Sustainable Irrigation Water Management Practices and Their Effects on Farm-Level Water Use Efficiency in Northern Ghana

Resumo Técnico: Práticas de Gestão Sustentável da Água de Irrigação e Seus Efeitos na Eficiência do Uso da Água ao Nível da Exploração Agrícola no Norte de Gana

Declaração do Problema
Apesar de a agricultura ser um pilar da economia de Gana e uma das principais fontes de emprego, o setor enfrenta desafios significativos decorrentes das alterações climáticas e da variabilidade, particularmente nas regiões do norte, onde a pluviosidade é unimodal e cada vez mais errática. Embora a irrigação seja uma estratégia de adaptação crítica, o seu desenvolvimento em Gana permanece baixo, com apenas 0,4% do total de terras sob irrigação. A literatura existente tem focado amplamente na adoção da irrigação e no seu impacto no rendimento agrícola, contudo, há uma escassez de evidências empíricas sobre como práticas específicas de gestão sustentável da água influenciam a eficiência do uso da água de irrigação (WUE, na sigla em inglês) ao nível da exploração agrícola. Este estudo aborda esta lacuna investigando o Esquema de Irrigação de Tono, no Norte de Gana, visando identificar restrições de produção, analisar as práticas sustentáveis adotadas, estimar os níveis atuais de WUE e determinar os efeitos específicos das estratégias de gestão na eficiência.

Metodologia
O estudo empregou um desenho de investigação de métodos mistos (paralelo convergente) para examinar as estratégias de irrigação sustentável e o seu impacto na WUE.

• Local do Estudo: O Esquema de Irrigação de Tono, no Município de Kassena-Nankana, na Região do Alto Leste, Gana, o maior esquema de irrigação formal da região, cobrindo uma área potencial de 3.840 hectares.
• Amostragem: Um procedimento de amostragem multietápica foi utilizado para selecionar 300 agricultores de irrigação escolhidos aleatoriamente de uma população de 1.200 agricultores registados.
• Recolha de Dados: Os dados foram recolhidos através de um questionário estruturado (quantitativo) e entrevistas com informantes-chave (qualitativo) com gestores do esquema, técnicos de extensão e líderes de agricultores.
• Técnicas Analíticas:
  • Coeficiente de Concordância de Kendall: Utilizado para classificar as restrições de produção e os problemas de acesso com base no consenso dos agricultores.
  • Análise de Fronteira Estocástica (SFA): Uma função de produção Cobb-Douglas foi estimada para determinar os níveis de eficiência técnica dos agricultores e os determinantes da produção de arroz (tamanho da exploração, mão de obra, sementes, fertilizantes, herbicidas e quantidade de água).
  • Regressão Tobit: Utilizada para estimar os determinantes da eficiência do uso da água, modelando a relação entre a WUE e várias práticas de gestão sustentável da água (ex: agricultura de conservação, construção de diques, IPM) juntamente com variáveis socioeconómicas.

Principais Resultados

• Restrições de Produção: Os agricultores identificaram a pluviosidade errática (Média = 4,07), a indisponibilidade e os altos custos de mão de obra (Média = 4,13), o acesso precário ao mercado (Média = 4,76) e a falta de apoio institucional (Média = 4,80) como as restrições mais críticas. Apesar da presença de infraestruturas de irrigação, a variabilidade climática continua a ser uma ameaça primária à estabilidade da produção.
• Eficiência do Uso da Água (WUE): A média da WUE de irrigação revelou-se baixa, em 42,23%, com uma ampla variação de 0,67% a 85,24%. Notavelmente, 42,3% dos agricultores operavam abaixo de 40% de eficiência, e apenas 2,0% excederam os 80%.
• Determinantes da Produção de Arroz: Os resultados da SFA indicaram que o tamanho da exploração, a quantidade de sementes, a mão de obra, a aplicação de fertilizantes e a irrigação influenciaram significativamente a produção de arroz. Curiosamente, o coeficiente para a quantidade de água foi negativo (-0,072), sugerindo que a aplicação excessiva de água além das necessidades da cultura reduz a produção, provavelmente devido ao encharcamento ou aplicação ineficiente.
• Impacto das Práticas Sustentáveis na WUE: A regressão Tobit revelou que práticas específicas melhoraram significativamente a WUE:
  • Impulsionadores Positivos: A agricultura de conservação, a construção de diques, o manejo integrado de pragas (IPM), a adoção de variedades de culturas resistentes à seca, a participação em organizações de base de agricultores (FBOs), o acesso a serviços de extensão e as atividades de rendimento extra-agrícolas tiveram todos um efeito positivo significativo na eficiência do uso da água.
  • Impulsionadores Negativos/Complexos: A Gestão Integrada da Fertilidade do Solo (ISFM) apresentou um coeficiente positivo no modelo de ineficiência (implicando menor eficiência para os adotantes), o que os autores atribuem à alta complexidade e aos requisitos de conhecimento da prática, que podem interferir na gestão eficaz da água. A plantação em linha e o terraço não foram estatisticamente significativos neste modelo específico.
• Taxas de Adoção: A plantação em linha foi a estratégia mais adotada (59,7%), seguida pelas variedades resistentes à seca (38,7%). A adoção da agricultura de conservação (27,7%), construção de diques (26,3%) e IPM (27,0%) foi moderada, enquanto a adoção da ISFM foi baixa (10,0%).

Significado e Conclusões
O estudo conclui que, embora os agricultores do Esquema de Irrigação de Tono tenham adotado várias práticas de gestão sustentável, o nível geral de eficiência do uso da água permanece criticamente baixo. Os resultados sublinham que o aumento da WUE requer uma abordagem dupla: otimizar o uso de insumos (especificamente reduzindo a aplicação excessiva de água e ajustando os aportes de mão de obra) e escalar a adoção de práticas sustentáveis comprovadas.

Os autores afirmam que a importância deste trabalho reside na integração de indicadores de gestão sustentável de água num quadro de fronteira estocástica, fornecendo evidências empíricas de que o apoio institucional, os serviços de extensão e práticas agronómicas específicas são vitais para melhorar a produtividade da água. O estudo enfatiza que, sem o fortalecimento dos serviços de extensão, a promoção de tecnologias de irrigação inteligentes para o clima (como o regime de Secagem e Molhagem Alternada) e a melhoria do acesso ao mercado, a sustentabilidade da agricultura irrigada no Norte de Gana permanecerá comprometida perante a crescente variabilidade climática. O artigo recomenda que as autoridades trabalhem com parceiros de desenvolvimento para adaptar técnicas de poupança de água e que o governo acelere políticas como "Um Vilarejo, Uma Barragem", garantindo que estas iniciativas incluam formação sobre gestão sustentável da água.