Raw material procurement in northwest Sierra Morena during the Middle Palaeolithic: quartz exploitation at La Sima Cave (Constantina, Seville, SW Spain)

Resumo Técnico: Aquisição de Matéria-Prima no Noroeste da Sierra Morena durante o Paleolítico Médio

Definição do Problema
O estudo aborda a necessidade de caracterizar as estratégias de aquisição de matéria-prima em La Sima Cave (Constantina, Sevilha, Sudoeste de Espanha), um sítio do Paleolítico Médio (MIS 3, aprox. 40–50 ka BP) dominado por uma indústria lítica de quartzo. Embora o sítio contenha fauna abundante e diversas litologias (quartzo, quartzito, chert), as origens geológicas específicas destes materiais e os padrões de mobilidade dos grupos de Neandertais que os exploravam permaneciam incertos. A investigação visa distinguir entre recursos locais e não locais, identificar áreas de origem específicas (afloramentos primários vs. depósitos fluviais secundários) e reconstruir a territorialidade e as estratégias de subsistência dos grupos humanos que habitavam a região.

Metodologia
Os autores empregaram uma abordagem multidisciplinar combinando análises arqueológicas, geológicas, geoquímicas e espaciais:

1. Levantamento Arqueológico e Geológico: Foram realizados levantamentos de campo sistemáticos num raio de ~25 km do sítio para localizar afloramentos primários de quartzo e depósitos aluviais secundários. O mapeamento geológico (IGME) e a análise geomorfológica foram utilizados para identificar potenciais áreas de origem, incluindo os terraços do Rio Guadalquivir.
2. SIG e Modelagem Espacial: Utilizando QGIS (v3.42.1) e ferramentas GRASS, o estudo gerou:
   • Análise de Visibilidade (Viewshed Analysis): Para determinar o controlo visual do sítio sobre a paisagem (assumindo uma altura de observador de 1,70 m).
   • Análise de Caminho de Custo Mínimo (LCP Analysis): Para calcular rotas de mobilidade ótimas baseadas na inclinação e topografia, simulando o gasto energético.
   • Análise de Área de Captura (Catchment Area Analysis): Definindo zonas acessíveis com base num limiar de caminhada de 120 minutos (aprox. 120 min) para modelar alcances diários de forrageio.
3. Caracterização Petrográfica: 24 secções finas de corpos de quartzo maciço (provenientes tanto de afloramentos naturais como de artefatos líticos arqueológicos) foram analisadas sob luz de plano de polarização (PPL) e luz de polarização cruzada (XPL) para identificar características texturais (ex: tamanho de grão, extinção ondulante, microfraturas).
4. Análise Geoquímica (XRF): A fluorescência de raios-X de dispersão de comprimento de onda (WDXRF) foi realizada em 13 amostras (4 fontes geológicas, 9 artefatos arqueológicos) para determinar a composição elementar (Be a U).
5. Análise Estatística: Métodos estatísticos multivariados foram aplicados no ambiente R (v4.3.0). Isto incluiu:
   • Análise de Componentes Principais (PCA): Para visualizar tendências composicionais e separar fontes com base nos carregamentos elementares (PC1 e PC2 explicaram 58% da variância).
   • Atribuição de Distância Mínima: Distâncias euclidianas calculadas num espaço PC de 5 dimensões para atribuir os artefatos às suas fontes geológicas mais prováveis.

