Are you “the medicine”? Intention category and explicitness as predictors of perceived outcomes associated with psychedelic experiences

인간의 정신은 복잡한 풍경과 같으며, 수 세기 동안 사람들은 이를 더 깊이 탐험할 방법을 찾아왔습니다. 최근 몇 년 사이, 과학적 관심은 '고전적 환각제'로 알려진 특정 부류의 물질로 향했습니다. 이들은 의식을 변화시켜 사람이 주변 환경과 자기 자신을 지각하는 방식을 바꾸는 강력한 화합물입니다. 이러한 물질의 화학적 구성은 잘 알려져 있지만, 과학자들은 약물 그 자체가 방정식의 일부일 뿐이라는 점을 오래전부터 인식해 왔습니다. 경험은 또한 사용자의 내면적 마음가짐과 물질을 복용하는 외부 환경을 설명하는 문구인 '셋 앤 세팅(set and setting)'에 의해 형성됩니다. 이러한 내면적 마음가짐 안에서, 한 개인의 의도, 즉 그가 물질을 복용하기로 선택한 구체적인 이유는 매우 중요한 요소로 간서됩니다. 경험이 시작되기 전에 무엇을 달성하고자 하는지가 실제 경험 중에 일어나는 일에 영향을 미칠 수 있다고 널리 믿어집니다. 그러나 이러한 사전 설정된 목표와 그 결과로서의 경험 사이의 정확한 관계는 다소 불분명한 상태로 남아 있었습니다. 연구자들은 목표의 유형이 중요한 것인지, 아니면 단순히 명확하고 잘 정의된 목표를 갖는 것 자체가 결과를 이끄는 것인지 결정하는 데 어려움을 겪었습니다.

그리니치 대학교의 연구진이 수행한 새로운 연구는 사람들이 자신의 의도를 어떻게 정의하는지, 그리고 그 정의가 그들의 경험과 어떻게 연결되는지를 면밀히 살펴봄으로써 이러한 질문들을 풀어내고자 합니다. 이리야나 모시나(Iryana Mosina)와 데이비드 루크(David Luke)가 이끄는 연구팀은 사이로시빈 버섯이나 LSD와 같이 작용 시간이 긴 환각 물질을 고용량으로 최근 사용했던 성인 약 300명으로부터 데이터를 수집했습니다. 연구진은 두 가지 주요 사항에 주목했습니다. 하나는 의도의 범주, 즉 그 사람이 치유, 영적 연결, 또는 유희 중 무엇을 추구했는가이며, 다른 하나는 의도의 명시성, 즉 그 사람이 사전에 자신의 목표에 대해 얼마나 명확하고 의식적으로 생각했는가입니다. 연구 결과의 견고함을 보장하기 위해, 연구진은 먼저 치료사와 위해 감소 전문가를 포함한 해당 분야의 전문가들로부터 얻은 입력을 바탕으로 이러한 의도들을 21개의 뚜렷한 범주로 분류하는 새로운 방법을 개발했습니다. 그런 다음 참가자들에게 가장 최근의 경험을 회상하여 자신의 의도가 얼마나 잘 실현되었는지, 그 사건이 얼마나 의미 있었는지, 그리고 신비로운 순간이나 정서적 돌파구, 혹은 힘든 어려움을 겪었는지 보고하도록 했습니다.

연구 결과는 마음이 이러한 심오한 여정을 어떻게 준비하는지에 대한 더 명확한 그림을 제공합니다. 연구진은 개인의 의도가 얼마나 명확한지가 경험을 예측하는 강력한 변수라는 것을 발견했습니다. 참가자들이 매우 명확하고 잘 생각된 목표를 가졌을 때, 그들은 자신의 의도가 실현되었고 그 경험이 깊은 개인적 의미를 지녔다고 보고할 가능성이 더 높았습니다. 이러한 명확한 의도는 일체감과 신성함을 포함하는 경우가 많은 신비 체험뿐만 아니라, 정서적 돌파구 및 타인과의 더 강한 연결감과도 연관되어 있었습니다. 그러나 이 연구는 흔한 가설에 도전하는 미묘한 차이를 밝혀냈습니다. 명확한 의도를 갖는 것이 긍정적인 결과를 예측하는 데는 도움이 되었지만, 그것이 순탄한 여정을 보장하지는 않았습니다. 목표의 명확성은 경험 중에 도전적이거나 어려운 순간을 마주할 가능성을 낮추지는 못했습니다. 이는 잘 정의된 목적이 사건의 의미와 깊이를 안내할 수는 있지만, 반드시 참가자를 강렬함이나 어려움으로부터 보호해 주는 것은 아님을 시사합니다.

나아가, 이 연구는 명확성과 결합되었을 때 특정 의도의 유형이 중요하다는 점을 확인했습니다. 특정 범주의 목표들은 높은 수준의 명시성을 가지고 유지될 때, 특정한 긍정적 결과의 발생을 통계적으로 예측했습니다. 예를 들어, 치유나 영적 성장을 위한 명확한 의도를 가지고 경험에 임한 사람들은 그러한 특정한 유형의 돌파구를 보고할 가능성이 더 높았습니다. 연구는 어떤 단일 의도 범주가 다른 것들보다 보편적으로 더 낫다는 것을 찾아내지는 못했습니다. 오히려 특정 목표와 그것이 유지되는 명확성 사이의 정렬이 결과를 이끄는 것으로 보였습니다. 저자들은 자신의 연구 결과가 의도를 명시하는 것의 중요성을 강조하고 있지만, 의도만이 전체 경험을 통제한다는 것을 제안하는 것은 아니라고 언급했습니다. 이 연구는 사용된 물질, 환경, 그리고 개인의 성격과 같은 요인들도 주요한 역할을 한다는 점을 인정합니다. 의도를 분류하는 검증된 방법을 확립하고 그 명확성의 가치를 입증함으로써, 이 연구는 연구자와 실무자들에게 새로운 도구를 제공합니다. 이는 개인의 사전 계획된 목표의 구체적인 성격이 마음의 복잡한 화학 작용과 어떻게 상호작용하여 인간의 가장 심오한 경험 중 하나를 형성하는지에 대한 추가적인 탐구를 권유합니다.