Changes in perceptual sampling contribute to representational drift

Imagine o sistema visual do seu cérebro como uma câmera de segurança de alta tecnologia que grava constantemente o que você vê. Cientistas notaram algo estranho ao longo do tempo: mesmo quando você olha para a exata mesma imagem, a "gravação" que seu cérebro faz dela muda lentamente. Eles chamam isso de deriva representacional.

Por muito tempo, os cientistas pensaram que essa deriva acontecia porque a fiação interna da câmera estava lentamente enferrujando ou se reconectando por dentro (como neurônios antigos mudando suas conexões). Mas este artigo faz uma pergunta diferente: E se a câmera em si não estiver mudando, mas sim a maneira como a seguramos?

Aqui está a história do que os pesquisadores descobriram, usando algumas analogias do cotidiano:

O Experimento do "Olhar Errante"

Os pesquisadores montaram um experimento de longo prazo com 14 adultos. Eles pediram a essas pessoas que olhassem para fotos naturais (como fotos de paisagens ou cidades) ao longo de um período de 2 a 4 semanas. Eles fizeram isso em seis sessões diferentes, como visitar um museu seis vezes durante um mês.

Eles usaram tecnologia de rastreamento ocular para mapear exatamente onde as pessoas olharam em cada foto. Pense nisso como desenhar um "mapa de calor" de onde os olhos pousaram.

A Descoberta:
Eles descobriram que, conforme o tempo passava, os mapas de calor mudavam. Mesmo que a foto fosse a mesma, os olhos das pessoas começavam a pousar em pontos ligeiramente diferentes.

• Analogia: Imagine que você está olhando para a pintura de uma floresta. Na primeira vez que você visita, você encara principalmente o grande carvalho no centro. Um mês depois, você ainda vê a árvore, mas seus olhos naturalmente derivam um pouco mais para os arbustos à esquerda. Um mês depois disso, você pode focar um pouco mais no céu.
• O Resultado: Quanto maior o intervalo de tempo entre as visitas, mais diferentes esses "mapas de olhar" se tornavam. A deriva não era um caos aleatório; era um deslocamento lento e constante de direção.

A Simulação de Computador

Para ver se essas pequenas mudanças no movimento ocular poderiam realmente mudar a forma como o cérebro "vê" a imagem, os pesquisadores usaram um modelo de computador chamado CORnet-S. Pense neste modelo como um cérebro digital que imita como o sistema visual de um macaco ou humano processa imagens.

Eles pegaram as fotos originais e as "mascararam" com base em onde os participantes haviam olhado na Sessão 1, depois na Sessão 2, e assim por diante. Eles alimentaram o cérebro digital com essas versões ligeiramente diferentes da mesma foto.

A "Deriva" na Máquina:
Mesmo que a foto subjacente fosse idêntica, a reação do cérebro digital a ela mudava conforme os padrões de olhar mudavam.

• Analogia: Imagine que você está descrevendo uma casa para um amigo. Se você olhar apenas para a porta da frente, você descreve a porta. Se você desviar o olhar para a janela, sua descrição muda para incluir o vidro. Se você desviar novamente para o telhado, sua descrição muda novamente. A casa não mudou, mas a sua descrição dela derivou porque o seu ponto de vista mudou.
• O Resultado: Os pesquisadores mediram a "distância" entre as reações do cérebro. Eles descobriram que, à medida que os padrões de olhar se afastavam ao longo do tempo, a representação interna da imagem pelo cérebro também derivava mais. Isso acontecia em todos os níveis do sistema visual, desde o processamento básico (como o V1) até a compreensão complexa (como o IT).

A Conclusão

O artigo conclui que a deriva representacional não significa necessariamente que a fiação do cérebro está quebrando ou se reconectando.

Em vez disso, sugere que nossos cérebros são tão sensíveis que mesmo as mudanças inevitáveis e minúsculas na forma como olhamos para o mundo — como nossos olhos vagando levemente para um ponto diferente em um objeto familiar — são suficientes para fazer com a nossa "imagem mental" desse objeto mudar com o tempo.

Em resumo: A câmera (o cérebro) pode ser estável, mas a maneira como a seguramos (nosso olhar) está sempre se movendo. E, por causa disso, a foto que tiramos em nossas mentes nunca é exatamente a mesma duas vezes.