Gender-Specific Determinants of Tuberculosis Treatment Interruption in an Urban High- Burden African Setting: A Retrospective Cohort Study of Males in Nairobi, Kenya (2019– 2023)

A tuberculose é um inimigo antigo que ainda tira mais vidas hoje do que qualquer outra doença infecciosa isolada. Embora a medicina moderna ofereça uma cura, o caminho para a recuperação é longo e difícil, exigindo frequentemente que os pacientes sigam um regime rigoroso de comprimidos durante muitos meses. O sucesso deste tratamento depende inteiramente da consistência; se uma pessoa parar de tomar o seu medicamento antes de a infeção ser totalmente eliminada, as bactérias podem regressar mais fortes, mais difíceis de tratar e capazes de se espalharem para outros. Esta interrupção no tratamento, conhecida como interrupção, é um grande obstáculo ao controlo da doença globalmente. Em muitos lugares, os homens são desproporcionalmente afetados pela tuberculose e também têm maior probabilidade de interromper o tratamento precocemente, embora as razões específicas pelas quais eles abandonam o tratamento tenham permanecido um pouco obscuras, especialmente em cidades movimentadas onde a vida quotidiana é acelerada e os recursos são escassos.

Investigadores em Nairobi, Quénia, propuseram-se compreender exatamente o que leva os homens a abandonar o tratamento da tuberculose. Analisaram os registos médicos de quase 25.000 homens que foram diagnosticados com a doença entre 2019 e 2023. Ao examinar os dados destes pacientes, a equipa procurou identificar os fatores específicos que tornavam um homem mais propenso a interromper o seu cuidado. Focaram-se em três áreas principais: as próprias condições de saúde do paciente, os efeitos secundários causados pela medicação e a frequência com que o paciente visitava a clínica para obter o seu medicamento e realizar exames.

O estudo revelou que a decisão de interromper o tratamento raramente se deve a uma única causa, mas sim a uma combinação de vulnerabilidade física e à eficácia com que o sistema de saúde apoia o paciente. Uma das descobertas mais significativas foi que os homens que estavam subnutridos eram mais propensos a interromper o seu tratamento. Quando uma pessoa está desnutrida, o seu corpo fica mais fraco e ela pode ter dificuldade em lidar com as exigências físicas da doença ou com o desconforto da medicação, tornando mais difícil manter a rotina diária de tomar os comprimidos. Os investigadores descobriram que estar abaixo do peso aumentava a probabilidade de abandono, sugerindo que o fornecimento de apoio alimentar juntamente com o tratamento médico poderia ajudar a manter os pacientes no caminho certo.

Outro fator crítico foi a reação ao próprio medicamento. Embora muito poucos homens no estudo tenham relatado oficialmente efeitos secundários graves, aqueles que o fizeram foram muito mais propensos a interromper o tratamento. Os dados mostraram que os homens que sofreram reações adversas, como náuseas ou outros efeitos prejudiciais dos fármacos, tinham dez vezes mais probabilidades de interromper o seu cuidado em comparação com aqueles que não os sofreram. Isto sugere que, mesmo quando os efeitos secundários não são comuns, eles são uma força poderosa que pode afastar um paciente da clínica. Os investigadores observaram que estas reações podem estar subnotificadas nos registos de rotina, o que significa que o problema pode ser ainda maior do que os números indicam.

Talvez a descoberta mais impactante tenha sido sobre a relação entre o paciente e a clínica. O estudo descobriu que quanto mais frequentemente um homem visitava a clínica para obter o seu medicamento e fornecer amostras para testes, menos propenso era de interromper o tratamento. De facto, cada visita adicional atuava como um forte escudo contra o abandono. Os homens que compareceram a todas as consultas agendadas tinham uma probabilidade quase nula de interromper o seu cuidado, enquanto aqueles que perdiam as visitas enfrentavam um risco muito maior de desistir. Isto destaca que manter um paciente envolvido com o seu prestador de cuidados de saúde é uma das formas mais eficazes de garantir que ele termine o seu tratamento.

Os investigadores também analisaram outros fatores comuns, como se o homem tinha diabetes, consumia álcool ou se tinha um familiar a ajudá-lo com o seu tratamento. Descobriram que, embora o consumo de álcool estivesse ligado a um maior risco de interromper o tratamento, ter uma pessoa de apoio em casa não fez uma diferença estatística neste grupo, provavelmente porque quase todos os homens no estudo já tinham alguém a ajudá-los. Curiosamente, ter diabetes não pareceu alterar a probabilidade de interromper o tratamento neste grupo específico de homens, o que difere de descobertas em outras partes do mundo. O estudo também confirmou que os homens com a forma mais comum da doença, que afeta os pulmões, eram mais propensos a interromper o cuidado do que aqueles com a forma menos comum que afeta outras partes do corpo.

Em última análise, esta investigação traça um quadro claro dos desafios enfrentados pelos homens com tuberculose num ambiente urbano movimentado. Mostra que a interrupção do tratamento não é apenas uma questão de força de vontade, mas é profundamente influenciada pela saúde física, pela gestão dos efeitos secundários da medicação e pela frequência de contacto com os profissionais de saúde. As conclusões sugerem que, para salvar mais vidas, os programas de saúde precisam de fazer mais do que apenas prescrever medicamentos. Devem integrar o apoio nutricional para fortalecer os pacientes vulneráveis, melhorar a monitorização e a gestão dos efeitos secundários dos fármacos para que possam ser tratados rapidamente, e desenhar horários de clínica que facilitem o envolvimento dos homens que trabalham com o seu cuidado. Ao abordar estes obstáculos específicos, os sistemas de saúde podem ajudar mais homens a completar o seu tratamento e a aproximarem-se do objetivo de eliminar a tuberculose como uma ameaça à saúde pública.