시 상공의 저고도 하늘도 이 새로운 항공기들이 서로 충돌하거나 이미 운용 중인 헬리콥터 및 비행기와 충돌하지 않도록 하는 시스템이 필요합니다. 연구진은 전문가들이 이를 주요 병목 구간으로 동의하고 있다는 사실을 발견했습니다. 그 뒤를 바짝 쫓은 것은 버티포트(vertiport)라고 불리는 특수 착륙 패드의 필요성과 같은 물리적 인프라 및 기체의 인증에 대한 우려였습니다. 이 새로운 전기 항공기들은 기존의 '헬리콥터'나 '비행기'라는 범주에 깔끔하게 들어맞지 않기 때문에, 규제 당국은 이들의 독특한 설계를 수용할 수 있는 새로운 안전 표준을 만드는 데 어려움을 겪고 있습니다.

그러나 이번 분석은 대화가 위험할 정도로 침묵하고 있는 영역도 드러냈습니다. 연구진은 사람들이 비행기를 어떻게 조종할지에 대해서는 많이 이야기하지만, 문제가 발생했을 때 누가 책임을 질 것인지에 대해서는 매우 적게 이야기하고 있다는 것을 발견했습니다. 특히 인간 조종사 없이 비행하는 항공기의 법적 책임 문제와 조종석에서 결정을 내리는 인공지능을 어떻게 통제할 것인가에 대한 질문은 과학 문헌에서 거의 다뤄지지 않았습니다. 마찬가지로, 지상의 사람들의 사생활을 보호하고 이 탈것들이 만들어내는 소음을 관리하기 위해 필요한 복잡한 규칙들 역시 기술적 과제만큼 깊이 있게 탐구되지 않고 있습니다. 이 연구는 사회가 공학적 경이로움에 너무 집중한 나머지, 이들과 함께 살아가기 위해 필요한 복잡한 법적, 윤리적 틀을 간과하고 있다고 시사합니다.

이러한 문제를 해결하기 위해, 연구진은 학계가 하나의 주요 경로에 대해 대체로 동의하고 있다는 것을 발견했습니다. 그들이 검토한 논문에서 가장 빈번하게 제안된 해결책은 규제 기관, 정책 입안자, 그리고 산업 리더들이 협력하여 여러 국가와 도시에 적용되는 표준화된 규칙을 만드는 것입니다. 일부 연구자들은 두바이 또는 싱가포르에서 테스트 중인 규제 프레임워크와 같은 구체적인 사례를 언급하기도 했지만, 단일 도시가 이 문제를 혼자 해결할 수는 없다는 것이 공통된 의견입니다. 하늘은 국경에서 멈추지 않으며, 규칙 또한 그래야 합니다. 연구는 이러한 규제적 가교를 구축하기 위한 조율된 글로벌 노력이 없다면, 기술은 지상에 머물러 있으며 도시 교통을 변화시킬 잠재력을 실현하지 못할 것이라고 결론짓습니다. 기계는 준비되었지만, 하늘의 규칙은 여전히 쓰이기를 기다리고 있습니다.