Seaweed as a supplement for improved immuno-regulatory response, enhanced antioxidant activity and gut microbiome stabilisation in sheep: A Systematic Review

Resumo Técnico: Algas Marinhas como Suplemento para Melhoria da Resposta Imunorreguladora, Potencialização da Atividade Antioxidante e Estabilização do Microbioma Intestinal em Ovinos

Problema
A indústria pecuária global enfrenta uma tríade de desafios: otimizar a saúde e a produtividade animal, garantir a sustentabilidade ambiental e enfrentar a crise de saúde pública da resistência antibiótica. A dependência de antibióticos como promotores de crescimento em animais de produção levou à proliferação de bactérias zoonóticas e antimicrobiano-resistentes, impondo riscos graves à saúde humana e à economia, particularmente em nações em desenvolvimento como a África do Sul, onde o uso de antibióticos na agricultura é elevado. Concomitantemente, os produtores necessitam de aditivos alimentares naturais e livres de resíduos que possam sustentar o desempenho, modular a função imune e aumentar a resiliência sem comprometer a viabilidade económica. Embora as algas marinhas (macroalgas) sejam conhecidas por possuírem propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes, antimicrobianas e imunomoduladoras, a sua aplicação na criação de ovinos permanece subutilizada, particularmente na África do Sul, onde abundantes recursos costeiros são frequentemente exportados em vez de serem utilizados localmente. Existe uma necessidade crítica de avaliar rigorosamente as algas marinhas como uma alternativa não antibiótica para melhorar a saúde dos ovinos, o desempenho produtivo e a qualidade dos produtos.

Metodologia
Este estudo é uma revisão sistemática conduzida de acordo com as diretrizes PRISMA 2020 (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses). A revisão visou avaliar a literatura existente sobre os efeitos da suplementação com algas marinhas em ovinos e outros ruminantes.

• Estratégia de Busca: Uma busca abrangente foi realizada em outubro de 2024 nas bases Scopus, ScienceDirect, Web of Science, Google Scholar, PubMed, MDPI e Frontiers. A busca cobriu publicações entre 2015 e 2025.
• Critérios de Elegibilidade: Os estudos foram incluídos se fossem revisados por pares, em inglês e envolvessem ensaios in vivo em ovinos, cordeiros ou outros ruminantes. As intervenções exigiam o uso de algas marinhas (vermelhas, castanhas ou verdes), extratos ou compostos bioativos. Os resultados tinham de abordar pelo menos dois parâmetros: saúde (microbiota intestinal, imunidade, estado antioxidante), desempenho produtivo (crescimento, ingestão de alimento) ou qualidade do produto (características de carne/leite).
• Processo de Seleção: De um conjunto inicial de 200.851 artigos, 15 estudos cumpriram os rigorosos critérios de inclusão e forneceram dados quantitativos suficientes para a análise final. Estes estudos envolveram várias espécies (ovinos, cabras, bovinos, búfalos) e diversos tipos de algas marinhas.
• Avaliação de Qualidade: O risco de viés foi avaliado utilizando instrumentos de risco de viés de Cochrane modificados através de cinco domínios (randomização, desvios, dados em falta, medição, reporte seletivo). A fiabilidade inter-avaliadores foi elevada (κ de Cohen ≥ 0,75 para triagem; ICC = 0,84 para extração de dados).

Principais Contribuições e Resultados
A revisão sintetizou as descobertas de 15 estudos de alta qualidade para determinar o impacto das algas marinhas na microbiota ruminal, função imunitária, capacidade antioxidante e métricas de produção.

1. Microbiota Intestinal e Função Ruminal:

   • A inclusão dietética moderada de algas castanhas (ex.: Ascophyllum nodosum, Sargassum spp., Laminaria) e vermelhas melhorou a composição e a diversidade da microbiota ruminal.
   • Espécies específicas aumentaram as bactérias benéficas (ex.: Bifidobacterium, Lactobacillus, Akkermansia) e a produção de ácidos gordos de cadeia curta (SCFA), enquanto inibiram bactérias patogénicas (ex.: E. coli, Clostridium).
   • Os padrões de fermentação frequentemente mudaram para uma razão propionato-acetato mais elevada, semelhante aos alimentos com alto teor de amido, sem afetar negativamente os perfis de ácidos gordos voláteis em níveis de inclusão de 2–30% do concentrado.

