Menopause in the Workplace: Symptoms, Coping Strategies, and Workplace Support Among Working Women in the West Bank, Palestine
Este estudo transversal de 393 mulheres empregadas na Cisjordânia revela que elas vivenciam sintomas menopáusicos de moderados a graves influenciados por fatores socioeconômicos e ocupacionais, enquanto enfrentam estigmatização significativa no local de trabalho e uma falta de acomodações de apoio.
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Durante décadas, o ritmo diário do local de trabalho foi construído em torno de uma força de trabalho que raramente pausa para considerar as mudanças biológicas que ocorrem sob a superfície. No entanto, à medida que as mulheres atravessam o final dos seus quarenta e cinquenta anos, elas navegam por uma transição biológica natural conhecida como menopausa. Este é o ponto na vida de uma mulher em que o seu corpo deixa de libertar óvulos e os seus ciclos mensais terminam permanentemente. Não é um evento súbito, mas um processo que se desenrola ao longo de vários anos, começando frequentemente com ciclos irregulares e flutuações hormonais antes da cessação final da menstruação. Durante este tempo, o corpo pode reagder com uma variedade de mudanças físicas e emocionais, incluindo sensações súbitas de calor intenso, insónia, dores nas articulações e alterações de humor. Embora estas experiências sejam universais às mulheres, elas têm sido historicamente tratadas como assuntos privados, raramente discutidos em ambientes profissionais. Este silêncio cria uma lacuna onde a realidade física do envelhecimento encontra as exigências rígidas de um emprego, deixando muitas a questionar-se como estas mudanças afetam a sua capacidade de trabalhar e como o local de trabalho, por sua vez, afeta o seu bem-estar.
Uma equipa de investigadores da Universidade de Birzeit, na Cisjordânia, decidiu olhar diretamente para esta lacuna. Eles propuseram-se compreender a experiência vivida de mulheres trabalhadoras na Palestina enquanto navegam pela menopausa. Os investigadores concentraram-se em 393 mulheres, com idades entre os 45 e os 60 anos, que estavam atualmente empregadas em cidades como Hebron, Ramallah e Tulkarm. Estas mulheres trabalhavam numa vasta gama de áreas, desde escolas e hospitais a gabinetes governamentais e empresas privadas. A equipa não se limitou a perguntar se estas mulheres se sentiam cansadas ou doloridas; perguntaram quão severos eram esses sentimentos, como as mulheres tentavam geri-los durante o horário de trabalho e se os seus chefes ou colegas ofereciam algum auxílio. Também exploraram a atmosfera cultural, perguntando se o tema da menopausa era tratado como um assunto tabu que deveria ser mantido em silêncio.
O estudo revelou que, para estas mulheres, a transição está longe de ser um evento de fundo silencioso. Em média, as mulheres relataram um nível moderado de sintomas, mas para muitas, a experiência foi pesada e persistente. A queixa mais comum não foram os famosos fogachos, mas sim dores nas articulações e nos músculos, seguidas de perto por uma sensação profunda de fadiga. A ansiedade e as oscilações de humor também foram visitantes frequentes. Os investigadores descobriram que estes sintomas não afetavam todas da mesma forma. As mulheres que trabalhavam por conta própria, aquelas que trabalhavam nos seus atuais empregos há menos de 10 anos e aquelas que sentiam que o seu rendimento era insuficiente para satisfazer as suas necessidades, relataram sintomas mais graves. Talvez o mais revelador tenha sido a descoberta de que as mulheres que sofriam de condições de saúde crónicas, como hipertensão ou diabetes, experimentavam um fardo significativamente mais pesado de sintomas menopáusicos.
Quando os investigadores perguntaram como estas mulheres lidavam com a situação, o quadro mostrou uma dependência da força pessoal em vez de apoio institucional. As estratégias mais comuns eram privadas e geríveis dentro do dia de trabalho: fazer pequenas pausas para respirar, beber mais água, comer bem e praticar técnicas de relaxamento. Muito poucas mulheres se sentiram confortáveis em discutir os seus sintomas com um supervisor ou pedir ajustes na sua carga de trabalho. De facto, os dados sugeriram que as mulheres com rendimentos mais elevados e aquelas que trabalhavam em funções profissionais ou administrativas eram melhores a utilizar estas estratégias de coping, enquanto as que realizavam trabalho manual ou com rendimentos mais baixos tinham mais dificuldades. Isto aponta para uma realidade onde a estabilidade económica atua como um amortecedor, permitindo à mulher os recursos e a flexibilidade para gerir a sua saúde, enquanto o stress financeiro agrava a dificuldade física.
O ambiente em que estas mulheres trabalhavam desempenhou um papel crucial na sua experiência. O estudo descobriu que quase metade das participantes sentia que o seu local de trabalho não era favorável às suas necessidades menopáusicas. Quase o mesmo número discordou que os seus empregadores proviam quaisquer adaptações, tais como horários flexíveis ou um espaço de trabalho mais fresco. Uma parte significativa das mulheres, cerca de um terço, concordou que a menopausa é um tópico estigmatizado no seu local de trabalho. Este estigma atua como uma barreira, impedindo a conversa aberta e tornando difícil para as mulheres pedirem as pequenas mudanças que poderiam facilitar os seus dias. Os investigadores notaram que as mulheres que dependiam de amigos ou da internet para obter informações sobre a menopausa tendiam a relatar sintomas mais graves do que aquelas que obtinham o seu conhecimento através de profissionais de saúde, sugerindo que a orientação médica precisa é vital para gerir a transição de forma eficaz.
Em última análise, o estudo traça um quadro claro de uma força de trabalho onde um processo biológico natural é confrontado com uma falta de preparação e apoio. As mulheres na Cisjordânia estão a carregar um fardo pesado de sintomas físicos e emocionais enquanto tentam manter as suas vidas profissionais, muitas vezes sem uma rede de segurança de compreensão por parte dos seus empregadores. As descobertas sugerem que a gravidade da sua luta está ligada de perto à sua situação económica e à cultura do seu local de trabalho. Os investigadores concluem que, para melhorar a situação, os locais de trabalho precisam de ir além do silêncio. Eles recomendam que os empregadores introduzam condições de trabalho flexíveis, proporcionem acesso a educação de saúde precisa e promovam um ambiente onde as mulheres se sintam seguras para discutir a sua saúde sem medo de julgamento. Ao abordar estas lacunas, o local de trabalho poderá tornar-se um lugar que apoia as mulheres através deste capítulo significativo da vida, em vez de ser uma fonte de stress adicional.
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