Barriers for Coverage of Iron and Folic Acid Supplementation among Under-Five Children in Rural Area of Kodagu District, India: A Mixed Method Study
인도 코다구 농촌 지역을 대상으로 한 이 혼합 연구는 6~59개월 아동의 철분 및 엽산 보충제 복용률이 현재 0.5%, 평생 경험률 12.9%로 매우 낮음을 밝혀냈으며, 그 실패 원인을 보건 인력의 교육 부족, 공급 부족, 지역사회 인식 저하, 부모의 안전에 대한 우려를 포함한 체계적 장벽의 탓으로 돌렸다.
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인도의 코다구(Kodagu) 지역에 있는 한 마을을 정원이라고 상상해 보세요. 이 정원에서 아이들은 어린 묘목입니다. 이들이 강하고 건강하게 자랄 수 있도록 돕기 위해, 정부는 '철분 및 엽산(IFA)' 시럽이라는 특별한 '비료'를 준비했습니다. 이 시럽은 묘목이 노랗게 변하며 약해지는 현상(빈혈이라고 불리는 상태)을 막기 위한 것입니다.
하지만 최근 한 연구에 따르면, 비료는 존재하지만 실제로 사용하는 사람은 거의 없다는 사실이 밝혀졌습니다. 왜 이런 일이 일어나고 있는지, 그 이유를 아주 쉽게 설명해 드리겠습니다.
큰 문제: 비료가 없는 정원
연구원들은 문을 두드려 부모들에게 물었습니다. "아이에게 이 특별한 시럽을 먹이고 있나요?"
- 충격적인 결과: 200명의 부모에게 물었을 때, 현재 아이에게 시럽을 먹이고 있는 부모는 단 한 명뿐이었습니다. 이는 보급률이 고작 **0.5%**에 불과하다는 것을 의미합니다.
- '경험' 비율: "과거에 한 번이라도 먹인 적이 있느냐"고 물어도 그 수치는 **12.9%**로 여전히 낮았습니다.
- 현실: 아이들의 약 **86%**는 평생 동안 이 시럽을 한 번도 받아본 적이 없습니다.
이는 마치 창고에 생명을 살리는 씨앗이 가득 쌓여 있지만, 농부들(부모님)이 어떻게 심어야 하는지 모르거나 씨앗이 도착하지 않아서 아무도 씨앗을 심지 않는 것과 같습니다.
왜 시럽을 사용하지 않을까요? (장벽들)
연구원들은 단순히 숫자만 센 것이 아니라, 부모님들과 지역 보건 요원(ASHA라고 불림)들과 대화를 나누며 그 "이유"를 파악했습니다. 그들은 네 가지 주요 원인을 찾아냈는데, 이를 끊어진 네 개의 사슬로 생각할 수 있습니다.
1. 정보가 차단된 보건 요원 (교육의 공백)
배달원이 택배를 배달하라는 지시는 받았지만, 지도나 매뉴얼을 전혀 받지 못한 상황을 상상해 보세요.
- 지역 보건 요원(ASHA)들은 구충제나 백신을 주는 법에 대해서는 충분히 교육받았다고 말했습니다.
- 하지만 그들은 어린 아이들에게 철분 시럽을 어떻게 먹여야 하는지에 대한 구체적인 교육을 전혀 받지 못했습니다.
- 교육을 받지 못했기 때문에, 그들은 부모들에게 효능을 설명하는 데 확신이 없었습니다. 한 요원은 "저는 이 철분 시럽보다는 구충제를 주는 것에 훨씬 더 자신감이 있습니다"라고 말했습니다.
2. 빈 트럭 (공급 문제)
보건 요원들이 시럽을 주고 싶어도 공급망이 끊어져 있었습니다.
- 요원들은 일차 보건 센터(PHC)에 재고가 자주 떨어진다고 보고했습니다.
- 일부는 마지막으로 시럽을 받은 것이 2021년이었다고 말하기도 했습니다.
- 설령 공급이 되더라도, 유통기한이 거의 다 된 상태(유통기한 2개월 전)로 오는 경우가 있어 보건 요원과 부모들이 사용을 주저하게 만들었습니다.
- 이는 식당에서 특별한 요리를 약속하면서도, 고객들에게 "죄송합니다, 재료가 2년 동안 들어오지 않았고, 들어오더라도 오래된 것일 수 있습니다"라고 말하는 것과 같습니다.
3. '침묵'의 홍보 (인식 부족)
이 마을에서는 포스터, 라디오 광고, 방송 등을 통해 백신에 대해서는 누구나 잘 알고 있습니다.
- 하지만 철분 시럽에 대해서는 어떨까요? 침묵뿐입니다.
- "아이들이 다섯 살이 될 때까지 이 시럽이 필요합니다"라고 알려주는 광고나 공익 캠페인이 전혀 없었습니다.
- 부모들은 이 시럽의 존재를 몰랐거나, 이것이 모든 아이를 위한 것이 아니라 '약하거나' '특정 부족' 아이들을 위한 것이라고 생각했습니다.
- 한 보건 요원은 클리닉의 의사와 간호사들조차 부모들에게 이 시럽을 먹이라고 말하지 않는다고 언급했습니다.
4. '거부감'과 오해 (수용성 문제)
시럽을 구할 수 있을 때조차, 부모들은 복용을 중단하곤 했습니다.
- 맛과 냄로: 시럽의 맛과 향이 매우 강합니다(자극적입니다). 부모들은 이 냄새와 맛이 너무 독해서 성인조차 마시기 힘들 정도라고 설명했습니다. 아이가 시럽을 먹으려다 울음을 터뜨리면 부모들은 포기해 버렸습니다.
- "음식으로 충분하다"는 미신: 많은 부모는 과일이나 채소 같은 좋은 집밥을 먹이면 시럽이 필요 없다고 믿었습니다. 그들은 "우리 아이는 활기차고 건강한데, 왜 약을 먹여야 하나요?"라고 생각했습니다.
- 복용 기간에 대한 혼란: 일부 부모들은 몇 달 동안만 먹이면 된다고 생각했으며, 다섯 살이 될 때까지 계속 먹여야 한다는 규칙을 알지 못했습니다.
결론: 사슬을 고치기 위하여
이 연구는 시럽이 효과가 없는 것이 아니라, 그것을 전달하는 시스템이 고장 났다는 결론을 내립니다.
이를 해결하기 위해서는 '정원사'(보건 요원)들에게 더 좋은 지도(교육)가 필요하고, '공급 트럭'에는 신선한 물건이 가득해야 하며, '농부'(부모)들에게는 이 비료가 왜 필요한지 명확하게 알려주어야 합니다. 이러한 구체적인 연결 고리들을 고치지 않는다면, 이 농촌 지역의 아이들은 계속해서 성장에 필요한 도움을 받지 못하게 될 것입니다.
요약하자면: 해결책은 존재하지만, 배송 시스템은 교통 체증에 갇혀 있고, 운전사들은 숙련되지 않았으며, 고객들은 제품이 할인 판매 중이라는 사실조차 모르고 있습니다.
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