2. Efeitos Imunomoduladores e Anti-inflamatórios:

   • A suplementação com algas marinhas potenciou tanto as respostas imunitárias inatas como as adaptativas. Compostos bioativos como fucoidano, laminarina e polissacarídeos sulfatados foram identificados como os principais impulsionadores.
   • Os estudos reportaram um aumento nos níveis de imunoglobulinas (IgG, IgA, IgM), maior proliferação de linfócitos e melhor regulação de citocinas.
   • As algas reduziram as citocinas pró-inflamatórias (IL-1, TNF-α) e a expressão de proteínas de choque térmico, particularmente sob condições de stress, como stress térmico e transporte.
   • A administração de algas marinhas a ovinos desafiados com lipopolissacarídeo (LPS) melhorou significativamente as respostas imunitárias e celulares.

3. Atividade Antioxidante:

   • Os extratos de algas marinhas, particularmente de espécies castanhas e vermelhas ricas em polifenóis, carotenoides e florotaninos, melhoraram significativamente o estado antioxidante.
   • Estudos in vivo demonstraram um aumento na Capacidade Antioxidante Total (TAC), nas atividades da Superóxido Dismutase (SOD) e da Catalase (CAT), juntamente com a redução dos níveis de Malondialdeído (MDA) (um marcador de peroxidação lipídica).
   • Estes efeitos foram mais pronunciados em animais sob stress oxidativo (ex.: pós-parto, transporte, stress térmico), onde as algas ajudaram a mitigar o dano tecidual e a inflamação sistémica.

4. Desempenho Produtivo e Qualidade do Produto:

   • Desempenho: A inclusão moderada (tipicamente 2–4% da Matéria Seca ou até 30% do concentrado) geralmente melhorou o Ganho Diário Médio (ADG), as taxas de conversão alimentar (FCR) e a digestibilidade de nutrientes. Alguns estudos notaram um aumento no rendimento de leite e redução das emissões de metano. No entanto, os resultados foram dependentes da espécie; alguns estudos não encontraram efeito significativo no crescimento ao utilizar algas verdes ou em níveis de inclusão muito elevados (>30%).
   • Qualidade da Carne: A suplementação com algas melhorou a qualidade da carne ao aumentar micronutrientes essenciais (Selénio, Ferro) e ácidos gordos Ómega-3 (EPA, DHA, DPA) no tecido muscular. Também reduziu a perda de cozedura e a força de corte, melhorando a maciez.
   • Qualidade do Leite: Observaram-se melhorias na composição do leite, incluindo o aumento de gordura, proteína, lactose e sólidos totais.
   • Ressalvas: Altos níveis de inclusão de certas algas castanhas podem levar ao acúmulo de iodo ou à redução da digestibilidade da matéria orgânica. Um estudo notou um potencial aumento nos níveis de Arsénio na carne ao utilizar Saccharina latissima, destacando a necessidade de monitorização de metais pesados.

Significado e Alegações
O artigo postula que as algas marinhas representam um suplemento alimentar novo e promissor com o potencial de melhorar a saúde pública e contribuir para a prevenção de doenças nos sistemas pecuários. O seu significado reside no oferecimento de uma alternativa sustentável e natural aos antimicrobianos convencionais, abordando assim o desafio global da resistência antibiótica.

• Impacto de "Uma Só Saúde" (One Health): Ao reduzir a necessidade de antibióticos e melhorar a saúde animal, a suplementação com algas apoia o quadro de "Uma Só Saúde", ligando o bem-estar animal, a sustentabilidade ambiental e a saúde humana.
• Viabilidade Económica e Ambiental: A utilização de recursos abundantes de algas marinhas locais (particularmente na África do Sul) pode reduzir os custos de alimentação, diminuir a pegada de carbono do gado através da redução das emissões de metano e mitigar problemas ambientais relacionados com o crescimento excessivo e a decomposição de algas.
• Aplicação Prática: A revisão conclui que a inclusão moderada de macroalgas castanhas e vermelhas (até 4% da MS ou 20–30% do concentrado) é segura e eficaz para melhorar a saúde dos ovinos, a resiliência ao stress e a qualidade do produto. No entanto, os autores enfatizam que os resultados dependem fortemente da espécie específica de alga, do método de extração e do modo de entrega.

O artigo mantém uma postura modesta, reconhecendo que, embora as evidências apoiem ganhos no crescimento e na saúde, são necessárias mais investigações para padronizar a dosagem, validar os efeitos em diferentes espécies utilizando abordagens de omics e avaliar a viabilidade económica a longo prazo e a aceitação do consumidor para a adoção em larga escala.