The Impact of Child and Elderly Care on the Employment Participation of Rural Women: Evidence from Six Central Provinces in China
중국 6개 중앙 성(省)의 패널 데이터를 사용한 본 연구는 아동 및 노인 돌봄 부담이 일반적으로 농촌 여성의 전체 고용을 억제하는 반면, 소득 증대 전략으로서 비농업 부문 노동과 성간 이주로의 전환을 역설적으로 유도하며, 그 효과가 연령, 성별, 시기에 따라 크게 달라지므로 유연한 지역 일자리, 포용적 공공 서비스, 그리고 분담된 가족 책임이라는 '트리니티(Trinity)' 정책 프레임워크가 필요함을 밝히고 있다.
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경제를 모두가 생계를 꾸리기 위해 노력하는 거대하고 북적이는 주방이라고 상상해 보세요. 이 주방에는 두 강력한 힘 사이의 고전적인 줄다리기가 존재합니다. 바로 돈을 벌기 위해 집 밖에서 일해야 하는 필요성과, 가족을 돌보기 위해 집 안에 머물러야 하는 필요성 사이의 갈등입니다. 이것이 바로 사람들이 자신의 시간을 어떻게 보낼지 결정하는 방식을 연구하는 분야인 노동 경제학의 세계입니다. 이 춤사위를 이해하는 데는 두 가지 큰 아이디어가 도움이 됩니다. 첫째, "시간 예산(Time Budget)"은 모두에게 하루 24시간이라는 한정된 시간이 있다는 것을 멋지게 표현한 것입니다. 저녁 식사를 준비하거나 기저귀를 가는 데 더 많은 시간을 쓴다면, 직업을 위해 일할 시간은 줄어듭니다. 둘째, "계획(Plan)"은 우리의 감정과 이웃이 우리를 어떻게 생각하는지가 우리의 선택을 어떻게 형성하는지를 보여줍니다. 아이를 돌보는 것이 스트레스를 유발하거나, 사회적 기대 때문에 집에 머물러야 한다고 느낀다면, 비록 일을 하고 싶더라도 일을 하지 않기로 결정할 수 있습니다. 이러한 균형을 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 사람들이 일할 수 없게 되면 가계가 어려움을 겪고, 경제 전체가 타격을 입기 때문입니다.
이제 시선을 중국의 심장부로 돌려 구체적인 이야기 속으로 들어가 보겠습니다. 한 연구팀은 중국 중부 지역의 농촌 여성들이 직업과 자녀 및 노부모를 돌보는 무거운 짐 사이에서 어떻게 균형을 잡으려 노력하는지 조사하기로 했습니다. 그들은 2018년, 2020년, 2022년 3년에 걸쳐 6개 성(허난, 산시, 후베이, 안후이, 후난, 장시)에 걸친 1,729명의 여성 데이터를 살펴보았습니다. 이 여성들을 자신만의 배를 조종하며 가족에 대한 의무와 소득에 대한 욕망이라는 폭풍우 치는 바다를 항해하는 선장이라고 생각해 보세요.
연구진은 흥미로운 양면적 결과를 발견했습니다. 한편으로, 무거운 가족 돌봄 부담은 여성들을 일반적인 노동 시장에서 끌어내는 무거운 닻 역할을 합니다. 여성이 어린 자녀나 노인 친척을 돌보느라 바쁠 때, 그녀들이 아예 직업을 갖지 못할 가능성은 현저히 높아집니다. 연구는 이 현상이 돌봄 노동이 삶의 만족도를 앗아가고 자유 시간을 모두 소비하여, 정규직을 가질 여유를 남기지 않기 때문이라고 설명합니다.
하지만 여기에 반전이 있습니다. 가족 돌봄이 여성들의 '모든 종류의 일'을 막는다면, 이는 특정 종류의 일로는 그녀들을 밀어냅니다. 연구에 따르면, 이 여성들은 전통적인 농업 대신 비농업 노동(공장 일, 서비스업 또는 소규모 사업 등)을 맡을 가능성이 훨씬 높았습니다. 마치 가족의 부담이 그녀들로 하여금 진흙 묻은 장화를 벗고 운동화를 신게 하여, 가계를 유지하기 위해 더 유연하고 현금 수입이 있는 일을 찾도록 강요하는 것과 같습니다. 연구진은 이 결과가 단순히 우연이 아님을 확인하기 위해 "매칭 게임"(성향 점수 매칭, Propensity Score Matching)과 "시간 여행" 검증(확장 회귀 모델, Extended Regression Models)과 같은 고급 통계 도구를 사용했습니다. 그들은 이 결과에 대해 확신했습니다. 데이터는 가족 돌봄이 전반적인 노동은 억제하지만, 유연한 비농업 노동은 촉진한다는 것을 강력하게 시사합니다.
이야기는 누가 돌봄을 필요로 하는지를 볼 때 더욱 상세해집니다. "닻" 효과는 자녀가 매우 어릴 때 가장 강력하게 나타납니다. 만약 여성이 아기나 유아(3세 미만)를 키우고 있다면, 일을 하는 것이 믿기 힘들 정도로 어렵습니다. 하지만 아이들이 성장하여 학교에 다니게 되면, 이 무거운 무게는 걷히고 노동 능력에 미치는 부정적인 영향도 사라집니다. 흥미롭게도, 노인을 돌보는 것은 여성들을 비농업직으로 밀어내는 방식과는 다르게 작용하는 것으로 보입니다. 데이터는 이 효과가 복합적이거나 미미하다고 제안하는데, 아마도 건강한 조부모가 아이들을 돌봐줌으로써 균형을 맞추는 등 도움을 주기 때문일 수 있습니다.
또한 연구진은 이 가족 부담이 여성들을 고향 성(province)을 떠나게 만드는 "밀어내는 힘"으로 작용한다는 점을 주목했습니다. 현지 일자리가 부족한 중부 지역에서는 가족을 돌봐야 한다는 압박 때문에 여성들이 다른 성으로 이동하여 일자리를 찾는 경우가 많습니다. 그러나 일자리가 풍부한 부유한 동부 지역의 여성들에게는 이런 현상이 나타나지 않았으며, 가족의 의무가 그녀들을 집에 머물게 하는 경향이 있었습니다.
마지막으로, 연구는 글로벌 팬데믹 전후에 어떤 일이 있었는지 살펴보았습니다. 팬데믹 이전에는 가족 돌봄이 여성을 일을 그만두게 만드는 강력한 이유였습니다. 팬데믹 이후에는 그 특정한 "중단" 신호는 약해졌지만, 유연한 비농업 노동으로 향하는 추진력은 더욱 강해졌습니다. 경제적 충격이 여성들로 하여금 가족 생활에 맞출 수 있는 일을 찾아야 한다는 사실을 깨닫게 만든 것으로 보입니다.
이 논문은 이것이 개인의 고충일 뿐만 아니라 정책적 문제라고 결론짓습니다. 저자들은 "삼위일체(Trinity)" 솔루션을 제안합니다. 첫째, 지방 정부는 마을 내에서 유연한 일자리(가내 수공업이나 지역 관광업 등)를 만들어야 합니다. 둘째, 도시들은 이주 노동자들이 자녀를 학교에 보내고 의료 혜택을 받는 것을 더 쉽게 만들어야 합니다. 셋째, 사회는 남성들이 여성만이 아닌 함께 돌봄의 짐을 나누도록 인식을 변화시켜야 합니다. 이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 어디에 장애물이 있고 앞으로 나아갈 길이 어디에 있는지를 보여주는 명확한 지도를 제공하고 있습니다.
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