Floristic composition, phenology, and conservation value of four peat bogs in Bucovina, with the presence of Betula nana

Nas altas montanhas enevoadas dos Cárpatos Orientais, escondidos dentro de uma paisagem de solo úmido e esponjoso, encontram-se ecossistemas conhecidos como turfeiras elevadas (raised bogs). Estes não são pântanos comuns; são arquivos vivos do passado, construídos camada por camada através da lenta acumulação de matéria vegetal morta em condições encharcadas e ácidas. O motor deste processo é um grupo de musgos chamados Sphagnum, que atuam como esponjas gigantes, retendo vastas quantidades de água e criando o ambiente único e pobre em nutrientes onde apenas plantas especializadas podem sobreviver. Como estas turfeiras são tão sensíveis às mudanças nos níveis de água e no clima, são consideradas habitats vitais que requerem proteção cuidadosa. Na Roménia, estes turfeais são o lar de uma mistura de plantas antigas e amantes do frio que sobreviveram desde a última era glacial, tornando-os não apenas tesouros ecológicos, mas também museus vivos de um mundo mais frio. Compreender exatamente o que cresce nestas turfeiras, como as plantas mudam através das estações e como diferentes turfeais se comparam entre si é essencial para saber como protegê-los.

Num estudo recente, um investigador chamado Marian Trisciuc propôs-se a explorar quatro destas turfeiras na região de Bucovina, no norte da Roménia: Poiana Stampei, Romanesti, Saru Dornei e Gaina-Lucina. O objetivo era lançar um olhar atento e não invasivo sobre a vida vegetal em cada localização para ver o quão semelhantes ou diferentes eram. A equipa não desenterrou plantas nem recolheu amostras que pudessem prejudicar os delicados tapetes de musgo. Em vez disso, caminharam para dentro de cada turfeira e observaram cuidadosamente uma única área quadrada padronizada de 25 metros quadrados. Ao longo de seis visitas entre maio e agosto de 2026, registaram todas as plantas que viram, anotando quantas existiam e em que fase de vida se encontravam, desde o brotar até à floração e frutificação. Também tomaram nota das condições físicas de cada local, tais como a altitude acima do nível do mar, o tipo de solo sob o musgo e quanta cobertura de dossel arbóreo existia sobre o solo.

A investigação revelou que todas as quatro turfeiras partilham um "núcleo" comum de vida vegetal, um grupo familiar de espécies que define o caráter destes ambientes húmidos e ácidos. Em cada parcela, os investigadores encontraram o tapete de musgo Sphagnum, juntamente com plantas comuns de turfeiras como a drosera de forma estrelada, várias cárceres (sedges) e o erva-algodão que confere às turfeiras o seu aspeto branco e fofo no verão. Também encontraram várias espécies de mirtilo e arando (cranberry), que prosperam neste solo ácido. Apesar dos diferentes locais, a variedade geral de plantas foi surpreendentemente consistente, com cada local a acolher entre 12 e 13 tipos diferentes de plantas na pequena área estudada. As duas turfeiras de Romanesti e Saru Dornei eram quase idênticas na sua composição vegetal, sugerindo que as condições locais ali são muito semelhantes.

No entanto, um local destacou-se como verdadeiramente único: Gaina-Lucina. Localizada significativamente mais alto na montanha, a 1.165 metros em comparação com as outras, que se situam entre 860 e 920 metros, esta turfeira abrigava uma planta que estava ausente nos outros três locais. Ali, crescendo entre o musgo e os arbustos, estava a Betula nana, ou bétula anã. Este é um pequeno arbusto que é um "relicto glacial", o que significa que é um remanescente vivo das eras glaciais que outrora cobriram a região. Na Roménia, esta planta é conhecida por existir em apenas duas turfeiras, tornando a sua presença em Gaina-Lucina uma questão de elevada importância para a conservação. Embora as outras turfeiras tivessem um tipo diferente de bétula, a bétula anã em Gaina-Lucina marca este local como um lugar especial onde a flora antiga conseguiu persistir. Os investigadores também notaram que as plantas em Gaina-Lucina eram ligeiramente diferentes de outras formas, tais como um tipo diferente de arando e uma cárcere distinta, diferenciando-a ainda mais das turfeiras mais baixas.

O estudo também acompanhou como estas plantas mudavam ao longo dos meses de verão. Os investigadores observaram o desenrolar das estações, notando quando as plantas mostravam as primeiras folhas verdes, quando produziam flores e quando começavam a dar frutos ou a tornar-se amareladas. Para a maioria das plantas, o padrão era consistente entre os locais, passando do crescimento para a floração e para a frutificação à medida que o verão avançava. Mas houve diferenças interessantes. Na altitude elevada de Gaina-Lucina, o mirtilo comum (Vaccinium myrtillus) permaneceu na sua fase vegetativa de folhas durante todo o verão, nunca produzindo flores durante o período de observação. Em contraste, nas turfeiras mais baixas, estes mesmos mirtilos já tinham começado a florescer no início de maio. Isto sugere que o ambiente mais frio e elevado de Gaina-Lucina atrasa o ciclo de vida das suas plantas. Os investigadores também compararam as suas descobertas de 2026 com algumas observações feitas em Gaina-Lucina em 2023, notando que algumas plantas apareceram num ano mas não no outro, o que realça o quanto estes ecossistemas podem variar de ano para ano.

Embora o estudo forneça um retrato claro destes quatro pontos específicos, o investigador é cuidadoso ao notar que estas descobertas descrevem apenas os pontos exatos que visitaram, e não as turfeiras inteiras. Como olharam para apenas um pequeno quadrado em cada localização, não podem afirmar com certeza que a turfeira inteira é exatamente igual, mas os dados oferecem uma base sólida para trabalhos futuros. A presença da rara bétula anã em Gaina-Lucina confirma que este local é uma prioridade para proteção, enquanto as semelhanças entre as turfeiras mais baixas sugerem que elas partilham uma história ecológica comum. O estudo conclui que, embora estas turfeiras sejam construídas sobre uma base comum de musgo e plantas amantes de ácido, a mistura específica de espécies e o tempo de crescimento são moldados por fatores locais, como a altitude e o tipo de solo. Para a conservação destas paisagens frágeis e antigas, saber exatamente quais as plantas que estão onde, e como elas respondem às estações, é o primeiro passo para garantir que sobrevivam para o futuro.