Section: Ecology, Behavior and Bionomics Effects of improved Mimosa caesalpiniifolia fallows and nutrient management on soil arthropod communities in subsequent upland rice cultivation in eastern Amazonia
Este estudo na Amazônia oriental revela que, embora o pousio com *Mimosa caesalpiniifolia* de seis anos melhore significamente as comunidades de artrópodes do solo ao reduzir a abundância de Hymenoptera e Araneae superficiais em comparação com florestas secundárias espontâneas, o manejo subsequente de nutrientes durante o cultivo de arroz tem apenas efeitos fracos nessas populações de invertebrados.
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Nos trópicos úmidos, milhões de pessoas dependem de um método agrícola tão antigo quanto a própria civilização: a agricultura de corte e queima. Os agricultores desmatam um pedaço de floresta, queimam a vegetação para liberar nutrientes no solo e plantam culturas por alguns anos. Uma vez que o solo se esgota, eles seguem adiante, deixando a terra descansar e se recuperar enquanto limpam um novo pedaço. Esse período de descanso, conhecido como pousio, é crucial. Ele permite que a floresta cresça novamente, reconstruindo a fertilidade e a estrutura do solo para que a terra possa ser cultivada novamente no futuro. No entanto, à medida que as populações crescem, os agricultores são forçados a encurtar esses períodos de descanso. A terra não tem tempo suficiente para se curar, levando a um ciclo de colheitas ruins, solo degradado e pobreza profunda. Para corrigir isso, cientistas propuseram os "pousios melhorados", onde os agricultores plantam árvores de crescimento rápido que naturalmente adicionam nitrogênio ao solo, acelerando o processo de recuperação. Uma dessas árvores, a nativa Mimosa caesalpiniifolia, mostrou-se promissora na restauração dos nutrientes do solo. Mas uma questão crítica permanecia sem resposta: essa recuperação acelerada também ajuda o mundo invisível da vida no solo? As pequenas criaturas que vivem na terra — aranhas, formigas e colêmbolos — formam uma teia alimentar complexa que mantém o ecossistema saudável. Se as árvores melhoradas mudarem o solo de forma muito drástica, elas podem acidentalmente prejudicar essas comunidades essenciais, minando a própria sustentabilidade que o método visa criar.
Pesquisadores na Amazônia oriental partiram para investigar essa camada oculta do ecossistema. Eles trabalharam no município de Pirapemas, no estado do Maranhão, onde o solo é naturalmente ácido e pobre em nutrientes. Eles selecionaram pares de campos vizinhos que haviam sido deixados para descansar por seis anos. Em um campo de cada par, a terra havia sido deixada para crescer com quaisquer plantas que aparecessem naturalmente, um processo chamado de regeneração espontânea de floresta secundária. No outro campo, os agricultores haviam plantado fileiras da árvore Mimosa caesalpiniifolia para criar um pousio melhorado. Após o período de seis anos de descanso, a vegetação em ambos os tipos de campos foi cortada e a terra foi preparada para o arroz de terras altas. Para entender como a vegetação anterior afetou a vida no solo, os pesquisadores dividiram cada campo de arroz em três seções. Uma seção não recebeu nutrientes extras, uma segunda foi tratada com o método tradicional de queimar a vegetação cortada para criar cinzas, e uma terceira foi fertilizada com uma mistura sintética de nitrogênio, fósforo e potássio. Essa configuração permitiu que a equipe separasse os efeitos de longo prazo do pousio de seis anos dos efeitos imediatos de como o arroz era manejado.
A equipe passou tempo nos campos capturando os animais que viviam ali. Eles usaram pequenos copos enterrados no chão para capturar criaturas que se moviam na superfície, como aranhas e formigas, e coletaram amostras de solo das primeiras polegadas para extrair organismos menores, como colêmbolos e ácaros, usando calor e luz. Quando analisaram os resultados, um padrão claro emergiu. A história da terra importava muito mais do que o fertilizante adicionado naquele ano. O tipo de vegetação que cresceu durante o período de seis anos de descanso deixou um "legado" duradouro na comunidade do solo. Campos que haviam sido cobertos pelas árvores Mimosa melhoradas abrigavam uma mistura diferente de animais do solo em comparação com os campos que haviam se regenerado com plantas naturais da floresta. Especificamente, os pousios melhorados tinham significativamente menos aranhas e formigas na superfície do solo do que os locais de regeneração natural. Em contraste, o número de colêmbolos na superfície era maior nos campos de Mimosa. No entanto, quando os pesquisadores observaram os minúsculos colêmbolos que viviam nas camadas profundas do solo, o padrão se inverteu: eles eram mais abundantes na regeneração natural da floresta do que nos pousios melhorados.
O manejo dos nutrientes durante o plantio do arroz teve uma influência muito mais fraca. Adicionar fertilizante sintético ou queimar a vegetação para criar cinzas alterou a química do solo, mas não remodelou dramaticamente a comunidade de animais do solo. Apenas dois grupos, as formigas e um tipo de inseto chamado percevejo, mostraram um aumento perceptível quando o fertilizante sintético foi usado. Para a vasta maioria das criaturas do solo, o reforço de curto prazo do fertilizante foi insignificante comparado à marca de longo prazo deixada pelo pousio de seis anos. Os pesquisadores também descobriram que os animais do solo estavam conectados em uma teia alimentar. A abundância de aranhas predadoras e formigas na superfície estava ligada ao número de colêmbolos no solo. Onde havia mais colêmbolos, havia mais predadores, sugerindo que os minúsculos habitantes do solo estavam fornecendo o alimento necessário para sustentar os caçadores maiores.
O estudo revela que, embora os pousios melhorados com árvores Mimosa restaurem com sucesso os nutrientes do solo, eles também alteram a comunidade biológica do solo de maneiras que diferem da regeneração natural da floresta. As mudanças não são uniformes; alguns animais prosperam nos pousios melhorados enquanto outros declinam, e esses efeitos persistem mesmo após as árvores serem cortadas e o arroz ser plantado. As descobertas sugerem que o legado do que cresce durante o período de descanso é uma força poderosa, que supera o impacto imediato da adição de fertilizante. Para agricultores e conservacionistas que visam tornar a agricultura de corte e queima sustentável, isso significa que simplesmente restaurar os nutrientes do solo não é suficiente. A escolha da vegetação do pousio molda toda a teia alimentar subterrânea, e compreender esses efeitos sutis e duradouros é essencial para garantir que a terra permaneça produtiva e biologicamente rica para as gerações vindouras.
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