Selenium and Glutathione Levels in Pregnant Women With and Without Preeclampsia: A Cross-sectional Comparative Study in Ibadan, Nigeria
나이지리아 이바단에서 수행된 이 단면 연구는 자간전증이 있는 임신부가 정상 혈압인 임신부 및 비임신 여성에 비해 혈청 셀레늄 및 글루타치온 수치가 유의하게 높다는 것을 발견하였으며, 이는 결핍보다는 산화 스트레스에 대한 잠재적인 일시적 적응 항산화 반응을 시사한다.
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임신중독증(자간전증)은 전 세계 수백만 명의 여성에게 영향을 미치는 심각한 임신 합병증이며, 특히 의료 자원이 부족한 지역에서 두드림하게 나타납니다. 이는 대개 임신 중반기 이후에 나타나는 위험한 혈압 상승과 소변 내 단백질 검출로 정의됩니다. 치료하지 않고 방치할 경우, 이 상태는 경련을 일으키는 자간증으로 악화되어 산모와 태아 모두의 생명을 위협할 수 있습니다. 과학자들은 오랫동안 이 문제의 근원이 산화 스트레스, 즉 금속에 녹이 슬 듯 세포를 손상시키는 불안정한 분자들이 몸속에서 너무 많이 생성되는 상태에 있다고 의심해 왔습니다. 이러한 손상에 맞서기 위해 인체는 항산화제라는 방어 체계에 의존하는데, 항산화제는 이러한 유해한 분자들을 중화하는 물질입니다. 이 방어 체계에서 가장 중요한 두 주인공은 음식을 통해 섭취하는 미네랄로서 보호 효소를 만드는 데 도움을 주는 셀레늄과, 간에서 만들어져 세포 손상을 막는 일차적인 청소부 역할을 하는 분자인 글루타치온입니다. 이러한 물질들이 복잡한 임신 과정 동안 어떻게 행동하는지 이해하는 것은 왜 임신중독증이 발생하는지, 그리고 이를 어떻게 관리할 수 있는지에 대한 실마리를 제공할 수 있습니다.
수십 년 동안, 임신중독증을 앓는 여성들이 이러한 필수적인 방어 체계를 다 써버린다는 것이 지배적인 과학적 견해였습니다. 그 논리는 간단했습니다. 질병이 너무 많은 산화 스트레스를 유발하여 신체의 항산화제 공급을 모두 태워 없애고, 결국 산모를 취약하게 만든다는 것이었습니다. 그러나 나이지리아 이바단에서 수행된 새로운 연구는 이러한 오랜 가설에 도전합니다. 이바단 대학교의 연구진은 세 가지 뚜로 구분된 그룹의 여성들, 즉 현재 임신 중이며 임신중독증 진단을 받은 여성, 임신 중이지만 혈압이 정상인 여성, 그리고 과거에 임신 경험은 있으나 현재는 임신 중이 아닌 여성을 대상으로 혈액 내 셀레늄과 글루타치온의 실제 수치를 측정하고자 했습니다. 연구는 2019년에서 2020년 사이에 두 곳의 주요 병원에서 진행되었으며, 그룹 간의 연령, 배경 및 병력을 동일하게 비교할 수 있도록 엄격한 기준을 충족하는 총 240명의 여성을 모집했습니다.
연구진은 참가자들의 혈액을 채취하여 이 두 가지 보호 물질의 구체적인 농도를 분석했습니다. 그 결과는 기존의 일반적인 예상과는 상반되었습니다. 임신중독증 여성들에게서 수치가 고갈된 상태가 발견되는 대신, 연구 결과 이 여성들은 건강한 임신부 및 비임신 여성들에 비해 셀레늄과 글루타치온 수치가 모두 유의미하게 높게 나타났습니다. 임신중독증 그룹의 평균 셀레늄 수치는 데시리터당 70.93 마이크로그램이었던 반면, 건강한 임신 그룹은 평균 54.56 마이크로그램이었고 비임신 그룹은 57.40 마이크로그램이었습니다. 마찬가지로, 글루타치온 평균 수치 역시 임신중독증 여성에게서 2.592 마이크로몰/리터로 가장 높았으며, 건강한 임신 그룹은 2.395, 비임신 그룹은 2.742였습니다. 이러한 차이는 통계적으로 유의미했으며, 이는 우연히 발생했을 가능성이 매우 낮음을 의미합니다.
또한 연구는 임신이 진행됨에 따라 이 수치들이 어떻게 변하는지도 살펴보았습니다. 임신중독증 여성들 사이에서 연구진은 임신이 진행될수록 셀레늄 수치가 높아지는 경향이 있음을 관찰했는데, 특히 임신 기간을 가장 오래 유지한 여성들에게서 가장 높은 수치가 나타났으나, 이 특정 경향은 통계적 확실성에는 도-달하지 못했습니다. 반면 글루타치온 수치는 임신 진행 정도와 관계없이 비교적 일정하게 유지되었습니다. 연구진은 이러한 결과가 나이지리아를 포함한 다른 지역의 이전 연구들과 상충된다는 점에 주목했습니다. 이전 연구들은 임신중독증 여성들에게서 더 낮은 항산화제 수치를 보고했기 때문입니다.
저자들은 이러한 높은 수치가 질병에 대처하기 위한 신체의 마지막 필사적인 노력일 수 있다고 제안합니다. 항산화제가 고갈되는 것이 아니라, 신체가 임신중독증으로 인한 극심한 스트레스에 대응하여 일시적으로 더 많은 항산화제를 뿜어내는 적응 반응을 보이고 있을 수 있다는 것입니다. 신체가 근육과 같은 저장 영역으로부터 셀레늄을 혈류로 끌어와 방어력을 높임으로써, 결국 수치가 급락하기 전 일시적인 스파이크(급증)를 만들어낼 가능성이 있습니다. 연구진은 이 연구가 특정 시점의 스냅샷이기 때문에 질병의 경과에 따라 수치가 어떻게 변화하는지는 보여줄 수 없다는 점을 인정했습니다. 연구진은 자신들의 데이터가 이러한 적응 반응을 시사하고 있지만, 이 항산화제의 급증이 도움이 되는 방어 기제인지 아니면 시스템이 감당하지 못해 허우적거리는 신호인지를 확인하기 위해서는 추가적인 장기 연구가 필요하다고 강조했습니다. 현재로서는, 이 연구는 임신 합병증에 대한 신체의 반응이 복잡하며 과학자들이 이전에 믿었던 패턴을 항상 따르는 것은 아니라는 점을 상기시켜 줍니다.
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