Relative Frequency and Proportional Distribution of Rehabilitation-Related Conditions in Rural Primary Healthcare: A Retrospective Multi-Center Audit in North-Eastern Nigeria

Na vasta rede da saúde humana, existe uma camada silenciosa, mas crítica, de cuidado dedicada a ajudar as pessoas a voltarem a mover-se. Quando uma parte do corpo deixa de funcionar corretamente devido a uma lesão, doença ou ao desgaste do dia a dia, o objetivo não é apenas interromper a dor, mas restaurar a função. Este é o domínio da reabilitação física. Embora muitas pessoas imaginem que este cuidado acontece em grandes hospitais de alta tecnologia longe dali, as diretrizes de saúde global insistem que ele deve estar disponível exatamente onde as pessoas vivem, em suas clínicas comunitárias locais. A ideia é que, se uma pessoa puder receber ajuda precocemente, será menos provável que sofra uma incapacidade permanente, e a sobrecarga em todo o sistema médico será reduzida. No entanto, em muitas partes rurais do mundo, este ideal permanece fora de alcance. Os serviços estão frequentemente concentrados em grandes cidades, deixando aqueles no campo para gerir problemas físicos complexos com ferramentas limitadas e sem um caminho claro para ajuda especializada.

Esta lacuna é particularmente acentuada no Nordeste da Nigéria, uma região onde a paisagem é definida pela agricultura e pelas exigências físicas diárias da vida rural. Durante anos, os planeadores de saúde nesta área operaram sem uma imagem clara de quantas pessoas estão a lutar com problemas relacionados com o movimento nas suas clínicas locais. Sem dados, é difícil saber para onde enviar médicos, quantos cadeirões encomendar ou se devem formar enfermeiros locais em fisioterapia básica. Para preencher este silêncio, uma equipa de investigadores de várias universidades e hospitais da região decidiu analisar os registos de três clínicas rurais. Eles queriam ver quem estava a entrar pelas portas, do que é que sentiam dor e o que estava a acontecer com eles após serem atendidos.

Os investigadores realizaram uma revisão cuidadosa dos ficheiros dos pacientes de três centros de saúde primários localizados na Área de Governo Local de Akko, no Estado de Gombe. Estes centros servem uma população de agricultores e trabalhadores que vivem longe das grandes cidades. A equipa analisou registos abrangendo cinco anos, desde o início de 2021 até ao final de 2025. Como alguns dos registos em papel tinham sido danificados ou perdidos ao longo do tempo, particularmente para o ano de 2022, a equipa teve de ser criativa. Eles cruzaram os registos principais de pacientes com os registos da farmácia, procurando pessoas que tinham sido prescritas analgésicos fortes ou relaxantes musculares, para encontrar e recuperar ficheiros perdidos. Após limparem os dados e removerem quaisquer ficheiros que estivessem demasiado danificados para serem lidos, restou-lhes uma imagem clara de 384 pacientes únicos que tinham vindo a estas clínicas com condições que exigiam reabilitação física.

A história que estes registos contam é a de uma população jovem a carregar um pesado fardo físico. A idade média dos pacientes era de apenas 22 anos, com a maioria situando-se entre os 16 e os 25 anos de idade. Isto é um contraste acentuado com o que se vê frequentemente em nações mais ricas, onde os serviços de reabilitação são maioritariamente utilizados por pessoas mais velhas que lidam com o declínio relacionado com a idade. Neste cenário rural nigeriano, as pessoas que precisam de ajuda são os próprios trabalhadores que mantêm a economia local a funcionar. São os jovens homens e mulheres que passam os seus dias a levantar cargas pesadas, a curvar-se sobre as plantações e a navegar por estradas irregulares em motociclos. Os dados mostraram que quase metade de todos os pacientes estava neste grupo de idade ativa e trabalhadora, sugerindo que as exigências físicas da sua vida quotidiana estão a afetar os seus corpos muito mais cedo do que o esperado.

Quando os investigadores analisaram o que exatamente estava errado com estes pacientes, o padrão ficou claro. Quase metade de todos os casos envolvia problemas nos músculos, ossos e articulações. A queixa mais comum foi a dor na parte inferior das costas, que representou mais de um quarto de todos os pacientes. Isto foi seguido por dor corporal geral e lesões em tecidos moles, como músculos e ligamentos. O segundo maior grupo de pacientes sofria de condições degenerativas, como o desgaste nos joelhos e no pescoço, que são frequentemente associados a uma idade mais avançada, mas que apareceram aqui também em pessoas mais jovens. Houve também números significativos de pacientes com problemas nervosos, incluindo casos em que o nervo ciático foi danificado por uma injeção aplicada nas nádegas, um tratamento comum para a febre na região. Adicionalmente, as clínicas viram pacientes a recuperar de AVCs e crianças com atrasos no desenvolvimento, destacando que a necessidade de reabilitação abrange uma vasta gama de condições, não apenas dores nas costas.

Talvez a descoberta mais reveladora do estudo não tenha sido sobre o que os pacientes tinham, mas sim sobre o que acontecia com eles após serem atendidos. Os registos mostraram que a vasta maioria destes pacientes, mais de 85 por cento, foi tratada diretamente na clínica local e nunca foi enviada para outro lugar. Receberam medicação para a dor e foram enviados para casa. Apenas uma pequena fração, cerca de 14 por cento, foi formalmente encaminhada para um hospital maior e especializado, onde existem fisioterapeutas e equipamento avançado. Isto cria um estrangulamento. As clínicas locais estão a fazer o seu melhor para gerir a dor, mas sem a capacidade de fornecer exercícios, terapia manual ou dispositivos especializados, o problema subjacente muitas vezes permanece. Os pacientes não estão a receber o cuidado completo de que necessitam para recuperar a sua força e mobilidade.

Os investigadores concluíram que esta situação representa uma oportunidade perdida para o sistema de saúde. As clínicas rurais estão a ver um volume massivo de pessoas que precisam de reabilitação física, mas o sistema não está configurado para a fornecer. O elevado número de jovens trabalhadores com dores nas costas e outras lesões sugere que a economia local está a punir fisicamente a sua força de trabalho. A baixa taxa de encaminhamento não é porque os pacientes não precisem de ajuda, mas porque as barreiras para a obter são demasiado altas. Viajar para uma cidade é caro, as estradas são más e o custo do transporte é frequentemente superior ao que uma família pode suportar. Como resultado, as pessoas permanecem nas clínicas locais, dependendo de analgésicos que tratam o sintoma, mas não a causa.

Para resolver isto, os autores sugerem que a solução não requer necessariamente a construção de novos hospitais nas cidades. Em vez disso, propõem trazer as competências para mais perto das pessoas. Eles recomendam a formação dos trabalhadores de saúde locais, que já são confiáveis na comunidade, para reconhecer estas condições e fornecer rastreio e cuidados básicos. Também sugerem a criação de programas baseados na comunidade, onde fisioterapeutas visitem as clínicas rurais regularmente, em vez de esperarem que os pacientes façam a longa jornada até à cidade. Finalmente, enfatizam a necessidade de um melhor registo de dados. O facto de terem tido de escrutinar os registos da farmácia para encontrar ficheiros de pacientes perdidos mostra quão frágil é o sistema atual. Ao passarem para registos digitais simples, os planeadores de saúde poderiam obter uma imagem precisa e em tempo real de quem precisa de ajuda e onde, garantindo que as pessoas do rural Nordeste da Nigéria não sejam deixadas para trás na sua recuperação.