Case Report: Grade 2 oligodendroglioma presenting as treatment resistant major depressive disorder

우울증은 사람의 삶 위에 내려앉아 세상을 회색빛으로, 즐거움이 없는 상태로 만드는 무겁고 지속적인 구름과 같습니다. 많은 이들에게 이 질환은 약물이나 심리 치료에 잘 반응하지만, 적은 수의 사람들에게는 아무리 다양한 치료를 시도해도 그 어둠이 걷히지 않습니다. 이러한 완고한 형태의 질병을 치료 저항성 우울증이라고 합니다. 의사들은 종종 이러한 고통을 설명하기 위해 뇌의 화학적 불균형을 찾지만, 인간의 정신은 뇌의 물리적 구조 자체와도 깊게 연결되어 있습니다. 때로는 종양과 같은 물리적인 문제가 뇌의 특정 부위를 압박하여 기분을 조절하는 영역에 영향을 줄 수 있으며, 이는 정신 질환과 똑같이 보이는 증상을 만들어냅니다. 환자가 치료가 되지 않는 심각한 우울증을 앓고 있을 때, 일반적인 접근 방식은 더 많은 약물이나 전기 치료를 시도하는 것이지만, 이 새로운 사례 보고는 드문 경우로서 그 근본 원인이 화학적 균형을 맞춰야 할 화학적 문제가 아니라 제거해야 할 물리적 덩어리일 수 있음을 시사합니다.

2023년 4월, 한 36세 남성이 기분과는 상관없는 문제로 신경과 진료실을 찾아왔습니다. 그는 오른쪽 팔이 스스로 움직이는 짧고 갑작스러운 발작을 경험했습니다. 이는 3개월 동안 두 번째로 일어난 일이었으나, 그는 첫 번째 에피소드는 무시했습니다. 이 남성은 거의 모든 표준 치료에 반응하지 않는 심각한 우울증의 오랜 병력을 가지고 있었습니다. 9년 동안 그는 일반적인 항우울제와 기분 조절제를 포함한 매우 다양한 약물을 시도했으나 해법을 찾지 못했습니다. 2년 전, 의사들은 심지어 뇌 활동을 재설정하기 위해 마취 상태에서 짧은 발작을 유발하는 전기 전류를 사용하는 치료법인 전기 경련 요법(ECT)까지 동원했습니다. 그는 5개월 동안 18회의 세션을 받았음에도 불구하고 그의 우울증은 그대로였습니다. 또한 그는 이상하고 조용한 증상 하나를 겪고 있었는데, 바로 오른쪽 눈의 바깥쪽 시야가 사라지는 현상이었습니다. 이 문제는 그가 우울증을 시작했을 무렵에 이미 나타났으나, 급박한 문제처럼 보이지 않았기에 그는 이를 언급하지 않았습니다.

의사들이 두 번째 발작 이후 그의 뇌를 스캔했을 때, 이마 바로 뒤에 위치한 뇌 영역인 좌측 전두엽에서 덩어리를 발견했습니다. 이 영역은 감정과 동기를 조절하는 데 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 종양은 신경 섬유를 지지하는 세포에서 발생하는 느리게 자라는 뇌종양의 일종인 2등급 희소돌기아교세포종(oligodendroglioma)으로 확인되었습니다. 이 종양의 구체적인 위치가 결정적이었습니다. 종양은 감정과 동기를 처리하는 데 도움을 주는 부분인 전대상 피질(anterior cingulate cortex)에 자리 잡고 있었습니다. 종양은 수년 동안 이 부위를 압박해 왔으며, 아마도 이 남성의 깊은 무기력함, 절망감, 그리고 에너지 부족을 유발했을 것이며, 이는 일차적인 정신 질환으로 오진되었습니다. 또한 그가 종양과 같은 쪽의 시각 결손을 겪었다는 사실은 이 문제가 단순한 심리적 문제가 아닌 물리적인 문제라는 미묘한 단서를 제공했지만, 발작으로 인해 자세히 살피기 전까지는 간과되었습니다.

의료진은 주변의 건강한 뇌 조직을 손상시키지 않으면서 종양을 최대한 제거하기로 결정했습니다. 수술 중에 그들은 덩어리를 조심스럽게 감압(debulking)했으며, 병리 검사 결과는 그것이 정말로 2등급 희소돌기아교세포종임을 확인해주었습니다. 수술의 결과는 즉각적이고도 심오했습니다. 뇌에 가해지던 압력이 해소되자, 남자의 우울증은 관해(remission) 상태에 들어갔습니다. 그는 9년 만에 처음으로 정신과 의사의 도움을 받아 복용하던 약물 칵테일을 끊을 수 있었습니다. 수술 이후 그는 단 한 번의 우울 삽화도 겪지 않았습니다. 오른쪽 팔의 발작 또한 완전히 멈췄으나, 오른쪽 다리에서 유사하지만 조절 가능한 수준의 발작이 나타났으며, 이는 단 하나의 약물로 조절되고 있습니다. 10년 넘게 겪어온 시각 문제 또한 종양이 줄어들고 뇌의 압력이 완화됨에 따라 해결되었습니다.

이 사례는 물리적 질환이 어떻게 정신적 질환을 모방할 수 있는지에 대한 놀라운 사례를 보여줍니다. 이 남성의 이야기는 그의 우울증이 기분을 조절하는 부분에 압박을 가하는 종양의 직접적인 결과였을 가능성을 시사하며, 이는 종양이 그의 치료 저항성 우울증의 원인이었다는 강력한 증거를 제공합니다. 연구자들은 뇌종양이 정신적 증상의 원인이라는 것은 알려져 있지만, 저등급 종양이 다른 명백한 신경학적 징후 없이 수년 동안 오로지 치료 저항성 우울증으로만 나타나는 것은 드문 일이라고 언급했습니다. 수술의 성공이 우울증의 완전한 관해를 이끌어냈다는 점은 종양이 원인이었다는 강력한 증거를 제공합니다. 이는 환자의 우울증이 표준 치료에 반응하지 않을 때, 의사들이 뇌 내부의 물리적 원인을 찾아보아야 한다는 점을 상기시켜 줍니다. 구조적인 문제를 제거하는 것이 때로는 치료가 불가능해 보였던 질환을 치료할 수 있기 때문입니다.