Institutional Opening and Urban Energy Transition: Technological Paths and Spatial Squeeze of China's Belt and Road Initiative
282개 중국 도시를 대상으로 준실험 설계를 사용한 이 연구는 일대일로 이니셔티브의 제도적 개방이 전문화보다는 기술적 다각화를 촉진함으로써 도시 에너지 전환 효율을 유의미하게 높이는 반면, 이러한 진전은 주변부 도시를 압박하며 국지적인 녹색 배당을 창출하는 '인접 이웃 흡수(near-neighbor siphoning)' 효과에 의해 공간적으로 제약된다는 사실을 밝혀냈다.
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도시는 현대 생활의 엔진이지만, 동시에 에너지 소비와 오염의 주요 원천이기도 합니다. 세계가 기후 목표를 달기 위해 질주함에 따라, 초점은 개별 도시가 경제 성장을 저해하지 않으면서 어떻게 청정 에너지로 전환할 수 있는가로 옮겨갔습니다. '도시 에너지 전환 효율'이라 불리는 이 과정은 단순히 태양광 패널이나 풍력 터빈을 설치하는 것만이 아닙니다. 그것은 도시가 번영을 유지하면서도 에너지를 덜 사용하고 폐기물을 덜 배출하도록 전체 경제를 얼마나 효과적으로 재편할 수 있느냐에 관한 문제입니다. 수십 년 동안 경제학자들은 국가의 국경을 개방하여 글로벌 무역과 투자를 유치하는 것이 녹색 전환에 도움이 되는지 아니면 해가 되는지를 두고 논쟁해 왔습니다. 지배적인 이론은 세계와 연결되는 것이 새로운 아이디어와 기술을 가져다주지만, 동시에 일부 도시는 번창하는 반면 이웃 도시들은 뒤처지는 불균형한 발전을 초래할 위험이 있다고 제안합니다. 이러한 균형을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 글로벌 기후 목표의 성공 여부는 개방의 혜택이 공유되는지, 아니면 소수의 강력한 허브에 의해 독점되는지에 달려 있기 때문입니다.
한 연구자는 중국 전역에서 펼쳐진 거대하고 실제적인 실험을 통해 이러한 아이디어들을 검증하고자 했습니다. 2013년, 중국 정부는 일대일로(Belt and Road Initiative)라는 글로벌 인프라 및 무역 프로젝트를 시작하며, 중국을 세계와 연결하는 핵심 연결점인 '노드(node)'로 지정된 특정 도시들을 설정했습니다. 연구자는 이 지정을 자연 실험으로 간주했습니다. 연구자는 2006년부터 2022년까지 16년 동안 282개 중국 도시의 데이터를 수집하여, 노드로 선정된 도시와 그렇지 않은 도시를 비교했습니다. 연구의 목표는 노드가 되는 것이 실제로 도시의 청정 에너지 전환 능력을 향상시키는지, 그 개선이 어떻게 일어나는지, 그리고 그것이 주변 지역에 무엇을 의미하는지 확인하는 것이었습니다.
연구 결과, 일대일로 노드가 되는 것은 실제로 도시의 에너지 전환 효율을 높였으나, 그 혜택이 즉각적이거나 모든 곳에 평등하게 나타나지는 않았습니다. 긍정적인 효과는 시간이 지나면서 나타났으며, 이니셔티브가 시행된 후 몇 년이 지나서야 명확히 관찰되었습니다. 이러한 이득은 중국의 중서부 지역에서 가장 두드러졌는데, 특히 녹색 발전을 위한 강력한 정치적 의지는 갖추고 있으나 최고 수준의 인재를 스스로 유치할 자원이 부족했던 도시들에서 그러했습니다. 반면, 이미 전환 노력이 진전된 동부의 부유한 해안 도시들은 추가적인 혜택을 거의 보지 못했습니다. 이는 이 이니셔티브가 낙후된 지역이 새로운 시장과 기술에 접근함으로써 자신들의 한계를 뛰어넘을 수 있도록 돕는 '추격(catching up)'의 도구로 작용했음을 시사합니다.
