Frequency of Congenital Heart Diseases and Factors Associated With In-Hospital Mortality of Children in the Central Region of Angola, 2022-2023

Todos os anos, milhões de bebés nascem com corações que não se formaram corretamente antes de saírem do útero. Estas condições, conhecidas como doenças cardíacas congénitas, variam desde pequenas peculiaridades que se curam sozinhas até problemas estruturais graves que requerem atenção médica imediata. Em muitas partes do mundo, os médicos conseguem detetar estes problemas antes mesmo de o bebé nascer ou tratá-los rapidamente após o nascimento, permitindo que as crianças cresçam saudáveis. No entanto, em regiões em desenvolvimento, a história é frequentemente diferente. O acesso limitado a equipamentos especializados, a escassez de médicos formados e as lacunas nos cuidados pré-natais significam que muitas crianças vivem com defeitos cardíacos não diagnosticados até ficarem criticamente doentes. Compreender a frequência com que estas doenças ocorrem e quais os fatores que levam à tragédia é essencial para salvar vidas, mas em alguns países, os dados simplesmente não existem.

Um estudo recente realizado na região central de Angola procurou preencher esta lacuna, analisando detalhadamente as crianças tratadas no Hospital Geral do Huambo entre 2022 e 2023. Os investigadores concentraram-se em crianças de zero a doze anos que tinham sido diagnosticadas com um defeito cardíaco. Ao rever os registos médicos de 220 jovens pacientes, a equipa visou mapear o panorama das doenças cardíacas nesta área específica e identificar as circunstâncias que tornavam a sobrevivência mais ou menos provável. O objetivo não era apenas contar casos, mas compreender os fatores humanos e ambientais que influenciam se uma criança com um defeito cardíaco sobrevive à sua estadia hospitalar.

O estudo revelou que a doença cardíaca congénita é uma presença significativa nesta região, aparecendo em aproximadamente 3,5 por cento das crianças tratadas no hospital. Entre as crianças diagnosticadas, os tipos mais comuns foram aqueles que não causavam uma coloração azulada na pele, conhecidos como defeitos acianóticos. Estas condições, que incluem buracos nas paredes que separam as câmaras do coração, representaram quase dois terços de todos os casos. O defeito específico mais frequente foi um buraco na parede entre as câmaras inferiores do coração. Embora estes defeitos sejam frequentemente menos imediatamente ameaçadores para a vida do que aqueles que causam a pele azul, ainda assim requerem uma gestão cuidadosa. As crianças no estudo vinham de diversas origens, mas surgiu um padrão claro: a maioria eram raparigas e a maioria vivia em zonas rurais ou na própria província do Huambo. Uma parte significativa das crianças também nasceu com baixo peso ao nascer, um fator que frequentemente complica a recuperação.

Talvez a descoberta mais impressionante da investigação tenha sido a elevada taxa de mortalidade entre estas crianças hospitalizadas. Dos 220 pacientes estudados, 35 por cento não sobreviveram à sua estadia hospitalar. Esta é uma estatística desoladora que sublinha a gravidade do desafio. Os investigadores descobriram que a idade da criança no momento do diagnóstico desempenhava um papel; as crianças que eram mais velhas quando finalmente recebiam um diagnóstico enfrentavam um risco ligeiramente superior de morrer. Isto sugere que muitos casos estão a ser detetados demasiado tarde, provavelmente porque os serviços médicos especializados são difíceis de alcançar nos primeiros anos de vida. O hospital serve como um centro de referência para uma vasta região, mas conta apenas com um punhado de especialistas para cobrir dezassete municípios, criando um estrangulamento que atrasa os cuidados críticos.

Para além da própria condição médica, o estudo apontou para influências poderosas da saúde e dos hábitos da mãe durante a gravidez. Os investigadores encontraram uma forte ligação entre o consumo de álcool materno e a morte da criança. As mães que consumiram álcool durante a gravidez tiveram filhos que tinham uma probabilidade significativamente maior de morrer no hospital. Esta associação manteve-se verdadeira mesmo quando os investigadores consideraram outros fatores, como a idade da criança ou o nível de escolaridade da mãe. O estudo sugere que o uso de álcool pode interferir na capacidade da mãe de cuidar da criança após o nascimento, talvez ao afetar a amamentação ou levar à negligência, o que deixa uma criança com um coração frágil mais vulnerável a outras doenças.

Num achado que inicialmente pareceu contraintuitivo, o estudo também observou que as crianças cujas mães fumaram durante a gravidez tinham um risco mais baixo de morrer no hospital, em comparação com aquelas cujas mães não fumavam. No entanto, os investigadores foram cuidadosos ao notar que isto não significa que o tabagismo seja benéfico. Em vez disso, suspeitam que este resultado reflita um fator oculto nos dados, como a possibilidade de as mães que fumam fazerem parte de um grupo específico que recebe diferentes níveis de cuidados ou monitorização, ou que o hábito tenha sido subnotificado nos registos médicos. Da mesma forma, embora as mães com infeção por HIV tenham sido associadas a um risco mais baixo de morte, os investigadores explicaram isto referindo que as mulheres com HIV são frequentemente inscritas em programas rigorosos de monitorização médica. Esta atenção próxima à sua saúde traduz-se provavelmente numa melhor assistência geral aos seus bebés, garantindo que recebam o apoio necessário.

O estudo também analisou outras condições maternas, como diabetes e hipertensão. Embora as mães com diabetes pareçam ter tido filhos com um risco mais elevado de morte, a ligação não foi forte o suficiente para ser considerada estatisticamente certa. Os investigadores sugeriram que o desafio para estas mães pode não ser a falta de cuidados, mas sim a dificuldade de gerir os níveis de açúcar no sangue após o nascimento do bebé, o que pode criar instabilidade para uma criança com um defeito cardíaco.

Em última análise, a investigação pinta um quadro de um sistema sob pressão. A elevada taxa de mortalidade não é apenas o resultado dos próprios defeitos cardíacos, mas de uma teia complexa de fatores, incluindo o diagnóstico tardio, o acesso limitado a especialistas e os hábitos de saúde das mães. Os autores concluem que, para melhorar os resultados, Angola precisa de se focar em detetar estes defeitos cardíacos mais cedo, talvez através da introdução de testes de rastreio rotineiros para recém-nascidos e da expansão dos cuidados pré-natais. Eles também enfatizam a necessidade de trazer os serviços médicos especializados para mais perto das comunidades rurais, para que uma criança não tenha de esperar até estar criticamente doente para ver um especialista cardíaco. Ao compreender estes desafios locais específicos, as autoridades de saúde podem começar a construir políticas que salvem vidas, transformando uma elevada taxa de tragédia numa história de sobrevivência.