Mechanistic Pathways of Biochemical and Toxicological Responses to Waste Tyre Combustion Emissions: A Systematic Review

Todos os anos, o mundo gera milhões de pneus descartados. Estes não são itens de lixo comuns; eles são projetados para serem resistentes, suportando o desgaste e o uso por décadas. Quando finalmente chegam ao fim de sua vida útil, representam um desafio significativo de descarte. Em muitos lugares, a solução tem sido queimá-los. Quer seja um incêndio massivo em um pátio de armazenamento de pneus, um trabalhador usando um pneu em chamas para queimar pelos de uma pele de animal, ou um açougueiro usando o mesmo método para preparar carne, o resultado é o mesmo: uma densa nuvem preta de fumaça sobe ao ar. Esta fumaça não é apenas fuligem; é um coquetel complexo de produtos químicos liberados quando a borracha, o aço e os aditivos sintéticos são submetidos ao calor intenso. Para as pessoas que vivem perto desses incêndios ou trabalham com eles, a questão já não é apenas sobre o cheiro, mas sobre o que acontece dentro de seus corpos quando respiram este ar ou comem alimentos preparados desta forma.

Cientistas sabem há muito tempo que a queima de materiais como borracha libera substâncias nocivas, incluindo partículas minúsculas que podem se alojar profundamente nos pulmões e compostos químicos que podem danificar as células. No entanto, a cadeia específica de eventos que transforma esta fumaça em doença permaneceu um tanto obscura. Uma nova revisão sistemática, liderada por pesquisadores de instituições de Gana e Nigéria, buscou reunir os elos perdidos. A equipe não realizou novos experimentos por conta própria. Em vez disso, atuaram como detetives da ciência existente, reunindo e analisando dez estudos específicos publicados entre 2016 e 2025. Estes estudos variaram de experimentos em ratos e camundongos a observações de trabalhadores humanos, como bombeiros e açougueiros, e até investigações em comunidades que vivem perto de incêndios de pneus. O objetivo deles era mapear exatamente como o corpo reage a essas emissões, desde o momento em que os produtos químicos entram no sistema até o dano que causam em órgãos específicos.

Os pesquisadores descobriram que a reação do corpo à fumaça de pneus segue um padrão distinto e prejudicial. Começa com um fenômeno conhecido como estresse oxidativo. Imagine as células do corpo como estruturas delicadas que dependem de um equilíbrio de energia e proteção. Quando produtos químicos tóxicos de pneus queimados entram no corpo, eles desencadeiam uma superprodução de moléculas instáveis chamadas radicais livres. Estas moléculas agem como pequenas faíscas descontroladas que percorrem as células, danificando suas paredes e maquinaria interna. O corpo tenta lutar de volta com suas próprias defesas naturais, os antioxidantes, mas a revisão descobriu que o volume dessas faíscas frequentemente sobrecarrega as defesas. Nos estudos onde os pesquisadores mediram esses níveis, viram uma queda clara nos antioxidantes protetores do corpo e um aumento correspondente de gorduras danificadas dentro das células, um processo conhecido como peroxidação lipídica. Este é o primeiro passo crítico onde a fumaça começa a ferir fisicamente os tecidos do corpo.

Uma vez que este dano interno começa, ele desencadeia uma segunda onda de resposta: a inflamação. Assim como um corte na pele causa vermelhidão e inchaço enquanto o corpo tenta cicatrizar, o dano interno causado pela fumaça de pneus faz com que o corpo lance uma resposta inflamatória sistêmica. A revisão destacou que isto não é apenas uma irritação menor. Em trabalhadores humanos expostos à fumaça de pneus, exames de sangue mostraram níveis elevados de proteína C-reativa, um marcador bem conhecido que sinaliza que o corpo está sob estresse significativo. Em estudos com animais, os pesquisadores observaram inflamação real no fígado e nos rins, com células imunes inundando esses órgãos. Esta inflamação, embora seja uma defesa natural, torna-se prejudicial quando persiste, contribuindo para a degradação de tecidos saudáveis e preparando o cenário para a falência orgânica a longo prazo.

A revisão identificou três órgãos principais que sofrem o maior impacto deste ataque: os pulmões, o fígado e os rins. Os pulmões são a primeira linha de defesa porque a fumaça é inalada. Estudos mostraram que a exposição leva a danos estruturais, incluindo a destruição dos minúsculos sacos de ar onde ocorre a troca de oxigênio e o espessamento dos vasos sanguíneos dentro do tecido pulmonar. Em trabalhadores humanos, isso se traduziu em declínios mensuráveis na função pulmonar e uma maior frequência de tosses e dificuldades respiratórias. O fígado e os rins, que atuam como sistemas de filtragem e desintoxicação do corpo, também sofreram. Como estes órgãos são responsáveis por processar e remover toxinas, tornam-se alvos concentrados para os produtos químicos da fumaça. A revisão encontrou evidências consistentes de lesão hepática, marcada pelo vazamento de enzimas que normalmente permanecem dentro das células do fígado, e danos renais, indicados pelo aumento dos níveis de resíduos como ureia e creatinina no sangue. Nos casos mais graves observados em estudos com animais, isso levou à morte celular e cicatrização dentro destes órgãos vitais.

Embora os pulmões, o fígado e os rins tenham sido os mais claramente afetados, os pesquisadores também encontraram indícios de que o dano se estende além disso. Alguns estudos sugeriram que o músculo cardíaco poderia ser lesionado, mostrando sinais de estresse semelhantes a um ataque cardíaco leve, e que o equilíbrio hormonal do corpo, particularmente os hormônios que controlam a reprodução, poderia ser interrompido. Houve também evidência de que a fumaça afeta o próprio sangue, potencialmente reduzindo o número de glóbulos vermelhos. Crucialmente, a revisão confirmou que estes produtos químicos não ficam apenas no ar; eles entram no corpo. Estudos de biomonitoramento de bombeiros e açougueiros mostraram que a urina deles continha altos níveis dos produtos de decomposição específicos dos produtos químicos encontrados na fumaça de pneus, provando que o corpo absorve estas toxinas e as circula por todo o sistema.

Os autores da revisão foram cuidadosos ao notar os limites do que poderiam concluir. A base de evidências ainda é pequena, consistindo em apenas dez estudos, e muitas das descobertas mais detalhadas vieram de experimentos com animais, em vez de observação humana de longo prazo. Isso significa que, embora a via biológica da fumaça ao dano orgânico seja fortemente sugerida, a extensão total do risco para os seres humanos ao longo de uma vida ainda não foi totalmente mapeada. Os estudos também variaram amplamente na forma como foram conduzidos, tornando difícil combinar seus resultados em um único número preciso. No entanto, a consistência dos achados através de diferentes tipos de estudos — do laboratório ao local de trabalho e à comunidade — fornece um quadro convincente. A revisão conclui que a combustão de pneus descartados é um perigo à saúde significativo, embora frequentemente negligenciado. Não é meramente um incômodo ambiental, mas uma fonte de emissões tóxicas que podem desencadear uma cascata de danos celulares, inflamação e lesão de órgãos. As descobertas pedem melhores práticas de gestão de resíduos e uma compreensão mais profunda dos riscos enfrentados por aqueles que vivem e trabalham perto desses incêndios, instando uma mudança do queima de pneus para métodos de descarte mais seguros e sustentáveis.