이 과정이 어떻게 일어났는지 이해하기 위해, 연구자는 혁신의 '블랙박스' 내부를 들여다보았습니다. 연구자는 이러한 개선이 도시들이 기존에 하던 방식을 단순히 더 잘하게 된 것에서 온 것이 아님을 발견했습니다. 대신, 핵심은 '다각화'였습니다. 도시들이 개방되자, 그들은 서로 관련이 없는 산업 분야의 지식을 결합하여 새롭고 더 깨끗한 솔루션을 만들어내는, 즉 아이디어의 교차 수분(cross-pollination)을 시작했습니다. 이 교차 수분이 효율성을 이끈 주요 동력이었습니다. 흥ered하게도, 연구는 단일 기술에 너무 특화되는 것이 오히려 발전을 저해한다는 것을 발견했습니다. 하나의 좁은 경로에 집중한 도시들은 정체되는 경향이 있었던 반면, 더 넓은 범위의 기술을 탐구한 도시들은 적응하고 개선할 수 있었습니다. 또한 연구자는 강력한 지식재 propriété(지식재산권) 보호가 도시들이 혁신 능력을 잃지 않으면서도 자신들의 전문적인 강점을 유지하는 데 도움을 주었다고 언급했습니다. 또한 고조되는 글로벌 정치적 긴장은 도시들이 공급망을 확보하기 위해 새로운 기술을 찾는 범위를 넓히도록 역설적으로 독려했습니다.
하지만 이야기에는 어두운 면도 있습니다. 연구는 이 노드 도시들의 성공이 이웃 도시들에게 비용을 치르게 했다는 점을 드러냈습니다. 지정된 허브들이 투자, 인재, 녹색 프로젝트를 끌어들이면서, 주변 도시들의 자원을 효과적으로 '빨아들였기(siphoned)' 때문입니다. 이는 한 도시의 효율성 증대가 주변 지역의 손실으로 인해 상쇄되는 '공간적 압착(spatial squeeze)' 현상을 만들어냈습니다. 연구자는 이 효과를 지도화하였고, 부정적인 영향이 균일하지 않다는 것을 발견했습니다. 무역 측면에서 빨아들이는 효과는 반경 400~600km 이내에서 가장 강력했으며, 그 이후에는 압력이 완화되었습니다. 그러나 이니셔티브에 의해 구축된 새로운 철도 노선을 따라서는 양상이 달랐습니다. 허브들은 훨씬 더 먼 곳으로부터 자원을 끌어올 수 있었고, 이는 최대 1,000km까지 뻗어 나가는 장거리 양극화를 만들어냈습니다. 이는 이 이니셔티브가 특정 도시들을 더 푸르고 효율적으로 만드는 데 도움을 주었지만, 동시에 주변부 도시들이 따라잡기 위해 고군분투하게 만드는 방식으로 지역적 지형을 재편했음을 의미합니다.
궁극적으로 이 연구는 제도적 개방에 대한 복합적인 그림을 그려냅니다. 이는 도시를 세계 경제와 연결하는 것이 청정 에너지로의 전환을 가속화할 수 있음을 확인시켜 주지만, 그 과정에서 아이디어와 자원의 흐름을 재편하여 승자와 패자를 동시에 만들어낸다는 점을 보여줍니다. 혜택은 기존의 습관을 고수하기보다 다양한 기술을 혼합하는 능력에 의해 추진되며, 이는 변화를 갈망하지만 스스로의 힘으로는 수단이 부족한 도시들에게 가장 가치 있습니다. 그러나 이 진보는 모두가 승리하는 제로섬 게임이 아닙니다. 그것은 지역적 전치(displacement)가 지역적 이득과 함께 발생하는 역동적인 과정입니다. 정책 입안자들에게 교훈은 명확합니다. 개방은 녹색 발전을 위한 강력한 도구이지만, 반드시 혜택이 광범한 네트워크 전체에 공유되도록 보장하는 전략과 병행되어야 하며, 이를 통해 새로운 허브가 주변 공동체의 생명력을 고갈시키는 것을 방지해야 합니다.
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