Prevalence of Ocular Surface Diseases among Glaucoma Patients attending in an Eye Hospital of Bangladesh
방글라데시 다카의 녹내장 환자들을 대상으로 한 이 단면 연구는 주관적 증상이 미미함에도 불구하고 객관적인 안구 표면 이상이 매우 빈번하게 나타남을 밝혀냈으며, 이는 환자가 보고한 결과와 임상 검사 결과 사이의 상당한 불일치를 강조하며 정기적인 객관적 선별 검사의 필요성을 역설한다.
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당신의 눈을 작고 첨단 기술이 집약된 정원이라고 상상해 보세요. 이 정원이 번창하려면 토양을 촉촉하게 유지하고 잎(눈의 표면)을 건강하게 유지하기 위해 지속적이고 부드러운 비(눈물)가 필요합니다. 이 "강우 시스템"을 안구 표면이라고 부릅니다. 때때로 이 비가 내리는 것을 멈추거나 바람이 비를 너무 빨리 날려 보내 버려, 정원이 건조해지고 자극을 받기도 합니다. 이 상태를 안구 표면 질환(OSD), 더 흔하게는 안구 건조증이라고 합니다. 이는 푸르른 공원 한복판에 사막이 형성되는 것과 같습니다.
이제 당신에게 끈질긴 해충의 공격을 받고 있는 식물이 있다고 상상해 보세요. 식물을 구하기 위해 당신은 남은 평생 동안 매일매일 특별한 약을 뿌려주어야 합니다. 이것이 바로 시력을 앗아갈 수 있는 심각한 질환인 녹내장 치료 과정입니다. 녹내장에 대항하는 주요 무기는 안약입니다. 하지만 여기 반전이 있습니다. 이 약들은 눈 내부의 압력을 낮추어 당신의 시력을 구해주지만, 그 안에 들어있는 화학 물질과 보존제들이 때때로 보호하려던 바로 그 "정원"을 의도치 않게 손상시킬 수 있다는 점입니다. 이는 작은 촛불을 끄기 위해 소방 호스를 사용하는 것과 같습니다. 집은 구하겠지만, 정원은 물바다로 만들 수도 있는 것이죠. 과학자들이 던지는 핵심적인 질문은 이것입니다: 이 "침수" 현상이 실제로 얼마나 일어나고 있으며, 환자들은 그 수해를 실제로 느끼고 있는가?
이것이 바로 방글라데시의 연구진이 조사하고자 했던 내용입니다. 그들은 다카의 한 안과 병원에서 녹내장 치료를 받고 있는 68명의 환자를 살펴보았습니다. 그들은 이 환자들에게 안구 건조증이 있는지 확인하고 싶었으며, 더 중요하게는 환자가 느끼는 감각이 의사들이 검사 기구로 확인한 결과와 일치하는지를 확인하고자 했습니다.
연구진은 "정원"을 점검하기 위해 세 가지 다른 도구를 사용했습니다. 첫째, 그들은 OSDI라는 설문지를 통해 환자들에게 질문했습니다. 이는 마치 정원사에게 "토양이 건조하거나 까칠하게 느껴지나요?"라고 묻는 것과 같습니다. 이것은 주관적인 증상, 즉 사람이 '느끼는 것'을 측정합니다. 둘째, 그들은 눈꺼풀 아래에 아주 작은 종이 띠를 놓아 5분 동안 얼마나 많은 "비(눈물)"가 생성되는지 확인하는 쉬머(Schirmer) 테스트를 사용했습니다. 셋est, 그들은 TBUT(눈물 파괴 시간)를 측정했는데, 이는 잎 위에 고인 물 웅덩이가 증발하거나 깨지기 전까지 얼마나 오랫동안 형태를 유지하는지 시간을 재는 것과 같습니다.
