Gender Differences in Multitasking and Stress Coping in the Workplace: An Experimental Study Using Brief COPE

기술 요약: 직장 내 멀티태스킹 및 스트레스 대처의 성별 차이

문제 제기
멀티태스킹(MT), 특히 순차적 작업 전환(sequential task-switching)은 현대 업무 환경의 보편적인 특징이지만, 인지적 부담, 정확도 저하 및 스트레스 증가와 관련이 있다. 여성의 멀티태스킹 능력이 더 뛰어나다는 대중적 담론이 존재하지만, 실증적 연구 결과는 일관되지 않으며, 여성의 작업 전환 효율성이 우수하다는 연구가 있는 반면 특정 공간 맥락에서 남성이 우위를 점한다는 연구도 있다. 결정적으로, 기존 연구들은 압박감 속에서의 수행 변동성을 설명하기 위해 스트레스 대처 프레임워크를 통합하는 데 미흡했다. 본 연구는 성별과 대처 지향성이 실험적으로 유도된 스트레스 하에서의 멀티태스킹 수행 능력에 어떻게 상호작용하는지를 이해함으로써, 인구통계학적 가정을 넘어 심리적 메커니즘을 조사하여 기존의 공백을 메우고자 한다.

연구 방법론
본 연구는 Prolific을 통해 모집된 영국 및 미국의 직장인 115명(남성 61명, 여성 54명)을 대상으로 한 피험자 간 실험 설계(between-subjects experimental design)를 채택하였다. 참가자들은 저스트레스 조건 또는 고스트레스 조건에 무작위로 배정되었다.

• 작업 전환 패러다임: Gorilla Experiment Builder를 사용하여 Stoet 등(2013)의 "Shape" 및 "Filling" 과업을 변형한 버전을 실시하였다. 참가자들은 위치 단서에 따라 시각적 자극(모양 유형 및 채우기 패턴)을 분류하였다.
  • 저스트레스 조건: 참가자들은 즉각적인 피드백(엄지 척/엄지 아래)을 받았으나, 정확도와 상관없이 3,000ms 후에 자동으로 다음 단계로 진행되었다.
  • 고스트레스 조건: 반응 창이 1,500ms로 단축되었으며(시간 압박), 평가적 위협을 유도하기 위해 루핑되는 시계 영상과 성능 표준 및 사회적 비교를 강조하는 화면 메시지가 동반되었다.
• 측정 도구:
  • 수행 지표: 혼합 비용(mixed-task와 single-task 블록 간의 차이) 및 전환 비용(switch costs)에 대한 반응 시간(RT)과 정확도를 산출하였다.
  • 대처 전략: 14가지 대처 하위 척도(문제 중심, 정서 중심, 역기능적/부적응적 스타일로 그룹화)를 평가하기 위해 Brief COPE 척도(Carver, 1997)를 실시하였다.
  • 조작 점검: 과업 후 1~10 척도로 인지된 스트레스 수준을 자기 보고하였다.
• 분석: 데이터는 IBM SPSS Statistics를 사용하여 분석되었다. 성별과 스트레스의 상호작용을 조사하기 위해 다변량 분산 분석(MANOVAs) 및 이원 분산 분석(two-way ANOVAs)을 실시하였다. 또한, 뚜렷한 대처 프로파일(적응적, 부적응적, 저대처)을 식별하기 위해 탐색적 k-평균 군집 분석을 수행하였다.