Resultos Principais

• Identificação de Fontes:
  • Quartzo: Foram localizados cinco afloramentos primários de quartzo. As análises petrográficas e geoquímicas sugerem que a maior parte da indústria de quartzo se origina de fontes próximas, especificamente das séries CZ2 (Las Majadillas) e CZ3 (Malpicas). Uma associação mais fraca foi encontrada com CZ1 (Tierras Nuevas). As amostras de CZ4 (Sierra de Los Ganazos) e CZ5 (Castillo de Setefilla) foram geoquimicamente distintas e não foram detetadas no conjunto lítico.
  • Quartzito e Chert: Estes materiais foram identificados como originários de depósitos aluviais secundários nos terraços do Rio Guadalquivir (~30 km de distância). O quartzito corresponde a variedades de grão fino adequadas para a talha, indicando uma seleção criteriosa na fonte.
• Mobilidade e Acessibilidade:
  • Estratégia Local: A estratégia de aquisição primária focou-se em afloramentos de quartzo num raio de <10 km, acessíveis numa caminhada de 60–120 minutos. Estas rotas seguem gradientes de baixo custo, utilizando frequentemente corredores fluviais (ex: Ribeira de Guadalbacar).
  • Estratégia de Longa Distância: Um eixo alternativo envolvia a aquisição de materiais de maior qualidade (quartzito e chert) dos terraços do Guadalquivir (25–30 km). Embora além do alcance imediato de forrageio diário, estas rotas seguem corredores naturais de mobilidade.
  • Controlo Visual: O sítio possui um campo de visão restrito devido à topografia, embora a rota para o afloramento de Malpicas (CZ3) seja visível, o que pode auxiliar no forrageio de recursos.
• Correlações Geoquímicas:
  • A PCA e a atribuição de distância confirmaram que a maioria dos artefatos de quartzo arqueológicos se agrupa com as fontes geológicas CZ2 e CZ3.
  • Os artefatos apresentaram níveis elevados de Fósforo (P) e Cálcio (Ca) em comparação com as fontes brutas, atribuídos à contaminação pós-deposicional (materiais orgânicos como osso ou cinza) em vez de diferenças litológicas.
  • Alguns artefatos (ex: SIM-21.134, SIM-22.362) ocuparam posições intermédias na PCA, sugerindo potenciais variedades de fontes não amostradas ou maior diversidade dentro dos afloramentos explorados.
• Implicações Tecnológicas: O conjunto lítico mostra uma predominância de quartzo com estratégias de redução unidirecional/bidirecional. Técnicas mais complexas (Levallois, centrípetas) estão restritas ao quartzito e ao sílex de maior qualidade, que são transportados de fontes distantes.

Significado e Alegações
O artigo afirma fornecer uma base para a reconstrução da territorialidade e das estratégias de subsistência dos Neandertais no noroeste da Sierra Morena durante o Paleolítico Médio. O estudo demonstra que a mobilidade humana neste território foi caracterizada por uma estratégia dual:

1. Estratégia Primária: Exploração intensiva de quartzo local de baixa qualidade de afloramentos num raio de 10 km, minimizando o gasto de energia.
2. Estratégia Alternativa: Mobilidade organizada para adquirir matérias-primas de alta qualidade (quartzito, chert) dos terraços do Rio Guadalquivir (25–30 km) para apoiar necessidades tecnológicas mais complexas.

Os autores afirmam que a integração da modelagem de custo-distância baseada em SIG com estudos de proveniência geoquímica valida eficazmente estes padrões de mobilidade, mostrando que os Neandertais otimizaram os seus movimentos com base nos custos de energia e na qualidade dos recursos. Os resultados alinham-se com padrões mais amplos do Paleolítico Médio europeu, onde os recursos locais predominam, mas materiais específicos de alta qualidade são procurados através de aquisição ou transporte de longa distância. O estudo também destaca o papel das redes fluviais como corredores naturais que facilitam o movimento entre o sítio montanhoso e os terraços do rio.

Limitações e Modéstia
Os autores observam que, embora as fontes de quartzo estejam bem caracterizadas, a proveniência específica dos artefatos de sílex permanece uma hipótese (potencialmente ligada a afloramentos Subbéticos a >30 km de distância) que requer amostragem adicional. Adicionalmente, a ausência de núcleos de quartzito e sílex no sítio sugere que estes materiais foram provavelmente transportados como produtos acabados ou semiacabados, uma conclusão derivada das sequências de redução fragmentadas observadas. O estudo não pretende ter identificado todas as fontes possíveis, reconhecendo que as posições geoquímicas intermédias em alguns artefatos podem indicar variedades não amostradas.