When Value Chains Deepen Trade Agreements: The Role of Services

In de moderne wereldeconomie is de reis van een enkel product zelden een rechte lijn van de fabrieksvloer naar een winkelplank. In plaats daarvan lijkt het vaak op een complexe estafette waarbij onderdelen en diensten meerdere keren grenzen oversteken voordat het uiteindelijke artikel voltooid is. Dit ingewikkelde web van internationale samenwerking staat bekend als een mondiale waardeketen. Binnen deze ketens spelen diensten een verrassend dominante rol; het ontwerp, de software, de logistiek en de financiële planning die nodig zijn om een fysiek goed te maken, zijn vaak even belangrijk als de grondstoffen zelf. Naarmate landen dieper verweven raken in deze ketens, staan ze voor een nieuwe uitdaging: hoe houden ze de stroom van goederen en diensten soepel en veilig. Hoewel landen al lang handelsverdragen hebben gesloten om belastingen op importen te verlagen, schieten deze eenvoudige overeenkomsten vaak tekort bij het adresseren van de complexe regels en voorschriften die zich achter de grens bevinden, zoals intellectuele eigendomsrechten of mededingingsbeleid. De vraag rijst: zorgt de verdieping van deze internationale productieketens er daadwerkelijk voor dat landen meer geavanceerde, "diepe" handelsverdragen sluiten die deze bredere kwesties dekken, en verandert de rol van diensten het antwoord?

Een team van onderzoekers zette zich af om deze vraag te beantwoorden door het verband te onderzoeken tussen mondiale waardeketens en de diepgang van de handelsverdragen die tussen landen worden gesloten. Ze richtten zich specifiek op de rol van diensten, waarbij zij onderscheid maakten tussen de verschillende manieren waarop landen deelnemen aan deze ketens. Aan de ene kant is er "achterwaartse" participatie, waarbij een land geïmporteerde diensten of onderdelen gebruikt om zijn eigen export te produceren. Aan de andere kant is er "voorwaartse" participatie, waarbij de eigen diensten of goederen van een land door andere landen worden gebruikt om hun export te produceren. De onderzoekers combineerden enorme datasets die de toegevoegde waarde in de handel tussen 1990 en 2015 volgden met een gedetailleerde database van handelsverdragen om te zien of een hoger niveau van integratie leidde tot meer uitgebreide verdragen. Hun analyse onthulde een duidelijk patroon: hoe dieper twee landen geïntegreerd zijn in mondiale waardeketens, hoe groter de kans dat zij een diep handelsverdrag sluiten. Specifiek verhoogt een toename van één procent in de stroom van toegevoegde waarde in de handel tussen twee naties de waarschijnlijkheid dat zij een preferentieel handelsakkoord sluiten met 1,7 procentpunt.

De studie vond dat niet alle verbindingen gelijk zijn. De drang om deze diepere overeenkomsten te sluiten is het sterkst wanneer landen afhankelijk zijn van geïmporteerde input, bekende als achterwaartse koppelingen. Wanneer een land zwaar afhankelijk is van buitenlandse diensten om zijn eigen export te produceren, heeft het een krachtige prikkel om die toeleveringslijnen te beveiligen via een robuust verdrag. In deze gevallen verhoogt een toename van één procent in achterwaartse koppelingen de waarschijnlijkheid van het sluiten van een diep akkoord met 2,6 procentpunt, een sterker effect dan dat van voorwaartse koppelingen. Dit sugggeert dat de behoefte aan stabiliteit en veiligheid in de toeleveringsketen een primaire motivator is. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat diensten de cruciale motor achter deze trend zijn. Hoewel goederen nog steeds in grote volumes worden verhandeld, heeft de integratie van diensten — zoals engineering, financiën en logistiek — een diepere impact op de beslissing om een overeenkomst te verdiepen. Landen die betrokken zijn bij dienstgerelateerde waardeketens zijn aanzienlijk eerder geneigd om juridisch afdwingbare bepalingen in hun deals op te nemen, waarbij ze verder gaan dan eenvoudige tariefverlagingen om complexe gebieden zoals investeringsregels en mededingingsbeleid te dekken.

De diepgang van deze overeenkomsten varieert ook afhankelijk van de specifieke regels die worden onderhandeld. De gegevens tonen aan dat dienstgerelateerde waardeketens bijzonder effectief zijn in het aanzetten van landen tot het opnemen van gedetailleerde bepalingen over niet-tarifaire maatregelen en institutionele kaders. Dit zijn de regels achter de grens die bepalen hoe bedrijven opereren, zoals standaarden voor veiligheid of regelgeving over staatssteun. De onderzoekers vonden dat wanneer landen diep geïntegreerd zijn via diensten, ze eerder geneigd zijn akkoord te gaan met strikte verplichtingen met betrekking tot deze institutionele regels, die essentieel zijn voor het soepele functioneren van moderne, dienstverzwarende toeleveringsketens. Dit geldt met name voor bepalingen die binnen de reikwijdte van de Wereldhandelsorganisatie vallen, waar de behoefte aan duidelijke, afdwingbare regels het grootst is. De studie benadrukte ook dat deze dynamiek niet beperkt is tot rijke landen; in feite creëert de stroom van toegevoegde waarde in de handel een nieuwe en krachtige motivatie voor landen met verschillende niveaus van economische ontwikkeling om diepe handelsverdragen te sluiten. Wanneer een hoogontwikkeld land afhankelijk is van input van een partner met een lager inkomen, leidt de behoefte om die relatie te stabiliseren vaak tot een diepere, meer geïnstitutionaliseerde samenwerking dan anders het geval zou zijn.

Uiteindelijk suggereert het onderzoek dat de complexiteit van de moderne productie de capaciteit van eenvoudige handelsdeals is ontgroeid. Naarmate landen meer afhankelijk worden van elkaar voor de diensten en componenten die hun export vormen, stijgen de kosten van onzekerheid. De bevindingen wijzen erop dat deze onderlinge afhankelijkheid fungeert als een katalysator, die landen ertoe aanzet hun relaties te formaliseren met overeenkomsten die juridisch bindend en uitgebreid zijn. Het gaat niet langer enkel om het verlagen van belastingen; het gaat om het creëren van een stabiele omgeving waar een ontwerper in het ene land erop kan vertrouwen dat de fabrikant in het andere land toegang heeft tot de noodzakelijke digitale hulpmiddelen en financiële diensten zonder plotselinge regelgevende hindernissen. Door te focussen op de rol van diensten en de richting van handelsstromen, biedt de studie een duidelijker beeld van waarom landen bewegen naar diepere integratie, waarbij zij onthult dat de onzichtbare draden van de op diensten gebaseerde productie even sterk zijn, zo niet sterker dan de fysieke goederen die zij helpen creëren.