주요 결과

1. 스트레스 유도: 조작은 성공적이었다. 고스트레스 집단은 저스트레스 집단($M=3.33$)보다 유의미하게 높은 인지된 스트레스($M=5.92$)를 보고하였다.
2. 수행에서의 성별 × 스트레스 상호작용:
   • 고스트레스 상황에서 남성은 더 빠른 반응 시간과 더 나은 상대적 정확도(더 작은 비례적 혼합 비용)를 보였다.
   • 여성은 고스트레스 상황에서 절대적 정확도가 약간 향상되었다.
   • 전반적으로 스트레스가 수행 능력을 일률적으로 저하시키지는 않았으나, 속도-정확도 절충(speed-accuracy trade-offs)을 변화시키는 것으로 나타났다. 효과는 미미하였으며($\eta^2 \approx .05$), 측정 지표에 따라 달랐다.
3. 대처에서의 성별 차이:
   • 특정 대처 전략에서 유의미한 성별 차이가 발견되었다. 남성은 **감정 분출(venting)**과 **자기 비난(self-blame)**을 더 많이 보고한 반면, 여성은 **종교적 대처(religious coping)**와 **적극적 대처(active coping)**를 더 많이 보고하였다.
   • 상위 범주(문제 중심 vs 정서 중심)에 대해서는 성별 간 유의미한 차이가 발견되지 않았으며, 이는 남성은 순수하게 문제 중심적이고 여성은 정서 중심적이라는 이분법적 고정관념에 도전한다.
4. 대처 프로파일과 수행:
   • 군집 분석을 통해 세 가지 프로파일(적응적, 부적응적, 저대처)을 식별하였다.
   • 부적응적 대처 프로파일을 가진 참가자들은 적응적 프로파일을 가진 이들에 비해 혼합 비용 정확도가 유의미하게 낮았다.
   • 결정적으로, 이러한 대처 프로파일은 성별이나 인지된 스트레스 수준에 따라 유의미한 차이를 보이지 않았으며, 이는 대처 지향성이 성별에 의해 결정되기보다 개인적으로 더 가변적임을 시사한다.
5. 직장 내 지원: 남녀 모두 정서적 웰빙 프로그램보다 인지 부하 감소 지원(예: 과업 우선순위 설정, 자율성)을 우선시하였으며, 지원 선호도에 있어 유의미한 성별 차이는 없었다.

주요 기여

• 프레임워크의 통합: 본 연구는 직업적 맥락에서 인지 수행 연구(작업 전환)와 스트레스 대처 이론을 결산하였으며, 학생이 아닌 직장인 표본을 활용하였다.
• 고정관념의 반박: 본 연구는 멀티태스킹 우월성에 관한 성별 고정관념과 대처 방식에 관한 연구 결과를 반박한다. 데이터는 스트레스 하에서의 수행 절충이 성별보다는 개인의 대처 프로파일(특히 부적응적 vs 적응적)과 더 밀접하게 연관되어 있음을 보여준다.
• 맥락적 미묘함: 본 연구는 스트레스가 멀티태스킹에 미치는 영향이 균일하지 않음을 강조한다. 즉, 이는 특정 수행 지표(속도 vs 정확도)와 개인의 대처 지향성에 따라 달라진다.

의의 및 주장
본 논문은 멀티태스킹 능력에 대한 조직의 성별 기반 가정은 신뢰할 수 없다고 결론짓는다. 대신, 압박 속에서의 수행 변동성은 개인의 대처 지향성에 의해 더 잘 설명된다. 저자들은 다음과 같이 주장한다:

• 대처는 개인적이다: 스트레스 하에서의 대처 행동은 성별에 의해 결정되기보다 개인별로 더 가변적이다.
• 부적응적 대처는 해롭다: 부적응적 대처 전략은 멀티태스킹 효율성(특히 혼합 비용 정확도) 저하와 직접적으로 연관되어 있다.
• 조직적 시사점: 조직은 "멀티태스킹 역량"을 선발 기준으로 삼거나 성별 맞춤형 개입을 설계하는 것에서 벗어나야 한다. 대신, 인지 과부하를 줄이고, 순차적 작업 우선순위 설정을 지원하며, 유연하고 개별화된 스트레스 관리 전략을 육성하는 데 집중해야 한다. 본 연구는 구조화된 직무 설계와 인지 부하 관리가 인구통계학적 선발 기준보다 지속 가능한 성과를 위해 더 영향력이 크다고 상정한다.