여기서 이야기는 놀랍게 변합니다. 연구진이 환자들에게 어떻게 느끼는지 물었을 때, 대부분(69.1%)은 "제 눈은 괜찮아요!"라고 답했습니다. 그들은 설문지에서 정상적인 점수를 보고했습니다. 정원은 행복해 보였습니다. 하지만 의사들이 객관적인 검사를 실시했을 때, 이야기는 완전히 달라졌습니다. "비"는 제대로 내리지 않고 있었습니다: 54.4%의 환자가 쉬머 테스트에서 비정상적인 눈물 생성을 보였습니다. 설상가사, 잎 위의 "웅덩이"는 너무 빨리 깨져버렸습니다: 76.5%의 환자가 비정상적인 눈물막 안정성을 보였습니다.
가장 충격적인 발견은 환자가 느끼는 것과 검사가 보여주는 결과 사이의 괴리였습니다. 연구는 환자의 불만 사항이 눈의 현실과 일치하지 않는다는 것을 발견했습니다. 사실, "느낌" 설문지와 "비" 테스트 사이의 일치도는 너무 낮아서 거의 음수(negative)에 가까울 정도였습니다. 이는 엄청나 많은 환자가 눈이 건조하고 손상되었음에도 불구하고 이를 인지하지 못하고 있다는 것을 의미합니다. 그들은 아직 가려움이나 타는 듯한 느낌을 느끼지 못했기 때문에, 눈 속에 사막이 있음에도 모든 것이 괜찮다고 생각하며 돌아다니고 있었던 것입니다.
연구진은 또한 어떤 약물들이 사용되고 있는지도 살펴보았습니다. 그들은 대부분의 환자가 여러 약물을 혼합하여 사용하며, 종종 두세 종류의 서로 다른 안약을 동시에 사용하고 있다는 것을 발견했습니다. 흥 흥미롭게도, 연구는 특정 일반 약물, 예를 들어 프로스타글란딘 유사체(prostaglandin analogues)나 탄산 탈수 효소 억제제(carbonic anhydrase inhibitors)를 사용하는 환자들이 다른 약물을 사용하는 환자들에 비해 비정상적인 눈물 생성 테스트를 받을 확률이 오히려 낮았다는 점을 시사했습니다. 이는 이전의 일부 연구들이 이 약물들을 건조함의 원인으로 비난했던 것과는 대조적인, 다소 놀라운 결과였습니다. 저자들은 이것이 환자들이 처음에 더 건강한 눈을 가졌을 때 이러한 특정 약물들을 먼저 처방받았기 때문일 수 있다고 제안하지만, 자신들의 연구가 장기적인 영화가 아닌 특정 시점의 스냅샷이었기 때문에 100% 확신할 수는 없다고 인정했습니다.
연구진이 매우 확신했던 한 가지는 나이의 역할이었습니다. 환자의 연령이 높아질수록, 환자가 무엇을 느끼든 상관없이 검사상 안구 건조 징후를 보일 가능성이 훨씬 높았습니다. 나이가 들수록 눈의 "강우 시스템"은 약해지는 듯하며, 여기에 매일 안약을 추가하면 정원은 더욱 건조해집니다.
이 논문의 주요 교훈은 의사와 환자 모두에게 주는 경고입니다: 녹내장 치료에 있어서 자신의 느낌만을 믿어서는 안 됩니다. 환자가 눈이 정상이라고 말한다고 해서 반드시 건강한 것은 아닙니다. 이 연구는 방글라데시(그리고 전 세계 모든 곳)의 의사들이 환자의 말에만 의존하는 것을 멈추고, 환자가 불평하지 않더라도 모든 사람에게 정기적인 "강우 점검(rain checks)"(쉬머 및 TBUT 테스트)을 실시해야 한다고 제안합니다. 우리가 환자가 건조함을 느낄 때까지 기다린다면, 우리는 너무 늦게 될 수도 있습니다. 정원은 소리 없이 죽어가고 있을 수 있으며, 우리는 균열이 협곡이 되기 전에 더 자세히 들여다봐야 합니다.
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