Internet Diffusion and Ecstasy Diffusion Across Countries: The Moderating Role of National Anxiety Prevalence
Met behulp van een panel van 149 landen uit de periode 1996–2021 stelt deze studie vast dat de verspreiding van internet positief geassocieerd is met de verspreiding van ecstasy, een effect dat significant wordt versterkt in landen met een hogere prevalentie van angst, wat suggereert dat de expansie van de illegale markt wordt gedreven door het samenspel van digitale kansen en de kwetsbaarheid van de populatie.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de moderne wereld heeft het internet de manier waarop mensen verbinding maken, handelen en informatie vinden, fundamenteel veranderd. Het heeft de drempels voor het betreden van markten verlaagd, waardoor het gemakkelijker is geworden om alles te kopen en verkopen, van boeken tot illegale middelen. Tegelijkertijd worden samenlevingen geconfronteerd met een groeiende last van mentale gezondheidsuitdagingen, met name angst. Wanneer grote groepen mensen zich angstig, gestrest of overweldigd voelen, zoeken ze vaak naar manieren om ermee om te gaan, waarbij ze soms naar middelen grijpen om hun onrust te verlichten. Decennialang hebben onderzoekers bestudeerd hoe technologie zich verspreidt en hoe drugsgebruik zich verspreidt, maar ze hebben naar deze twee krachten vaak afzonderlijk gekeken. Een cruciale vraag blijft: biedt het internet simpelweg een neutraal hulpmiddel voor de aankoop van drugs, of verandert de mentale staat van een populatie de manier waarop dat hulpmiddel wordt gebruikt? Het begrijpen van deze relatie is essentieel, omdat het helpt verklaren waarom drugshandel in sommige plaatsen wel groeit en in andere niet, zelfs wanneer de internettoegang vergelijkbaar is.
Een nieuw onderzoek door Tariq H. Malik van de Liaoning University onderzoekt precies dit raadsel. De studie analyseerde gegevens van 149 landen over een periode die loopt van 1996 tot 2021. Het doel was om te zien of de verspreiding van internetgebruik in een land gekoppeld is aan de verspreiding van ecstasy, een synthetische drug die vaak wordt gebruikt vanwege de stemmingsveranderende effecten. Belangrijker nog was dat de studie wilde weten of het niveau van angst binnen een populatie die link verandert. De onderzoeker stelde een specifieke hypothese voor: dat het internet fungeert als een soort versterker. Als een land een hoge internettoegang heeft maar een lage angst, leidt het internet misschien niet tot een massale toename van de drugshandel. Echter, als een land zowel een hoge internettoegang als een hoge mate van angst heeft, kan de combinatie een perfecte storm creëren, waarbij de gemakkelijke online toegang samenkomt met een wanhopige behoefte aan verlichting, wat de drugshandel doet opvlammen.
De studie bevestigde dat er inderdaad een positieve verbinding bestaat tussen de mate waarin een land het internet gebruikt en hoe wijdverspreid het gebruik van ecstasy wordt. Naarmate de internetpenetratie groeit, hebben de beschikbaarheid en het gebruik van de drug de neiging toe te nemen. Dit komt overeen met het begrip dat online platforms de moeilijkheid verminderen om drugs te vinden, kopers met verkopers verbinden en anonimiteit waarborgen. De studie vond echter dat deze relatie niet overal hetzelfde is. De onderzoeker ontdekte dat het niveau van nationale angst als een krachtige moderator fungeert. In landen waar de angst laag is, is de link tussen internetgebruik en de diffusie van drugs zwak; het internet is aanwezig, maar het drijft geen significante toename in de drugshandel aan. Maar in landen waar de angst hoog is, wordt de link veel sterker. Hier biedt het internet niet alleen toegang; het voedt een vraag die wordt gedreven door de noodzaak om psychologische nood te verlichten. De gegevens suggereren dat wanneer een populatie angstig is, het internet transformeert van een neutraal netwerk naar een zeer effectieve motor voor de illegale distributie van drugs.
De onderzoeker keek ook naar de vorm van deze relaties om te zien of ze eenvoudige rechte lijnen of complexere curves waren. Ze vonden dat de verbinding tussen internetgebruik en drugsdiffusie versnelt; naarmate het internetgebruik hoger wordt, wordt de toename van de drugsdiffusie steiler, vooral wanneer de angst hoog is. De relatie tussen angst en drugsgebruik was nog verrassender. De gegevens suggereerden een U-vormig patroon: bij matige niveaus van angst was de drugsdiffusie op zijn laagst. Het was pas wanneer de angst zeer laag of zeer hoog werd, dat de drugsdiffusie toenam. Dit impliceert dat een bepaalde hoeveelheid sociale stress niet onmiddellijk een drugshandel triggert, maar zodra de angst een kritieke drempel overschrijdt, wordt de drang om verlichting te zoeken via middelen veel krachtiger.
Om de betrouwbaarheid van deze bevindingen te waarborgen, heeft de onderzoeker de resultaten op veel verschillende manieren getest. Ze controleerden of de resultaten standhielden wanneer ze naar gegevens uit eerdere jaren of toekomstige jaren keken, en ze testten of het patroon waar bleef, zelfs wanneer ze corrigeerden voor andere factoren zoals economische vrijheid, overheids corruptie en militaire uitgaven. Ze gebruikten ook geavanceerde statistische methoden, waaronder een instrumentele variabele-specificatie, hoewel de paper opmerkt dat deze resultaten met voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd. In elk geval bleef de kernbevinding consistent: het internet en angst werken samen. De studie concludeert dat door technologie gefaciliteerde drugshandel niet alleen het resultaat is van betere connectiviteit. Ze zijn het product van een specifieke combinatie van digitale mogelijkheden en menselijke kwetsbaarheid. Dit betekent dat inspanningen om de verspreiding van online drugshandel te stoppen, niet uitsluitend kunnen vertrouwen op het monitoren van het internet. Om effectief te zijn, moeten preventiestrategieën ook de onderliggende mentale gezondheidstoestanden aanpakken die mensen ertoe drijven om eerst naar verlichting te zoeken. De studie suggereert dat zonder het begrijpen van de emotionele staat van een populatie, we de manier waarop digitale tools de illegale handel hervormen, niet volledig kunnen begrijpen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.