WITHDRAWN: Trends in Respiratory Failure–Associated Mortality Among Older Adults With Neurodegenerative Diseases in the United States (1999-2024)

인간의 몸을 북적이는 첨단 기술 도시라고 상상해 보세요. 이 도시에서 뇌는 시장실이며, 모든 것이 원활하게 돌아가도록 명령을 보냅니다. 때때로 시장실은 수년에 걸쳐 조금 지치거나 혼란에 빠지기도 하는데, 과학자들은 이를 '퇴행성 신경 질환'이라고 부릅니다. 이는 신체를 관리하는 뇌의 능력이 서서히 퇴화하는 현상입니다. 뇌가 하는 가장 중요한 업무 중 하나는 폐에게 언제 숨을 쉴지 알려주는 것입니다. 뇌가 신호를 보내기에 너무 지치게 되면, 폐가 제대로 작동하지 않아 '호흡 부전'으로 이어질 수 있습니다. 이는 마치 도시의 발전소가 갑자기 시장으로부터의 지침을 받지 못하게 되어 불빛이 깜빡거리기 시작하는 것과 같습니다. 의사들과 연구자들은 이것이 노인들에게 얼마나 자주 발생하는지, 그리고 시간이 흐름에 따라 상황이 나아지고 있는지 아니면 악화되고 있는지 파악하기 위해 노력해 왔습니다. 이러한 패턴을 이해하는 것은 의료의 미래를 준비하는 데 도움이 되기 때문입니다.

여러분은 아마도 1999년부터 2024년 사이에 이러한 호흡 문제가 어떻게 변화했는지에 대한 거대한 발견에 관한 이야기를 기대했을 것입니다. 하지만 이 특정한 이야기는 매우 다른 결말을 가지고 있습니다. 여러분이 보고 있는 논문인 "미국 내 퇴행성 신경 질환을 가진 노인들의 호흡 부전 관련 사망률 추세 (1999-2024)"는 그러한 추세를 보여주는 지도 역할을 하기로 되어 있었습니다. 그러나 지도 대신, 그 페이지는 백지 상태입니다.

2026년 7월 24일, 이 연구를 호스팅했던 플랫폼인 리서치 스퀘어(Research Square)가 프로젝트 전체의 플러그를 뽑아버렸습니다. 그들은 해당 논문을 철회한다는 공식적인 '편집자 노트'를 발표했습니다. 이유는 무엇일까요? 연구팀이 '논문 공장 네트워크(paper mill network)'의 일부라는 사실이 밝혀졌기 때문입니다. 여기서 논문 공장이란 종이를 만드는 공장이 아니라, 가짜 연구 보고서를 찍어내는 공장을 의미합니다. 이는 마치 학생이 실제로 과학 실험을 수행하지 않고는 그냥 가짜 실험 보고서를 써서 마치 진짜인 것처럼 팔려고 시도하는 것과 같습니다. 이러한 연루 사실 때문에 편집자들은 그 작업의 신뢰성을 믿을 수 없다고 결정했습니다.

그렇다면 이 논문은 실제로 무엇을 찾아냈을까요? 답은 '아무것도 없다'입니다. 초록, 본문, 그리고 데이터는 모두 사라졌으며, 작업의 무결성이 훼별되었다는 메시지로 대체되었습니다. 다양한 대학의 학생 및 연구자로 자신들을 기재했던 저자들은 결과를 공유할 기회를 얻지 못했는데, 그 이유는 결과가 실제로 생성된 적이 없기 때문입니다. 이 논문은 사망률이 올라갔는지 내려갔는지, 혹은 상황이 개선되었는지에 대해 말해주지 않습니다. 단지 이 연구를 시도한 작업이 진실되지 않았기 때문에 중단되었다는 사실만을 알려줄 뿐입니다. 과학의 세계에서 이것은 신뢰가 가장 중요한 성분이라는 점을 상기시켜 줍니다. 신뢰가 없다면, 아무리 흥미롭게 들리는 제목이라 할지라도 그저 빈 상자에 불과합니다.