The orientation of the Amazonian geoglyphs as a clue for their interpretation

Technische Samenvatting: De Oriëntatie van de Amazone-geoglyfen

Probleemstelling
Amazone-aardwerken, of "geoglyfen", zijn duizenden precolumbiaanse aarden structuren (daterend van ongeveer de 5e eeuw v.Chr. tot het einde van de 1e millennium n.Chr.) die door ontbossing zijn opgedoken in de regio Acre in Brazilië en Bolivia. Hoewel hun bestaan goed gedocumenteerd is, blijft de cultuur die verantwoordelijk is voor deze structuren slecht begrepen en wordt hun functie onderwerp van debat. Hypothesen variëren van defensieve fortificaties tot begrafenisomsluitingen, hoewel de schaarste aan interne artefacten en de aanwezigheid van perfect geometrische vormen wijzen op een ceremoniële in plaats van een praktische functie. Een kritiek gat in het huidige onderzoek is het gebrek aan wetenschappelijk onderzoek naar de astronomische uitlijningen van deze structuren. In tegen tegenstelling tot de Nazca-lijnen, die oppervlakte-etsingen zijn, zijn dit driedimensionale aardwerken die meer vergelijkbaar zijn met de Hopewell-aardwerken in Noord-Amerika, waarvoor archeoastronomie een waardevol interpretatief instrument is gebleken.

Methodologie
De studie maakt gebruik van een remote-sensing benadering gecombineerd met moderne archeoastronomische methoden om voor het eerst de oriëntatie van deze structuren te analyseren.

• Databron: De analyse maakt gebruik van satellietbeelden van Google Earth Pro (GEP), gekozen vanwege de hoge nauwkeurigheid met betrekking tot geografisch noorden en het vermogen om fouten in azimutmetingen te minimaliseren in vergelijking met geïmporteerde verwerkingsprogramma's. Historische archieven binnen GEP werden gebruikt om wolkenbedekking te omzeilen.
• Steekproefselectie: Uit een bekende database van meer dan 1.300 aardwerken heeft de auteur 326 structuren geselecteerd (specifiek 324 in de definitieve telling) die voldeden aan strikte geometrische criteria: vierkanten, rechthoeken en parallellogrammen met interne hoeken die niet meer dan 2 graden afwijken van 90 graden. Onregelmatige vormen, cirkels en ruiten werden uitgesloten.
• Meetprotocol: Het azimut van elke structuur werd gedefinieerd als de bearing van de zijde die het dichtst bij het ware oosten ligt (binnen de 4 5°–135° boog). Deze aanpak weerspiegelt de methodologieën die worden gebruikt voor Romeinse orthogonale steden.
• Statistische Analyse: De verzamelde azimutgegevens werden verwerkt met behulp van een mengeling van Gaussische kernverdelingen om pieken te identificeren. Statistische significantie werd beoordeeld met p-waartest tegen een nulhypothese van willekeurige oriëntatie. De studie gaat uit van een gemiddelde breedtegraad van 9° 30' Z voor de regio om de extremen van zonsopkomst en maanopkomst te berekenen.

Belangrijkste Resultaten
De analyse onthult een niet-willekeurige verdeling van oriëntaties met een duidelijke statistische significantie (p-waarde van 1,5 × 10⁻¹⁵), wat wijst op een expliciete ontwerpintentie door de bouwers. De gegevensverdeling is geconcentreerd binnen de zonsopgangboog (66°–114°) en vertoont drie duidelijke pieken:

1. ~115°: Een statistisch significante piek die overeenkomt met de zonsopgang tijdens de zomerzonnewende.
2. ~68°: Een significante piek die iets verschoven is van de zonsopgang tijdens de winterzonnewende. De auteur correleert dit met data rond 29 mei en 14 juli.
3. ~89,5°: Een centrale piek die de kardinale oriëntatie vertegenwoordigt (zuidoost), geïnterpreteerd als een belangstelling voor de quadripartitie van de wereld in plaats van strikt de equinoxen.

Discussie en Interpretatie
De auteur interpreteert deze bevindingen als bewijs dat de bouwers een specifiek belang hadden bij de jaarlijkse cyclus van de zon, waarschijnlijk gekoppeld aan landbouw- en seizoenscycli.

• Zomerzonnewende (115°): Vertegenwoordigt een duidelijke kalenderische interesse in de jaarlijkse zonnecyclus.
• De 68°-piek: De auteur stelt voor dat deze oriëntatie niet strikt voor de winterzonnewende is, maar voor de zonsopgang rond eind mei. In de regio Acre markeert eind mei de overgang van het lange regenseizoen naar het droge seizoen en valt het samen met de tweede maïsoogst. De oriëntatie kan dus gediend hebben als een marker voor het begin van het droge seizoen in plaats van de zonnewende zelf.
• Kardinale Oriëntatie: De piek nabij 90° sugg_ereert een symbolische belangstelling voor kardinale richtingen. Dit wordt versterkt door de observatie van uitgesloten ruitvormige structuren, waarvan sommige de diagonalen lijken te hebben uitgelijnd met kardinale punten, wat wijst op een bredere ceremoniële intentie.

Significantie en Beperkingen
Het artikel beweert de eerste wetenschappelijke studie te zijn die een niet-willekeurige, astronomisch gemotiveerde oriëntatie in de Amazone-geoglyfen aantoont. De resultaten ondersteunen de hypothese dat deze structuren ceremoniële locaties zijn, gebouwd door een complexe samenleving met een geavanceerd begrip van het zonnejaar en de landbouwgevolgen daarvan.

De auteur merkt expliciet op dat deze bevindingen van voorlopig karakter zijn vanwege verschillende beperkingen:

• De dateringsperiode van de structuren is te breed om precessie-effecten op stellaire uitlijningen te verklaren.
• De mogelijke invloed van een "nabij kunstmatig horizon" gecreëerd door bomen kan niet volledig worden uitgesloten.
• Veel structuren blijven bedekt door het bos en zijn niet zichtbaar in de huidige satellietbeelden.

Concluderend stelt de studie dat, hoewel het bewijs wijst op zonne- en kardinale oriëntatie, toekomstig onderzoek met behulp van niet-invasieve airborne Lidar en gerichte archeologische opgravingen noodzakelijk is om de aard van deze structuren volledig te verhelderen.