Clinical and economic assessments of a personalized support plan to improve adherence to positive airway pressure therapy in patients with obstructive sleep apnea: a randomized controlled trial in Portugal

Milhões de adultos em todo o mundo lutam contra uma condição em que a sua respiração para e recomeça repetidamente durante o sono, um distúrbio conhecido como apneia obstrutiva do sono. Isto acontece quando os músculos da garganta relaxam demasiado, bloqueando a via aérea e interrompendo o oxigénio. O tratamento mais comum e eficaz envolve uma máquina que fornece um fluxo suave de ar através de uma máscara, atuando como um tal de pressão pneumática para manter a garganta aberta. Esta terapia, chamada pressão positiva das vias aéias, é altamente eficaz na prevenção de eventos de saúde perigosos, como ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais, mas apenas se os pacientes a utilizarem consistentemente todas as noites. O desafio é que muitas pessoas acham as máscaras desconfortáveis ou a rotina difícil de manter, levando-as a deixar de usar a máquina ou a utilizá-la apenas durante um curto período de tempo cada noite. Sem o uso consistente, os benefícios para a saúde desaparecem e os riscos regressam.

Investigadores em Portugal investigaram recentemente se uma abordagem mais personalizada poderia ajudar os pacientes a manterem esta terapia vital. Eles testaram um sistema onde os prestadores de apoio domiciliário, em vez de apenas seguirem um cronograma padrão, criavam um plano único para cada pessoa com base no seu estilo de vida, motivação e dificuldades iniciais com o dispositivo. O estudo, publicado numa revista revista por pares, procurou determinar se esta atenção personalizada levaria a melhores taxas de utilização e se o esforço extra necessário para fornecer tal atenção valeria o custo para o sistema de saúde. Os resultados sugerem que, embora os resultados imediatos tenham sido mistos, uma estratégia de longo prazo de apoio personalizado melhora significativamente o número de pessoas que utilizam as suas máquinas o suficiente para permanecerem saudáveis, e que esta melhoria poderá poupar uma quantia substancial de dinheiro ao sistema de saúde ao longo do tempo.

O estudo decorreu em cinco centros médicos em Portugal, envolvendo adultos que tinham acabado de ser diagnosticados com apneia do sono e estavam a iniciar o tratamento pela primeira vez. Os investigadores dividiram estes pacientes em dois grupos. Um grupo recebeu o cuidado padrão que é típico na região, que inclui algumas visitas agendadas e instruções básicas. O outro grupo foi atribuído a um plano de apoio personalizado. Para estes pacientes, uma equipa de enfermeiros e técnicos avaliou os seus hábitos diários, os seus horários de trabalho e os seus sentimentos em relação à terapia no início do tratamento. Com base nesta informação, cada pessoa foi colocada num plano específico que ditava a frequência e o método com que seriam contactados, como uma chamada telefónica, uma videochamada, uma aplicação móvel ou uma visita domiciliária. O plano era flexível; se um paciente estivesse com dificuldades, a equipa podia aumentar a frequência dos seus contactos. Se um paciente estivesse a progredir bem, a equipa podia recuar. Crucialmente, as máquinas utilizadas pelos pacientes podiam enviar dados sem fios, permitindo que a equipa de apoio visse exatamente quantas horas o paciente utilizava o dispositivo cada noite e identificasse quaisquer problemas imediatamente.

O objetivo principal do estudo era ver se o grupo personalizado utilizava as suas máquinas com mais frequência durante os primeiros três meses em comparação com o grupo padrão. Neste período inicial, a diferença foi pequena e não foi estatisticamente significativa. O grupo personalizado utilizou a máquina, em média, cerca de 4,6 horas por dia, enquanto o grupo padrão utilizou, em média, 3,9 horas. Embora o grupo personalizado tenha utilizado a máquina ligeiramente mais, a lacuna não foi grande o suficiente para ser considerada uma vitória definitiva nos primeiros meses. No entanto, a história mudou quando os investigadores analisaram o ano completo. Ao longo de doze meses, o grupo personalizado mostrou uma vantagem clara e significativa. Utilizaram a máquina durante uma maior proporção de dias e uma percentagem muito maior deles cumpriu o objetivo clínico de a utilizar durante pelo menos quatro horas por noite. Inversamente, muito menos pessoas no grupo personalizado entraram na categoria de utilização muito baixa, definida como menos de duas horas por dia.

Os dados revelaram que a abordagem personalizada foi particularmente eficaz em evitar que os pacientes desistissem totalmente. No grupo padrão, aproximadamente trinta e cinco por cento dos pacientes utilizaram a máquina por menos de duas horas por dia após um ano, enquanto no grupo personalizado esse número caiu para cerca de dezasseis por cento. Esta mudança significou que quase um em cada cinco pacientes adicionais no grupo personalizado estava a utilizar a terapia o suficiente para colher os seus benefícios de saúde. O estudo também acompanhou como os pacientes se sentiam. Aqueles no grupo personalizado reportaram significativamente menos sonolência diurna após um ano em comparação com o grupo padrão. Isto sugere que o apoio extra os ajudou a dormir melhor e a sentirem-se mais alertas durante o dia. Curiosamente, a intensidade do apoio não foi a mesma para todos; a equipa forneceu mais visitas e chamadas àqueles que estavam a ter mais dificuldades, enquanto aqueles que se adaptaram rapidamente receberam menos intervenção. Esta abordagem direcionada significou que os recursos foram aplicados onde eram mais necessários.

Embora o plano personalizado tenha exigido mais trabalho das equipas de apoio, com uma média de cerca de cinco intervenções por paciente em comparação com duas para o grupo padrão, os investigadores modelaram o impacto financeiro para ver se fazia sentido económico. Eles calcularam que as visitas e chamadas extra eram compensadas pelo dinheiro poupado quando os pacientes utilizavam as suas máquinas de forma consistente. Ao prevenir as complicações de saúde associadas à apneia do sono não tratada, tais como doenças cardíacas e acidentes, o sistema poderia poupar dinheiro. O modelo estimou que, para cada pessoa gerida com este plano personalizado, o sistema de saúde poderia poupar aproximadamente duzentos e cinquenta e cinco euros em custos médicos diretos e um adicional de duzentos e vinte euros em custos indiretos, como dias de trabalho perdidos. Quando aplicado aos milhares de pacientes em Portugal que iniciam esta terapia anualmente, as poupanças anuais potenciais poderiam atingir milhões de euros.

Os investigadores reconheceram que o seu estudo tinha limitações, incluindo um número relativamente pequeno de participantes e um período de acompanhamento que poderia ter sido demasiado curto para captar o efeito total da intervenção nos primeiros meses. Notaram que o plano personalizado pareceu funcionar melhor para pacientes com apneia do sono de grau leve a moderado, enquanto aqueles com casos graves não mostraram a mesma melhoria imediata nas taxas de utilização. Apesar destas ressalvas, os resultados apontam para uma conclusão clara: um sistema de apoio flexível e baseado em dados, que se adapta às necessidades individuais dos pacientes, pode melhorar significativamente a adesão a longo prazo à terapia da apneia do sono. Esta abordagem não só ajuda os pacientes a sentirem-se melhor e a dormirem de forma mais segura, como também oferece uma forma financeiramente sustentável de gerir uma condição de saúde generalizada. O estudo sugere que passar de um modelo de "tamanho único" para um sistema que ouve e responde à realidade diária do paciente pode ser a chave para desbloquear o pleno potencial desta terapia.