Intimate Partner Violence and Modern Contraceptive Use among Married and Cohabiting Women in Malawi

Het Onzichtbare Schild: Een Verhaal over Veiligheid, Keuzes en Geheimen

Stel je voor dat je probeert te navigeren door een drukke, lawaaierige markt. Op deze markt hebben sommige mensen een geheime kaart die hen helpt om de ergste botsingen en blauwe plekken te vermijden, terwijl anderen constant aan het duwen en stoten zijn. Dit is de wereld van intiem partnergeweld (IPV). Denk aan IPV niet alleen als een fysieke vechtpartij, maar als een storm die emotioneel, fysiek of seksueel kan zijn, waarbij een partner de grens van respect en veiligheid overschrijdt. Het is een groot probleem in veel gebieden, zoals een zware mist die het voor mensen moeilijk maakt om duidelijk te zien of hun eigen keuzes te maken.

Stel je nu een ander hulpmiddel voor op deze markt voor: moderne anticonceptie. Je kunt dit zien als een persoonlijke "pauzeknop" of een schild voor de toekomst van een vrouw. Het stelt haar in staat om te beslissen of en wanneer ze een kind krijgt, wat haar controle geeft over haar eigen levensverhaal. Normaal gesproken zouden we kunnen denken dat als iemand wordt weggeduwd of pijn wordt gedaan in een relatie, zij de macht verliest om deze "pauzeknop" te gebruiken. Want als je partner controlerend is, kan hij proberen je kaart of je schild af te pakken. Maar wat als het verhaal ingewikkelder is? Wat als sommige mensen, in het aangezicht van een storm, dat schild juist steviger vastpakken, niet omdat ze daartoe worden gedwongen, maar omdat ze proberen hun toekomst nog ingewikkelder te beschermen? Dit is het mysterie dat onderzoekers in Malawi wilden onderzoeken. Ze wilden zien of de storm van geweld vrouwen er daadwerkelijk toe aanzette om vaker naar de "pauzeknop" te grijpen, en zo ja, waarom.

---

Het Malawi-mysterie: Wanneer Pijn leidt tot een Schild

In het hart van Afrika, in een land genaamd Malawi, besloot een team van onderzoekers de data te analyseren om een puzzel op te lossen. Ze keken naar een enorme enquête genaamd de 2022 Malawi Demographic and Health Survey, die als een gigantische momentopname dient van de levens van duizenden gezinnen. Ze richtten zich specifiek op 3.954 vrouwen die getrouwd waren of samenwoonden met een partner. Hun doel? Te zien hoe vaak deze vrouwen te maken kregen met intiem partnergeweld (IPV) en of het ervaren van dat geweld hun beslissing om moderne anticonceptie te gebruiken veranderde.

Eerst bekeken ze het landschap. Ze ontdekten dat IPV nog steeds zeer voorkomend is. Ongeveer 32,8% van de vrouwen die zij bestudeerden, had in de 12 maanden vóór de enquête enige vorm van geweld ervaren — emotioneel, fysiek of seksueel — van hun partner. Het was echter niet gelijkmatig verdeeld. De "mist" was dikker op bepaalde plaatsen:

• Vrouwen die in landelijke gebieden woonden, kregen meer te maken met geweld dan vrouwen in steden.
• Vrouwen die armer waren, hadden een grotere kans om pijn te worden gedaan dan vrouwen die welvarender waren.
• Vrouwen met slechts een basisonderwijs hadden hogere percentages te maken met geweld dan vrouwen zonder opleiding of met een hogere opleiding.
• Vrouwen in de leeftijd van 25–34 jaar en vrouwen die momenteel aan het werk waren, zagen ook hogere percentages geweld.

De onderzoekers gebruikten een speciale statistische truc genaamd Propensity Score Matching (PSM) om een eerlijke vergelijking te maken. Stel je voor dat je twee groepen vrouwen hebt die op bijna alle punten identieke tweelingen zijn — dezelfde leeftijd, hetzelfde beroep, hetzelfde inkomen, hetzelfde huis — maar de ene groep heeft geweld ervaren en de andere niet. Door hen perfect met elkaar te matchen, konden de onderzoekers zien wat er alleen door het geweld kwam, zonder dat andere factoren de resultaten verstoorden.

De Grote Verrassing: Het "Beschermende" Schild

Hier wordt het verhaal interessant. Je zou kunnen raden dat als een vrouw wordt pijn gedaan of gecontroleerd door haar partner, zij minder waarschijnlijk anticonceptie zal gebruiken omdat haar partner het verbiedt. Maar de data vertelden een ander verhaal.

Na het perfect matchen van de vrouwen, ontdekten de onderzoekers dat vrouwen die IPV hadden ervaren, 43,8 procentpunt vaker moderne anticonceptie gebruikten dan vergelijkbare vrouwen die geen geweld hadden ervaren. Dat is een enorme sprong! De studie suggereert dat voor veel vrouwen in Malawi het ervaren van geweld hun macht niet afnam; in plaats daarvan leek het hen er juist toe aan te zetten om de "pauzeknop" nog steviger vast te pakken.

De auteurs suggereren dat deze vrouwen moderne anticonceptie kunnen gebruiken als een beschermingsstrategie. Denk er zo over na: als een vrouw weet dat haar relatie onstabiel of gevaarlijk is, kan ze besluiten: "Ik moet ervoor zorgen dat ik nu niet zwanger word, want ik kan niet controleren wat er daarna gebeurt." Het gebruik van een betrouwbare methode zoals een implantaat of een injectie wordt een manier om de controle over haar eigen lichaam en toekomst te behouden, zelfs wanneer ze de controle over het gedrag van haar partner niet kan hebben.

Wat dit betekent (en wat het niet betekent)

Het is belangrijk om duidelijk te zijn over wat dit artikel wel en niet zegt. De studie suggereert een sterke link, maar kan niet bewijzen dat geweld de oorzaak was van de toename in het gebruik van anticonceptie. Omdat de data een momentopname zijn, weten we niet precies wat eerst kwam: het geweld of de beslissing om anticonceptie te gebruiken. Het is ook mogelijk dat er andere verborgen factoren zijn die we niet hebben gemeten.

De studie sluit echter de mogelijkheid uit dat de twee zaken niet gerelateerd zijn. De cijfers zijn te groot om een toeval te zijn. De onderzoekers vonden ook dat welvarendere vrouwen en vrouwen in de zuidelijke regio van Malawi minder waarschijnlijk te maken hadden met geweld, wat suggereert dat geld en locatie een grote rol spelen bij veiligheid.

De Kernboodschap

Deze studie schetst een complex beeld. Het laat zien dat hoewel geweld een verschrikkelijke schending van rechten is, sommige vrouwen een manier vinden om terug te vechten voor hun eigen autonomie. Ze gebruiken moderne anticonceptie niet alleen om een gezin te plannen, maar om zichzelf te beschermen tegen de chaos van een gewelddadige relatie.

De onderzoekers concluderen dat we de manier waarop we hulp bieden moeten veranderen. In plaats van gezinsplanning en geweldpreventie als twee aparte problemen te behandelen, moeten we ze combineren. Artsen en klinieken moeten er klaar voor zijn om veilige, discrete en betrouwbare anticonceptie aan te bieden aan vrouwen die het mogelijk als een schild gebruiken. Door te begrijpen dat vrouwen naar anticonceptie kunnen grijpen vanwege het geweld, kunnen we betere ondersteuningssystemen bouden die hun keuzes respecteren en hen veilig houden.